Une décision historique d’un tribunal de district des États-Unis (États-Unis) sur la nécessité d’un mandat avant qu’un téléphone portable puisse être confisqué et fouillé à la frontière américaine pourrait avoir des implications pour un incident impliquant le secrétaire permanent du ministère de l’Intérieur du Guyana, Mae Toussaint Jr. Thomas.

En avril 2023, les autorités de l’aéroport international de Miami ont confisqué son téléphone portable, alors qu’elle voyageait avec un passeport de service gouvernemental. Ce passeport est délivré aux hauts fonctionnaires de l’État pour les voyages officiels.

Malgré son statut officiel et en l’absence de mandat, le téléphone de Thomas a tout de même été confisqué. Mais selon une décision dans l’affaire United States v. Smith (11 mai 2023), un juge du tribunal de district de New York a conclu qu’un mandat est nécessaire pour fouiller un téléphone portable à la frontière… sauf en cas d’urgence.

L’Electronic Frontier Foundation (EFF), une organisation non gouvernementale basée aux États-Unis qui défend les libertés civiles dans le monde numérique depuis des décennies, a salué la décision du tribunal dans un article récent dans lequel ils affirmaient qu’auparavant, le US Customs and Border Protection (CBP) avait effectué des perquisitions sans mandat et parfois sans suspicion sur des appareils.

« Le nombre de fouilles d’appareils sans mandat à la frontière et l’importante atteinte à la vie privée qu’elles représentent ne font qu’augmenter. Au cours de l’exercice 2022, le CBP a réalisé un record absolu de 45 499 recherches d’appareils », a également déclaré EFF dans son article.

Au moment où le téléphone de PS Thomas a été confisqué, elle transitait par les États-Unis en route vers la Chine pour des fonctions officielles. Cependant, alors qu’elle était à l’aéroport, elle a été interpellée par les autorités américaines pour un interrogatoire au cours duquel son téléphone portable a été confisqué.

La secrétaire permanente avait néanmoins poursuivi son voyage en Chine après l’incident.

À son retour, Thomas devait déposer un rapport sur la rencontre au ministère des Affaires étrangères et de la Coopération internationale.

À la suite de l’incident, le ministère, au nom du gouvernement guyanais, avait contacté l’ambassade des États-Unis à Georgetown pour obtenir des informations sur ce qui s’était passé et avait conduit aux actions des autorités américaines à l’aéroport.

La secrétaire permanente du ministère des Affaires étrangères, l’ambassadrice Elisabeth Harper, avait déclaré à cette publication qu’à ce moment-là, ils n’avaient reçu aucune information du gouvernement américain sur la question et attendaient un rapport de l’ambassade à Georgetown.

Par la suite, l’ambassade des États-Unis avait répondu à la demande du ministère des Affaires étrangères pour obtenir des détails sur la confiscation.

Une missive du chef de mission adjoint à l’ambassade des États-Unis, Adrienne Galanek, avait détaillé la politique du Département de la sécurité intérieure et des douanes et de la protection des frontières américaines (CBP) qui est partagée avec tous les voyageurs aux États-Unis, y compris les citoyens de ce pays.

«Si les agents du CBP à un point d’entrée ont besoin de plus d’informations pour déterminer votre admissibilité aux États-Unis, vous pouvez être dirigé vers une zone d’entretien connue sous le nom d’inspection secondaire. Vous pourriez également être soumis à une inspection secondaire à la suite d’une fouille aléatoire. Toute personne, y compris les citoyens américains, peut être soumise à une inspection secondaire si l’agent du CBP a des réserves quant à son admission. L’inspection secondaire est une inspection plus détaillée pour déterminer l’admissibilité. Cela permet aux agents du CBP de mener des recherches supplémentaires pour vérifier les informations sans retarder les autres voyageurs », avait déclaré le chef de mission adjoint.

Lors d’une inspection secondaire, l’agent du CBP peut vous poser des questions détaillées sur vos projets de voyage et vos antécédents d’immigration. Il peut également vous être demandé de produire une pièce d’identité supplémentaire et des informations détaillées sur le but de votre visite aux États-Unis. Vous et vos biens peuvent faire l’objet d’une fouille approfondie. Ces inspections peuvent inclure une recherche de toutes les informations électroniques stockées sur votre ordinateur portable, votre téléphone portable ou tout autre appareil électronique.

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