(ESPN) Kimi Antonelli est entré dans la lutte pour le championnat du monde après être devenu le deuxième plus jeune vainqueur de l’histoire de la Formule 1 avec une victoire au Grand Prix de Chine dimanche – alors que Lewis Hamilton a remporté le premier podium de sa carrière chez Ferrari.
Antonelli, à 19 ans et 202 jours, a réalisé un parcours calme depuis la pole position sur le circuit international de Shanghai pour déloger Sebastian Vettel de la liste de tous les temps et entrer dans le livre des records derrière Max Verstappen.
« Je suis sans voix. J’ai envie de pleurer, pour être honnête », a déclaré Antonelli ému. « J’ai dit hier que je voulais vraiment ramener l’Italie au sommet, et je l’ai fait aujourd’hui. Je me suis fait une crise cardiaque à la fin, mais c’était une bonne course. »
George Russell a terminé deuxième, à 5,5 secondes de son coéquipier chez Mercedes – un résultat qui servira d’avertissement au pilote britannique qu’il ne fera pas tout à sa guise dans sa candidature à sa première couronne mondiale.
Derrière les conquérantes Flèches d’Argent, Hamilton, qui a brièvement mené, a terminé troisième à l’issue d’un duel fascinant avec Charles Leclerc dans l’autre voiture écarlate, pour mettre fin à 477 jours d’attente pour un podium et son premier sous les couleurs Ferrari.
Le pilote britannique Ollie Bearman, 20 ans, a impressionné en terminant cinquième pour Haas.
L’après-midi du champion du monde Lando Norris s’est terminé avant même d’avoir commencé après qu’un problème électrique l’ait exclu de la course.
Lors d’une journée cauchemardesque pour McLaren, Oscar Piastri n’a pas non plus pu participer à la course en raison d’un problème mécanique. Verstappen n’a pas non plus atteint le drapeau à damier après avoir chuté de la sixième place à 10 tours de la fin.
Antonelli a profité du problème de boîte de vitesses de Russell lors des qualifications pour décrocher sa première pole.
Hamilton est parti troisième, mais il a dépassé Antonelli et Russell au premier virage dans sa Ferrari au démarrage rapide.
L’avance de Hamilton n’a pas duré longtemps, Antonelli devançant le septuple champion du monde dans le tour suivant avant que Hamilton ne soit bientôt rétrogradé à la troisième place lorsque Russell l’a dépassé.
Mais le visage de la course a changé au 10e tour lorsque Lance Stroll est tombé en panne dans son Aston Martin. La voiture de sécurité est sortie et les leaders sont arrivés pour les pneus neufs.
La voiture de sécurité est intervenue à la fin du 13e tour. Antonelli était en tête et ne regarderait jamais en arrière, tandis que Hamilton remontait les années en dansant à travers le peloton, dépassant Russell avant de dépasser Esteban Ocon et Franco Colapinto, tous deux pilotes sur de vieux pneus, et de prendre la deuxième place.
Antonelli était la prochaine cible de Hamilton, mais il ne lui fallut pas longtemps avant de regarder derrière lui plutôt que devant. Hamilton exigeait plus de puissance de son moteur Ferrari, et quelques instants plus tard, Leclerc le dépassait.
Au début du 25e tour, les voitures écarlates ont franchi les premiers virages côte à côte. Leclerc occupait le poste, mais Russell avait désormais rejoint le combat. Au cours des deux tours suivants, Hamilton et Leclerc ont échangé trois fois leurs positions dans un duel haletant, et ce sera le Monégasque qui prendra la deuxième place.
En effet, Hamilton était soudainement quatrième, avec Russell le devançant, puis deux tours plus tard, le pilote Mercedes avait écarté Leclerc. Antonelli avait 7,6 secondes d’avance – un écart trop grand pour que Russell puisse le combler.
L’attention s’est donc tournée vers Ferrari et la bataille pour la dernière place sur le podium. Hamilton a demandé à Ferrari de « me donner quelque chose », car il se plaignait du manque de puissance de la batterie. Cependant, au 35e tour, il avait extrait suffisamment de puissance de sa machine pour devancer celle de Leclerc.
Hamilton s’est mis à garder Leclerc à distance, mais le yo-yo écarlate a continué avec Hamilton retombant à la troisième place au tour 39, seulement pour qu’il reprenne l’avantage au début du tour suivant.
« C’est en fait une bataille assez amusante », a déclaré Leclerc, mais c’est Hamilton qui aurait le dernier mot en gardant la troisième place pour remporter son premier podium depuis le Grand Prix de Las Vegas le 23 novembre 2024.
Antonelli a eu un moment de cœur en bouche lorsqu’il a couru large dans le dernier virage à trois tours de l’arrivée et a perdu deux secondes. Mais l’adolescent italien a gardé son sang-froid pour s’emparer du butin.
Antonelli a dit à son équipe : « Vous m’avez permis de réaliser un de mes rêves. Merci. »
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