La Barbade « mène la CARICOM » en introduisant un congé de paternité payé

(La Barbade aujourd'hui) La Barbade est devenue le premier pays de la CARICOM à accorder aux pères un congé de paternité payé – une étape historique qui, selon la ministre de l'Énergie et des Affaires, la sénatrice Lisa Cummins, a déclaré mercredi place « fièrement » l'île devant ses pairs de la région en matière de soutien aux familles qui travaillent.

Alors que le Sénat examinait le projet de loi sur le congé familial après son adoption par la Chambre basse de l'Assemblée, le sénateur Cummins a déclaré que l'île était « fière d'ouvrir la voie » en matière de soutien aux parents, notant que les nouvelles dispositions sur le congé parental placent la Barbade devant ses homologues régionaux.

La législation étend le congé de maternité de 12 à 14 semaines pour les naissances uniques et à 17 semaines pour les naissances multiples. Les pères ont désormais droit à trois semaines de congé de paternité payé – une première pour le pays et dans la région de la CARICOM au sens large.

« Dans la région des Caraïbes, quelques pays ont commencé à engager cette conversation », a noté le sénateur Cummins. « En République dominicaine, la loi prévoit deux jours de congé de paternité payé. En Jamaïque, des mesures ont été prises pour introduire un congé de paternité, annoncé par la politique mais pas encore par la législation. Le Suriname dispose de huit jours de congé payé.

« Aucun autre pays de la CARICOM n'a payé de congé de paternité. Le Premier ministre nous dit tout le temps que la Barbade ne doit pas avoir peur de prendre l'initiative. En matière de congé de paternité dans les Caraïbes, la Barbade n'a pas eu peur de montrer l'exemple. »

Elle a ajouté que même si les pays développés offraient un congé parental beaucoup plus long, les progrès de la Barbade étaient significatifs compte tenu de sa taille et de ses réalités économiques.

Elle a déclaré : « Au Japon, par exemple, il existe une disposition relative au congé de paternité qui peut aller jusqu'à 52 semaines de congé payé pour les pères. En Corée du Sud, ils bénéficient d'un an de congé parental payé. « 

« En Suède, il existe un système d'assurance parentale qui prévoit 480 jours de congé payé par enfant à partager entre les parents.

« En Islande, les deux parents ont droit à six mois de congé payé avec la possibilité de passer d'un mois à l'autre. En Norvège, les pères bénéficient de 15 semaines de congé de paternité payé. »

«Je veux ancrer ces chiffres dans une certaine réalité», a-t-elle poursuivi. « Tous les pays que j'ai mentionnés sont une économie développée avec un produit intérieur brut de plusieurs milliards de dollars. Ils ne se développent pas, ce ne sont pas de petits États insulaires. »

Le sénateur Cummins a également présenté des données mettant en évidence l'investissement de la Barbade dans les prestations de maternité au fil des ans : en 2015, il y avait environ 1 300 bénéficiaires, avec 6,9 millions de dollars versés par le biais du régime d'assurance nationale (NIS).

Ce chiffre est passé à 1 462 bénéficiaires en 2016, pour un coût de 7,4 millions de dollars. Mais les chiffres n’ont cessé de diminuer depuis, avec 1 017 bénéficiaires en 2021 pour un coût de 5,7 millions de dollars, et 842 jusqu’à présent en 2025, pour un montant de 5,4 millions de dollars.

« Si l’on suppose que cela s’accompagne d’une prestation de paternité, nous pouvons commencer à extrapoler les chiffres », a-t-elle déclaré, ajoutant que ces chiffres doivent être considérés dans le contexte d’une petite économie en développement qui investit dans le bien-être familial.

Le sénateur Cummins a souligné que la nouvelle législation ne se limitait pas à un soutien financier : il s'agissait d'un investissement social dans des familles solides.

« Il y a un moment que vous n'oublierez jamais : la naissance de cet enfant, le moment où cet enfant vous regarde pour la première fois, où cet enfant franchit chaque étape », a-t-elle déclaré. « Ces premières semaines sont importantes. Ces premières années sont importantes. Elles aident à socialiser l'adulte et le jeune que votre enfant deviendra. Investir dans le maintien des familles ensemble dans ces premiers jours est un élément clé de l'investissement social de ce gouvernement dans notre peuple. « 

Qualifiant cette mesure de « critique » et de « révolutionnaire », le sénateur Cummins a déclaré qu'elle témoignait d'un engagement à moderniser le système de protection sociale de la Barbade tout en garantissant que les hommes jouent un rôle égal dans la parentalité.