«Nous voulons nous assurer que cette industrie de la pêche reste dynamique» – le ministre Mustapha

Fisherfolk le long de la côte de Corentyne du Guyana continue de faire face à des défis de montage en raison de complications de longue date entourant l'acquisition de permis de pêche auprès du gouvernement du Surinamais, une exigence selon laquelle beaucoup considèrent à la fois restrictif et injuste.

La question a non seulement perturbé les moyens de subsistance, mais a également fait part de ses préoccupations concernant la souveraineté, les droits maritimes et la coopération régionale. Cependant, Fisherfolk guyanais peut s'attendre à un soutien gouvernemental continu dans le cadre des efforts continus pour renforcer et moderniser l'industrie de la pêche locale.

Cette assurance est venue du ministre de l'Agriculture Zulfikar Mustapha, lors d'une réunion avec Fisherfolk sur le site d'atterrissage d'Albion, Corentyne, région six (East Berbice-Corentyne) samedi. Il a souligné que les défis rencontrés par Fisherfolk ne sont pas ignorés. Au lieu de cela, le gouvernement adopte une approche à plusieurs volets pour améliorer les infrastructures, réduire les coûts opérationnels et assurer la sécurité en mer.

«Nous voulons nous assurer que cette industrie de la pêche reste dynamique. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec vous», a-t-il souligné le rassemblement. La réunion fait suite à une série d'engagements directs entre le ministère de l'Agriculture et des Communautés des pêcheurs à travers le pays, reflétant l'accent mis par l'administration sur la gouvernance inclusive au niveau du sol.

S'adressant à des dizaines de pêcheurs d'Albion, de Port Mourant et des régions environnantes, le ministre Mustapha a reconnu à la fois les opportunités et les défis auxquels le secteur est confronté, en particulier en ce qui concerne les problèmes de licence liés aux opérations dans les eaux du Surinamais.

S'exprimant sur la question de longue date des licences de pêche requises par le Suriname pour les navires guyanais opérant près de la rivière Corentyne, il a rappelé au rassemblement qu'un engagement avait été pris il y a plusieurs années par l'ancienne administration du Suriname pour délivrer 150 licences à Fisherfolk guyanais, une promesse qui reste inébranlable.

«Vous savez tous que certains d'entre vous pêchent parfois dans les eaux du Suriname. Et nous avons eu de graves problèmes en termes de licences pour nos pêcheurs.» A déclaré le ministre Mustapha. «Il y a quelques années, l'ancien gouvernement de Suriname s'est engagé à s'occasion de concéder à 150 pêcheurs guyanais. Mais ils ont renié là-dessus.»

Mustapha a exprimé son optimisme prudent après la récente visite du président du président Irfaan Ali à Suriname, où la question aurait été à nouveau soulevée au niveau diplomatique.

«Je suis très optimiste et j'espère que le nouveau gouvernement qui est là, nous pouvons réaliser que l'engagement que le gouvernement précédent aurait pris, pour obtenir des licences pour notre pêcheur, afin que vous pêchez sans tracas.»

Pendant des décennies, Fisherfolk guyanais opérant au large de la côte de Corentyne – en particulier ceux de communautés telles que Albion, Port Mourant, Rose Hall et le village n ° 66 – ont dépendu de l'accès à de riches terrains de pêche qui se trouvent près ou dans l'espace maritime contesté entre le Guyane et le Suriname.

Cependant, pour opérer légalement dans ces eaux, ils sont tenus d'obtenir des licences des autorités du Surinamais, un processus chargé d'obstacles bureaucratiques, de sensibilités politiques et d'allégations de corruption. Alors que la rivière Corentyne et les eaux environnantes sont une zone de pêche partagée depuis des générations, Suriname maintient un contrôle strict sur le régime de licence, délivrant souvent des permis à un groupe restreint de propriétaires de navires qui, à leur tour, de «louer» ou de «sous-louer» au pêche-pêche guyanais à des coûts exorbitants.

Cet arrangement informel, bien que techniquement illégal en vertu de la loi du Surinamais, est devenu un marché noir lucratif, laissant les pêcheurs guyanais vulnérables à l'exploitation. Le gouvernement du Suriname délivre les licences à 150 $ US par an.

De nombreuses licences ne sont pas accordées aux opérateurs de bateaux réels, mais aux courtiers du Surinamais, dont certains exigent des paiements de 3 000 $ US à 5 000 $ US par licence par an. Sans licences subscrites sur les Surinamèses, les bateaux de pêche guyanais risquent d'être interceptés par les autorités du Surinamais, qui s'est produite à plusieurs reprises au fil des ans.

Dans certains cas, des bateaux ont été saisis et des membres d'équipage détenus, souvent sans recours juridique en temps opportun. Alors que la région continue de faire face à des défis évolutifs – des problèmes de compétence maritime à l'augmentation des coûts opérationnels – Fisherfolk à Berbice disent qu'ils espèrent que les promesses faites aux niveaux national et régional se traduiront bientôt par des solutions réelles et durables.