San Jose, 7 avril 2025 (IICA) – Linden Stewart se souvient qu'il a d'abord repéré une abeille à l'âge de sept ans. Au moment où il avait quatorze ans, l'apiculture était son passe-temps. Au fil du temps, il est devenu le principal expert en apiculture en Guyane.
Pour son travail dans la construction du secteur dans son pays et ses efforts continus pour diffuser des connaissances pratiques sur les abeilles, l'Institut interaméricain pour la coopération sur l'agriculture (IICA) a nommé Stewart un «leader de la ruralité des Amériques».
Stewart a été décerné au prix «Soul of Rurality» dans le cadre d'une initiative de l'organisation spécialisée dans le développement agricole et rural pour mettre en évidence le rôle des hommes et des femmes qui quittent leur marque et font une différence dans les zones rurales de l'hémisphère, tout en garantissant la durabilité environnementale de la planète et ses aliments et la sécurité nutritionnelle.
Notre conversation avec l'apiculteur est une véritable leçon non seulement sur le monde des abeilles, du miel et de la pollinisation, mais aussi de la géographie de sa nation sud-américaine et des extraits de l'histoire de la vie à Georgetown. Stewart raconte fièrement les étapes qui l'ont amené à devenir instructeur pour d'autres apiculteurs en Guyane.
Premièrement, Linden explique l'origine du type prédominant d'abeille dans son pays aujourd'hui. Lorsque Stewart a commencé à travailler avec ces insectes, la variété la plus courante du pays était l'abeille italienne populaire, qui était active et populaire dans le monde entier. Cependant, en regardant en arrière dans l'histoire, il se souvient que «quelque part vers 1976, 1977 ou 1978, des apiculteurs de la région des poméroas (dans le nord du Guyane) ont rapporté qu'ils avaient remarqué des changements dans le modèle comportemental des abeilles» dans la région. «Ils se sont plaints que ces abeilles étaient plus agressives et qu'ils ne savaient pas pourquoi».
En fait, ce qui se passait, c'est que les abeilles africanisées migraient lentement vers le Guyana depuis le Brésil, le Venezuela et le Suriname. Les abeilles africanisées sont connues pour être une classe d'abeilles hybrides qui sont un croisement entre les sous-espèces africaines et autres sous-espèces européennes. Ils sont connus pour être plus défensifs et agressifs que les abeilles italiennes, par exemple.
Poursuivant son histoire, Stewart se souvient que les abeilles africanisées sont entrées en contact avec des colonies faibles en nombre et n'ont pas hésité à envahir ces ruches et à se reproduire avec les espèces locales, «prenant le relais» du pays. Stewart a noté qu'à ce moment-là, avant de réaliser ce qui se passait, «les apiculteurs aborderaient toujours leurs ruches comme s'ils étaient encore habités par les abeilles italiennes, sans prendre les précautions nécessaires ou porter des vêtements adéquats».
Pour une raison quelconque, les autorités à l'époque «ont fait très peu» pour freiner l'invasion des abeilles africanisées et, par conséquent, «le Guyana n'a plus d'abeilles italiennes», a déclaré l'expert. «Nous avons dû nous adapter et apprendre à gérer ces abeilles», a poursuivi Stewart. Enfin, «nous avons compris, après avoir voyagé dans tous les coins et recoins du pays et développé un programme de formation».
De nos jours, avec le recul, il explique que personne ne manque vraiment les abeilles italiennes. Les abeilles africanisées sont plus résistantes aux ravageurs et aux maladies. Les apiculteurs du pays n'ont pratiquement aucune préoccupation concernant les acariens ou les parasites, tels que les acariens redoutés de Varroa ou le trouble de l'effondrement de la colonie (CCD) qui se traduit par la mystérieuse disparition d'un nombre massif d'abeilles, provoquant l'effondrement des ruches entières.
Stewart utilise notre conversation comme une opportunité de souligner que ces énormes avantages de l'apiculture en Guyane sont périodiquement certifiés, ce qui est une tâche dans laquelle l'IICA est également impliquée.
Revenant à sa propre histoire, Stewart partage quelques détails sur le début de sa carrière professionnelle, car il se souvient des scènes de la vie quotidienne à Georgetown dans les années 70, lorsque les enfants «devaient obéir à nos parents».
Ses parents ont suggéré qu'il devrait s'entraîner pour devenir bibliothécaire et bookbinder; et le jeune Linden a consciencieusement accepté, terminant deux ans du cours. Ce que ses parents ne savaient pas, c'est qu'il élevait secrètement les abeilles dans l'urticaire établie dans un bâtiment abandonné, bien que l'apiculture ne soit toujours que son passe-temps.
Plus tard, se sentant également obligé de suivre les traces de nombreux membres de la famille qui avaient traversé les forces de sécurité du Guyana, Stewart s'est inscrit à un service pénitencier. Après quatre ans dans cet emploi, puis expérimentant d'autres emplois, le moment est venu où il était prêt à consacrer ses efforts complètement aux abeilles, quelque part vers 1990. « J'ai commencé avec trois ruches et je n'ai jamais regardé en arrière », a-t-il déclaré.
Actuellement, en plus de ses ruches et ses activités d'enseignement, Stewart gère un service de déménagement d'abeilles. «Nous voyageons dans les dix régions du Guyana», pour déplacer des colonies qui sont établies dans des maisons, des bâtiments déserts, des fermes, des installations gouvernementales, des arbres ou des voitures abandonnées au bord de la route ».
Pour fournir une compréhension plus claire de ce travail, Stewart a publié une vidéo hypnotique sur YouTube il y a quelque temps, où lui et l'un de ses collègues peuvent être vus sauver des abeilles qui ont construit une colonie à l'intérieur d'un vieux pneu!
Les panneaux de la ruche improvisée dans le pneu sont délicatement retirés un par une et les abeilles relocalisées dans une boîte en bois spéciale. La vidéo montre une astuce clé: une fois que la reine des abeilles est déplacée dans la boîte, le reste de la colonie suivra sûrement.
Lorsque nous supprimons les colonies des bâtiments ou des maisons habités, «nous facturons des frais, offrant une garantie que les abeilles ne reviendront pas».
Le week-end, Stewart s'occupe de ses propres ruches. «Je ne leur visite que les samedis et dimanches, car les abeilles n'ont pas besoin de soins constants, contrairement à l'élévation des poulets», ce qui nécessite une attention continue. Nous devons surveiller l'environnement entourant les colonies. «Nous visitons la région et observons les types et la qualité des arbres», explique-t-il. «Nous essayons de découvrir ces espèces et de nous assurer qu'il y a de l'eau douce et du courant près des ruches au moment où les plantes fleurissent».
Il explique qu'il faut comprendre et développer l'environnement, ainsi que pour garantir l'accessibilité, qui sont tous des aspects clés de la production et de la collection de miel.
Une source d'eau voisine est essentielle, car les abeilles l'utilisent pour gérer la température interne de la ruche. Lorsqu'il fait chaud, par exemple, ils sortent, récupérez l'eau et déposent à l'intérieur de la colonie pour s'évaporer. «Les abeilles travaillent dur» pour maintenir une ruche saine, explique-t-il.
L'apiculteur guyanais souligne également que la différence entre les abeilles africanisées et les abeilles italiennes n'est pas seulement leur agressivité, mais aussi la façon dont ils pollinisent et recherchent de la nourriture. S'il n'y a pas suffisamment de nourriture près de la colonie, ils voyagent plus loin à la recherche de nourriture. Ils retournent ensuite à la ruche pour montrer ce qu'ils ont trouvé. S'il est acceptable, la colonie entière se rapprochera de la nouvelle source de nourriture.
Toutes ces choses doivent être apprises « à être un bon gardien d'abeilles africaines, dit Linden. Ils se reproduisent également plus rapidement et sont plus susceptibles d'essailer.
Pour s'assurer que ces connaissances sont transmises aux générations à venir, Stewart enseigne l'apiculture à la Guyana School of Agriculture depuis 2019. Il note que «une partie de la classe implique d'expliquer l'importance des abeilles». Cela commence par un simple exercice, le professeur demandant «les amateurs d'abeilles» dans la classe pour lever la main. Dans les classes, qui se composent généralement d'une trentaine d'étudiants (dont plusieurs femmes), Stewart nous dit que «si cinq mains augmentent, c'est beaucoup».
Stewart commence à résoudre ce dilemme en menant plusieurs activités sur le terrain, emmenant régulièrement les élèves dans les fermes avec des ruches, pour apprendre les principes fondamentaux de l'apiculture, y compris comment capturer les abeilles sauvages et comment construire des boîtes pour les colonies.
Stewart nous assure que «en une semaine, tous les élèves de la classe aiment les abeilles».
Il note qu'en plus de ces expéditions, «pour augmenter leur appréciation des abeilles, j'explique que les abeilles sont responsables de la sécurité alimentaire, car un tiers des aliments que nous mangeons dépend de la pollinisation». L'expert n'hésite pas à souligner que cette activité est «plus importante» que la production de miel.
Les humains, poursuit-il, «ne peuvent pas survivre uniquement sur les cinq pour cent des plantes qui s'auto-pollinent». De plus, «nous n'aurions pas les arbres qui absorbent le dioxyde de carbone».
Ayant avancé tous ces arguments, il est facile de croire que Stewart a l'assurance que de nombreux étudiants de son cours à la Guyana School of Agriculture décident de devenir apiculteurs. L'expert souligne également que «cela a également aidé à faire« la demande de miel (en Guyane) supérieure à l'offre. Nous n'avons pas besoin d'exporter et le marché local est redevenu très lucratif ».
