Les États-Unis saisissent un pétrolier au large du Venezuela

WASHINGTON, 10 décembre (Reuters) – Les États-Unis ont saisi un pétrolier au large des côtes du Venezuela, a déclaré mercredi le président Donald Trump, une décision qui a fait monter les prix du pétrole et risque d’attiser davantage les tensions entre Washington et Caracas.

« Nous venons de saisir un pétrolier sur la côte du Venezuela, un gros pétrolier, un très gros, le plus gros jamais vu, en fait, et d’autres choses se produisent », a déclaré Trump.

Trump a ordonné un renforcement massif de l’armée américaine dans la région, comprenant un porte-avions, des avions de combat et des dizaines de milliers de soldats.

Cette saisie pourrait être le signe de nouveaux efforts intensifiés pour s’attaquer au pétrole du Venezuela, la principale source de revenus du pays.

Trois responsables américains, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré que l’opération était dirigée par les garde-côtes américains. Ils n’ont pas donné le nom du pétrolier, ni le drapeau du pays où il battait, ni le lieu exact où l’interdiction a eu lieu.

Le groupe britannique de gestion des risques maritimes Vanguard a déclaré que le pétrolier Skipper aurait été saisi au large du Venezuela tôt mercredi. Les États-Unis ont imposé des sanctions au pétrolier pour ce que Washington considérait comme une implication dans le commerce du pétrole iranien lorsqu’il s’appelait Adisa.

Les contrats à terme sur le pétrole ont augmenté suite à l’annonce de la saisie. Après s’être négociés en territoire négatif, les contrats à terme sur le brut Brent ont augmenté de 27 cents, ou 0,4%, pour s’établir à 62,21 dollars le baril, tandis que les contrats à terme sur le brut américain West Texas Intermediate ont gagné 21 cents, également 0,4%, pour clôturer à 58,46 dollars le baril.
Le gouvernement vénézuélien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

IMPACT SUR LE PÉTROLE ?

Le Venezuela a exporté plus de 900 000 barils par jour (b/j) de pétrole le mois dernier, la troisième moyenne mensuelle la plus élevée jusqu’à présent cette année, la société publique PDVSA ayant importé davantage de naphta pour diluer sa production de pétrole extra lourd. Malgré la pression croissante exercée sur le président vénézuélien Nicolas Maduro, Washington n’a jusqu’à présent pas pris de mesures pour interférer avec les flux pétroliers du pays.

Le Venezuela a dû fortement vendre son brut à son principal acheteur, la Chine, en raison de la concurrence croissante du pétrole sanctionné par la Russie et l’Iran.

« Il ne s’agit là que d’un autre vent contraire géopolitique/sanction qui frappe la disponibilité de l’approvisionnement au comptant », a déclaré Rory Johnston, analyste chez Commodity Context.
« La saisie de ce pétrolier exacerbe encore les inquiétudes quant à l’approvisionnement rapide, mais ne change pas immédiatement la situation de manière fondamentale, car ces barils allaient déjà flotter depuis un certain temps », a déclaré Johnston.

PRESSION CROISSANTE SUR MADURO

Maduro a affirmé que le renforcement de l’armée américaine visait à le renverser et à prendre le contrôle des vastes réserves de pétrole du pays de l’OPEP.

Depuis début septembre, l’administration Trump a mené plus de 20 frappes contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et dans le Pacifique, tuant plus de 80 personnes.

Les experts affirment que les grèves pourraient être illégales, dans la mesure où il n’y a eu que peu ou pas de preuves rendues publiques que les bateaux transportaient de la drogue ou qu’il était nécessaire de les sortir de l’eau plutôt que de les arrêter, de saisir leur cargaison et d’interroger les personnes à bord.

Les inquiétudes concernant ces frappes se sont accrues ce mois-ci après des informations selon lesquelles le commandant supervisant l’opération aurait ordonné une deuxième frappe qui a tué deux survivants.

Un sondage Reuters/Ipsos publié mercredi révèle qu’une large partie des Américains, y compris environ un cinquième des républicains du président Donald Trump, s’opposent à la campagne de frappes meurtrières de l’armée américaine contre les bateaux.

Trump a évoqué à plusieurs reprises la possibilité d’une intervention militaire américaine au Venezuela.
Dans un vaste document stratégique publié la semaine dernière, Trump a déclaré que la politique étrangère de son administration serait axée sur la réaffirmation de sa domination sur l’hémisphère occidental.