(Le Gardien) La bataille pour la Maison Blanche semblait prête à s'achever mardi, confirmant des mois de sondages publics qui montraient que Kamala Harris et Donald Trump étaient dans l'impasse dans une élection où la démocratie américaine elle-même était en jeu.
La première vague de résultats n’a offert aucune véritable surprise puisque Harris et Trump ont tous deux remporté leurs premières victoires de la soirée. Les trois États clés qui devraient décider de la course – le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin – restaient trop serrés pour être appelés à la fermeture des bureaux de vote. Les premiers résultats obtenus dans d’autres États suggèrent que les marges de victoire sur ces trois champs de bataille de la ceinture de rouille, connus sous le nom de « Mur bleu », pourraient être minimes pour la troisième élection présidentielle consécutive.
Les États clés du sud, la Géorgie et la Caroline du Nord, étaient également trop proches pour faire un appel à mesure que la nuit avançait, même si le vote de Trump semblait tenir le coup. Alors que les votes continuaient d'être comptés, le chemin de Harris vers la victoire semblait se rétrécir et la nervosité grandissait parmi certains de ses partisans alors que les observateurs des sondages commençaient à favoriser une victoire de Trump.
L'État d'adoption de Trump, la Floride, lui a offert sa première grande victoire de la soirée, l'Associated Press qualifiant cet État du nom de l'ancien président. Les démocrates avaient espéré rendre la Floride – un État charnière de longue date qui a dérivé vers la droite ces dernières années – plus compétitive cette année, mais Trump a devancé le vice-président de 13 points avec 96 % des bulletins de vote attendus comptés.
Une mesure visant à inscrire le droit à l'avortement dans la constitution de l'État de Floride, dont les démocrates espéraient qu'elle contribuerait à accroître la participation de leurs partisans, n'a pas non plus atteint les 60 % requis pour son approbation. Il s’agit d’une défaite rare pour les défenseurs des droits reproductifs depuis le renversement de l’affaire Roe contre Wade en 2022, mais les mesures liées à l’avortement à New York et dans le Maryland ont facilement été adoptées.
Harris a obtenu ses premiers votes électoraux dans une poignée d’États démocrates fiables – dont le Vermont, le Maryland et le Massachusetts – mais elle attendait toujours de voir si elle pourrait l’emporter dans les États du champ de bataille qui ont propulsé Joe Biden à la victoire en 2020.
Les collaborateurs de Trump se sont montrés confiants après avoir analysé les premiers résultats, citant la performance de l'ancien président dans l'ancien bastion démocrate du comté de Miami-Dade en Floride comme preuve de ses perspectives. Certains des principaux conseillers de Trump ont indiqué qu'ils pensaient qu'il pourrait gagner le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin, selon des sources proches du dossier.
Mais la campagne de Harris s'est appuyée sur des informations faisant état de longues files d'attente sur les campus universitaires et de chiffres solides dans les zones suburbaines pour renforcer son optimisme, alors que l'équipe du vice-président semblait se préparer à une longue nuit de dépouillement des votes.
Alors que les appels à la race commençaient à affluer, les sondages à la sortie des urnes ont montré que les inquiétudes concernant l'état de l'économie et l'avenir de la démocratie américaine pesaient lourdement sur l'esprit des électeurs lorsqu'ils votaient.
Selon l’enquête AP Votecast, quatre électeurs sur dix ont désigné l’économie et l’emploi comme le problème le plus important auquel le pays est confronté, un signe potentiellement encourageant pour Trump étant donné que les Républicains reçoivent généralement de meilleures notes sur leur gestion de l’économie. Mais environ la moitié des électeurs ont cité le sort de la démocratie, qui est devenue un point central de la campagne de Harris, comme leur plus grande préoccupation cette année.
Un autre sondage à la sortie des urnes de CNN a confirmé les prédictions d'un écart important entre les sexes dans les résultats, Harris étant en tête de 11 points parmi les électrices tandis que Trump détenait un avantage de 10 points parmi les électeurs masculins.
Harris, 60 ans, faisait partie des plus de 82 millions de personnes qui ont voté tôt, après avoir envoyé son bulletin de vote en Californie. Depuis sa résidence vice-présidentielle à Washington DC, désormais sécurisée par des clôtures métalliques de 8 pieds de haut, elle a mené des entretiens téléphoniques avec des stations de radio dans les États du champ de bataille. Harris a ensuite participé à un événement bancaire téléphonique au siège du Comité national démocrate.
Trump, 78 ans, a voté mardi près de son club Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, et a déclaré qu'il se sentait « très confiant ». Coiffé d’une casquette rouge « Make America great Again », il a déclaré aux journalistes : « On dirait que les Républicains se sont présentés en force. » L'ancien président a déclaré qu'il n'avait pas préparé de discours sur le résultat, ajoutant : « Je ne suis pas démocrate. Je suis capable de prononcer un discours dans des délais très brefs.
Certains conseillers de Trump ont dit qu'il devrait déclarer prématurément sa victoire le soir des élections s'il devance suffisamment Harris dans des États clés comme la Pennsylvanie, selon ses proches. Entre-temps, le New York Times a rapporté qu'Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, qui a dépensé au moins 119 millions de dollars pour soutenir Trump, assisterait aux résultats avec lui à Mar-a-Lago.
Ce sont les États swing qui décideront de l'élection car, dans le système politique américain complexe, le résultat n'est pas décidé par le vote populaire national mais par un collège électoral dans lequel le nombre d'électeurs de chaque État est grossièrement pondéré par la taille de sa population.
Chaque candidat a besoin de 270 voix au collège électoral pour remporter la victoire, et le champ de bataille est constitué des États où les sondages indiquent qu'un État peut aller dans un sens ou dans l'autre. Les démocrates ont remporté le vote populaire lors de sept des huit dernières élections présidentielles, mais ont perdu face à George W. Bush et Trump au sein du collège électoral.
Cette course au tirage au sort ne fera qu'alimenter la nervosité dans les capitales étrangères où les élections sont suivies de près. Harris suivrait probablement le plan de politique étrangère de Biden, en se concentrant sur les alliances et en maintenant la défense de l’Ukraine, où la victoire de la philosophie « l’Amérique d’abord » de Trump stimulerait les populistes de droite en Europe et ailleurs.
L'élection de mardi a mis fin à une campagne électorale remarquable et historique qui a profondément divisé la société américaine et fait monter le niveau de stress d'un grand nombre de ses citoyens sur fond d'avertissements de troubles civils, en particulier dans un scénario où Harris gagne et Trump conteste le résultat.
