Un producteur de tilleul innove avec la culture de l'Ashwagandha

Par : Mishael Henry

Allant au-delà de ce qui est couramment cultivé par les cultivateurs d'herbes médicinales du Guyana, Claire Richards, agricultrice basée à Linden, a fait un saut audacieux en territoire inconnu en plantant des graines d'ashwagandha, une entreprise rare et ambitieuse rarement tentée dans le pays.

Les mains profondément ancrées dans le sol, Richards continue de redéfinir ce qui est possible pour l'agriculture locale, en favorisant l'innovation directement depuis son jardin.

L'Ashwagandha (Withania somnifera), une plante médicinale largement utilisée en médecine ayurvédique, n'est pas couramment cultivée en Guyane – pour diverses raisons. La plante prospère dans les climats secs et subtropicaux avec des sols bien drainés, sableux ou limoneux, des conditions qui diffèrent considérablement de l'environnement général du Guyana.

Le manque de recherche agricole sur cette plante ajoute au défi. En l’absence d’études officielles ou de projets pilotes menés par des organismes ou agences agricoles locales, les agriculteurs disposent de peu de données pour orienter les méthodes de croissance et de récolte avec succès.

Il y a également une faible sensibilisation et une faible demande du public. L'ashwagandha n'est pas une plante traditionnelle des Caraïbes ou d'Amérique du Sud, et comme elle est principalement connue pour son utilisation dans la médecine indienne et ayurvédique, peu de consommateurs locaux connaissent ses bienfaits.

Cependant, en Inde, l'ashwagandha est largement cultivée comme plante médicinale dans la région nord-ouest du Madhya Pradesh, sur plus de 5 000 hectares de terres.

Les autres principaux États producteurs d'ashwagandha comprennent le Rajasthan, le Gujarat, l'Uttar Pradesh, le Pendjab, l'Haryana, l'Andhra Pradesh et le Maharashtra.

L'inspiration mène à l'innovation

S'adressant à cette publication dans une récente interview, Richards a partagé l'inspiration derrière sa décision de cultiver des herbes exotiques.

« L’idée de planter ces herbes est née du fait que beaucoup d’entre elles font régulièrement partie de mon alimentation », a-t-elle expliqué. « Je n'utilise pas habituellement de lait, alors je fais beaucoup de tisanes à la place. Je préfère utiliser des herbes différentes, celles qu'on ne trouve pas facilement. Par exemple, des herbes exotiques comme la molène, l'ashwagandha et la verveine bleue. Il y a aussi beaucoup d'herbes que nous pouvons cultiver ici même en Guyane, mais souvent les gens ne connaissent même pas leurs utilisations. Pourtant, ce sont les herbes rares et exotiques qui m'intéressent le plus – c'est ce que je veux cultiver. « 

Richards a partagé qu'elle était ravie d'avoir enfin acquis les graines nécessaires pour commencer la culture.

« Je pense que le voyage a vraiment commencé une fois que j’ai reçu les graines », se souvient-elle avec joie.

« J'en ai déjà ici, et j'en ai même envoyé quelques-uns pour tester s'ils pouvaient pousser avec succès à partir de graines en Guyane. Pour autant que je sache, ce n'est pas une plante originaire de ce pays, donc ce que je fais n'est pas quelque chose qui se fait habituellement ici. »

Elle a également expliqué comment elle intègre personnellement l'ashwagandha dans sa routine quotidienne, expliquant qu'elle utilise souvent la poudre comme stimulant naturel pour la santé.

Son objectif est similaire à celui des remèdes locaux traditionnels utilisés pour renforcer le corps, et elle expérimente actuellement pour voir si le climat de la Guyane – qui, selon elle, présente des similitudes avec certaines parties de l'Afrique et de l'Inde – peut soutenir avec succès sa croissance.

Cependant, Richards a noté que trouver le bon sol pour faire pousser la culture était l'un de ses plus grands défis.

Elle a expliqué que les terres de sa région sont principalement sablonneuses, ce qui rend difficile la croissance de nombreuses plantes. L'utilisation d'un sol spécial mélangé à du fumier a cependant fait une différence notable dans la croissance de la plante.

Elle a également découvert que garder la culture à l’ombre permettait de la protéger des rayons du soleil, qui peuvent être particulièrement intenses à Linden.

Richards a déclaré que le sol provenait du long de la Linden Highway, qui, selon elle, est quelque peu similaire au sol trouvé en Inde, où l'ashwagandha est couramment cultivé.
Elle a ajouté que la plante met une période spécifique à pousser.

« Il faut en gros moins d'un mois pour commencer à germer, et la pleine maturité prend environ six mois, après quoi vous pouvez commencer à récolter les feuilles. »

Richards a souligné l'importance de méthodes de traitement et de conservation appropriées.
« Il est très important de sécher et de poudrer les tiges et les feuilles car cette forme est plus accessible et dure plus longtemps. Habituellement, nous cueillons simplement le buisson, le lavons et le mettons dans le pot. Mais lorsque vous le séchez, vous le conservez pour pouvoir l'avoir plus longtemps. »

Son prochain objectif est d'emballer et de vendre ses produits au public.

« La prochaine étape consiste donc à l'emballer maintenant – pour le vendre au public », a-t-elle déclaré. « Je dirais à tous ceux qui n'ont jamais entendu parler de ce produit que l'ashwagandha est très efficace pour booster le sang. C'est une herbe douce-amère – comme diraient les vieux : « Le balai doux est bon, le balai doux est bon », mais quand vous le goûtez, il est amer. C'est la même chose avec l'ashwagandha. C'est amer, mais c'est bon pour votre sang. Il vous suffit d'équilibrer l'amer avec un peu de sucré. « 

Richards a partagé que dans quelques mois seulement, les consommateurs peuvent s'attendre à voir ses produits à base d'ashwagandha sur le marché.

« Probablement d'ici un mois ou deux, car l'ashwagandha est prête à être récoltée dès maintenant. Ensuite, elle passera par le processus de séchage et d'emballage. »

Richards a parlé avec fierté de son jardin, qui abrite une grande variété de plantes et de projets en cours. Elle a expliqué que certaines cultures, en particulier les légumes fragiles et les cultures de rente, sont cultivées sous une serre, tandis que d'autres sont plantées en plein soleil. Actuellement, elle se concentre sur l’oseille, qu’elle utilise pour produire de la confiture d’oseille – son nouveau produit – ainsi que de l’oseille séchée, des sachets de thé à l’oseille et des mélanges de fruits à l’oseille.

Elle a ri en ajoutant qu'ils trouvaient des façons créatives d'utiliser l'oseille dans différents produits. Tout est séché et emballé afin que les clients puissent facilement en prendre une portion pour préparer du thé ou d'autres boissons.

Recherche

Selon les National Institutes of Health (nih.gov), des recherches suggèrent que les extraits d'ashwagandha peuvent réduire les niveaux de stress, d'anxiété et de cortisol.

Un groupe de travail créé par la Fédération mondiale des sociétés de psychiatrie biologique et le Réseau canadien pour les traitements de l'humeur et de l'anxiété recommande provisoirement des doses quotidiennes spécifiques d'extrait de racine d'ashwagandha pour le traitement du trouble d'anxiété généralisée, mais ils notent également qu'ils ne peuvent pas fournir de recommandation plus forte sans plus de données.

Pendant ce temps, les recherches sont limitées, mais les résultats de quelques essais cliniques suggèrent que les extraits d’ashwagandha peuvent aider à dormir. La prise d’extrait d’ashwagandha peut améliorer plusieurs aspects du sommeil, notamment la qualité du sommeil, l’efficacité du sommeil, la durée totale du sommeil et la latence du sommeil. Ces bienfaits ont tendance à être plus prononcés chez les personnes souffrant d’insomnie.

L'Ashwagandha semble être bien toléré lors d'une utilisation à court terme, mais sa sécurité à long terme n'est pas connue. De plus, l’ashwagandha peut ne pas être sans danger pour certaines personnes, note-t-il.