Un chapitre se termine: Guyana offre au revoir à son premier pont flottant

Pendant des décennies, il gémit sous le poids des voitures, des camions et du temps lui-même – une colonne vertébrale en acier tenant deux des principales côtes du Guyana ensemble. Mais alors que les plans pour le nouveau pont de la rivière Demerara se concrétisent, le pont de Demerara Harbour existant (DHB) ressemble maintenant à un vétéran fatigué au coucher du soleil, regardant son remplacement plus jeune à l'horizon.

Étendant quelque 1,85 kilomètres (6 078 pieds) à travers la rivière Demerara, le pont en acier flottant relie Peter's Hall sur la rive est à Versailles sur la rive ouest. Il a longtemps été à la fois une bouée de sauvetage et un point de repère pour les navetteurs, les commerçants et les voyageurs guyanais.

Le pont de Demerara Harbor se compose de 61 travaux de chars de variétés sur 122 pontons en acier, ce qui en fait le cinquième pont flottant le plus long au monde en 2016. Il a également un dégagement horizontal à sa durée de rétractrice de 77,4 mètres pour accueillir le passage des vaisseaux marins.

Construit sur deux ans et ouvert le 2 juillet 1978, le «Harbor Bridge» était la troisième structure à travers la rivière Demerara – The Hope et Mackenzie-Wismar Bridges, tous deux dans la région 10, étant les deux premiers – et est le seul pont flottant pour s'étendre sur la rivière Demerara.

Initialement, le pont de Demerara Harbour a été construit pour durer seulement 10 ans, mais a depuis survécu à sa durée de vie pendant plusieurs décennies. En fait, des milliards ont été dépensés au fil des ans pour maintenir le pont et le maintenir à flot pour servir le public.

Environ 14 000 véhicules traversent quotidiennement le pont, gagnant à la société Bridge quelque 100 millions de dollars en 2024.

Auparavant, les navetteurs ont payé un péage à sens unique du côté est du pont de 40 $ pour les motos, 200 $ pour les voitures et les minibus et 700 $ pour les camions à moteur. Cependant, la traversée sur le pont, avec les ponts Wismar et Berbice, est devenue sans frais le 1er août 2025 – une décision de l'administration progressiste / civique (PPP / C) du Dr Irfaan Alian.

En quelques heures, le président Ali mettra en service le pont de la rivière Demerara à la vitesse fixe et à l'apan à un câble de 262 $ US – une structure en béton qui permettra une traversée sans frais et ininterrompue pour la circulation des véhicules et marins, mettant ainsi fin à la congestion quotidienne de circulation quotidienne aux deux extrémités du pont Harbor.

Comme le nouveau pont promet un voyage plus rapide et une plus grande sécurité, pour beaucoup, la transition marque la fin d'une époque et le début des souvenirs doux-amer.

«C'est un mélange d'émotions…»

S'adressant à cette publication, Guyanais Leza Singh a réfléchi à la connexion émotionnelle qu'elle a avec l'ancien pont – dont beaucoup partagent également.

«Honnêtement, c'est un mélange d'émotions pour moi. Ce vieux pont de Demerara Harbour a été une grande partie de ma vie. Je l'ai traversé chaque jour en allant à l'école et plus tard à l'université. Tant de matins ont commencé là-bas, assis dans de longues lignes de circulation, parfois pendant des heures, et même en regardant le soleil se lever ou se coucher alors que je me dirigeais vers ou de chez moi.» Singh a rappelé les frustrations du voyage quotidien, décrivant parfois le trafic comme «l'enfer».

«Malgré le trafic, le pont a fait partie de notre histoire quotidienne. Il nous a connectés, nous a donné accès à des opportunités, et pendant si longtemps, c'était quelque chose dont nous étions fiers, en particulier en sachant qu'il détenait le titre du pont flottant le plus long du monde. C'est comme regarder un morceau de notre histoire.»

Au milieu de ces sentiments, Singh a exprimé son soulagement que le Guyana obtient enfin un pont moderne, « mais en même temps, je suis soulagé que nous nous dirigeons vers quelque chose de plus sûr et plus rapide. Après toutes ces années coincées dans cette ligne sans fin, je pense que nous avons gagné une mise à niveau. Je sais que un nouveau pont ne va pas magiquement à tous nos problèmes de circulation, mais il est certainement allé à la pression. Mais je pense que ce pays est devenu le pays.

«C'est un peu triste de voir un héritage partir…»

Pendant ce temps, Amrita Khoshall, une résidente de la rive est qui a fréquemment voyagé à travers le pont, a partagé des sentiments similaires.

« Donc, je pense que nous pouvons tous convenir que le nouveau pont de Demerara Harbor est le pont le plus progressif que Guyana ait jamais vu – et beaucoup de gens sont même allés jusqu'à dire. Mais pour certains d'entre nous, cela vient avec une vague d'émotion. L'ancien pont de Demerara Harbour est le seul que nous ayons jamais connu, donc c'est une sorte de triste de voir un tel héritage. »

Fournissant un contexte sur le pont historique, elle se souvient d'un souvenir d'enfance touchant qu'elle tient cher: «C'est l'un des ponts flottants les plus longs du monde, et je suis sûr que cela servira un autre but à l'avenir – mais quand même, c'est émotif. Je me souviens quand j'étais un enfant, à chaque fois que nous avons traversé le pont, ma mère me donnait une pièce de monnaie à lancer. Sentez-vous émotif en passant par le progrès, mais c'est aussi la fermeture d'un chapitre que nous avons tous vécu.

«Ça a été une longue attente…»

Une autre résidente, Patricia John, a exprimé un soulagement et un optimisme quant aux efforts du gouvernement pour moderniser les infrastructures du pays. « Parce que cela fait si longtemps que nous attendons ce nouveau pont, et que le gouvernement prenne cette initiative pour nous donner cela – sachant également que nous n'aurions pas à payer – c'est absolument une excellente initiative que le gouvernement a entrepris. »

Bien que ses paroles soient simples, ils capturent un sentiment public plus large: une gratitude tranquille que les progrès sont enfin arrivés, associés à l'espoir que le nouveau pont apportera une plus grande commodité et une plus grande opportunité pour tous. Pendant des décennies, le pont de Demerara Harbour a fait plus que de connecter deux points – il a connecté des personnes, des moyens de subsistance et des rêves. Il transportait des écoliers et des travailleurs, des amoureux et des vendeurs, tous traversant ses planches métalliques alors que la rivière en dessous reflétait les toits changeants du Guyana.

Cependant, le gouvernement du Guyana prévoit de réutiliser et d'utiliser la structure de l'acier pour combler d'autres voies navigables importantes à travers le pays. En fait, il a été confirmé que des sections du pont de Demerara Harbour se rendront à la connexion de Timehri à Sandhills, un petit village situé sur la rivière Demerara juste en face de l'aéroport international de Cheddi Jagan (CJIA).