L’épidémie d’hantavirus sur un bateau de croisière n’est pas le début d’une pandémie, selon l’agence de santé de l’ONU

(BBC) Une épidémie d’hantavirus à bord d’un bateau de croisière n’est pas le début d’une pandémie, a déclaré l’agence sanitaire des Nations Unies.

Maria van Kerkhove, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a déclaré lors d’une conférence de presse que la situation n’était pas la même qu’il y a six ans avec le Covid-19, car l’hantavirus se propage par « contact étroit et intime ».

Les autorités sanitaires s’empressent de retrouver des dizaines de personnes récemment débarquées du navire néerlandais MV Hondius.

Jeudi, l’OMS a déclaré que dans l’ensemble, cinq des huit cas suspects d’hantavirus avaient été confirmés. Trois personnes sont décédées, dont une Néerlandaise de 69 ans, infectée par le virus.

Son mari néerlandais et une Allemande sont également décédés et leur cas fait l’objet d’une enquête.

L’hantavirus se propage généralement par les rongeurs – mais lors de la dernière épidémie, la transmission entre personnes a été documentée pour la première fois, a indiqué l’OMS.

La croisière de luxe, opérée par Oceanwide Expeditions, a commencé son voyage le 1er avril à Ushuaia, en Argentine, et devrait arriver dans les îles Canaries espagnoles le 10 mai.

Environ 150 passagers et membres d’équipage originaires de 28 pays se trouvaient initialement à bord du navire, mais des dizaines d’entre eux ont débarqué sur l’île de Sainte-Hélène le 24 avril.

Lors de la conférence de presse de jeudi, van Kerkhove a déclaré que « ce n’est pas le Covid, ce n’est pas la grippe, cela se propage de manière très, très différente ».

Elle a déclaré que les autorités avaient demandé à « tout le monde de porter un masque » à bord du MV Hondius.

Les personnes en contact avec des cas suspects ou s’en occupant, a-t-elle ajouté, devraient « porter un niveau plus élevé d’équipement de protection individuelle ».

Lors du même point de presse, le directeur général de l’OMS, Tedros Ghebreyesus, a déclaré que son organisation « estime que le risque pour la santé publique est faible ».

Il a déclaré que les deux premières personnes porteuses du virus confirmé avaient « voyagé à travers l’Argentine, le Chili et l’Uruguay pour un voyage d’observation des oiseaux qui comprenait des visites de sites où l’espèce de rat connue pour être porteuse du virus était présente ».

Le Dr Tedros a déclaré que l’OMS était au courant de rapports faisant état d’autres personnes présentant des symptômes qui pourraient avoir été en contact avec des passagers, ajoutant que les responsables étaient en contact avec les autorités compétentes.

Compte tenu de la période d’incubation de cette maladie – qui peut aller jusqu’à six semaines – il est possible que davantage de cas soient signalés, a-t-il déclaré.

Jeudi également, Oceanwide Expedition a déclaré que 29 passagers, d’au moins 12 nationalités différentes, avaient quitté le MV Hondius à Sainte-Hélène, le territoire britannique d’outre-mer. Le corps d’une personne décédée – dont on sait désormais qu’il s’agit d’un Néerlandais – a également été retiré du navire.

Sept de ceux qui ont quitté le paquebot de croisière étaient des ressortissants britanniques.

« Deux de ces personnes s’auto-isolent désormais au Royaume-Uni tandis que les autres ne sont pas encore revenues », indique une mise à jour de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). Quatre sont restés à Sainte-Hélène – et « les efforts de recherche sont en cours pour le septième individu, dont nous savons qu’il n’est pas encore rentré au Royaume-Uni », indique le communiqué.

Jeudi, l’Espagne a déclaré que les discussions avec le Royaume-Uni étaient « très avancées » pour que Londres envoie un vol de rapatriement des ressortissants britanniques vers Tenerife après l’arrivée du navire aux îles Canaries.

Virginia Barcones, responsable de la protection civile et des urgences espagnoles, a déclaré qu’il y avait actuellement 19 passagers britanniques et quatre membres d’équipage à bord du navire.

Elle a indiqué qu’il y avait également quatre Américains à bord du MV Hondius, ajoutant que « les États-Unis ont montré leur volonté d’envoyer un avion qui récupérera directement leurs citoyens ».