VHE Consulting – le consortium guyanais qui a réalisé le deuxième audit du coût du pétrole sur ExxonMobil Guyana entre 2018 et 2020 – a remporté le contrat pour mener le troisième audit de la major pétrolière basée aux États-Unis.
Selon les informations publiées par le Conseil national d'administration des marchés publics et des appels d'offres (NPTAB), VHE Consulting a remporté le 10 octobre le contrat de 312,6 millions de dollars, attribué par le ministère des Ressources naturelles.
La semaine dernière, le vice-président Bharrat Jagdeo avait déclaré que le contrat serait bientôt soumis à l'approbation du Cabinet. Le contrat pour le troisième audit cost oil pour la période 2021 à 2023 a été adjugé plus tôt cette année. Lors de l'ouverture des plis en mars au NPTAB à Georgetown, il a été révélé que les trois offres émanaient d'un mélange d'entreprises guyanaises et étrangères.
VHE Consulting avait soumis une offre d'un montant de 229 millions de dollars. La deuxième offre émanait de Grant Thornton UK LLP, basé à Londres, et de PFK Barcellos Narine & Co, qui n'avaient pas encore de prix d'offre à l'époque. D'un prix de 202,8 millions de dollars, la troisième offre était une coentreprise de la société guyanaise locale N.Sookhai & Company et de la société nigériane Infoworks Solutions Ltd.
Concernant le deuxième audit, couvrant les années 2018 à 2020, le vice-président Bharrat Jagdeo avait expliqué en mai que le gouvernement vérifiait toujours certains détails de l'audit. Ce deuxième audit a été réalisé par un consortium de cabinets locaux et internationaux.
Les cabinets guyanais Ramdihal et Haynes Chartered Accounting, Vitality Accounting and Consultancy et Eclisar se sont associés à Martindale Consultants, basé en Oklahoma, et à SGS, basé en Suisse, pour mener l'audit. Haynes Chartered Accounting est dirigé par le professeur Floyd Haynes, qui est également le fondateur de la New Hayven Merchant Bank.
Arbitrage
ExxonMobil Guyana a quant à elle exprimé ses réticences à invoquer la clause d'arbitrage de l'accord Stabroek Block, en raison des conclusions contestées du premier audit cost oil, réalisé par le cabinet britannique IHS Markit. Selon le président d'ExxonMobil Guyana, Alistair Routledge, l'arbitrage est un dernier recours.
Lors d'une récente conférence de presse, Routledge a été invité à faire le point sur le premier audit des coûts pétroliers, en particulier sur le différend sur les coûts. Le premier audit a été réalisé en 2019 par IHS Markit, couvrant les années 1999 à 2017.
Lors de cet audit, quelque 214,4 millions de dollars américains ont été signalés comme des coûts douteux. Après des mois de son propre examen, la Guyana Revenue Authority (GRA) – l’organisme technique chargé de conseiller le gouvernement sur les dépenses pétrolières auditées – a soutenu la somme contestée de 214,4 millions de dollars. Selon le responsable pétrolier, sa société serait toujours en pourparlers avec GRA au sujet de cet audit. Selon lui, un échange d'informations est en cours entre les deux parties.
« Nous poursuivons le travail sur les audits des coûts. Nous sommes toujours en discussion et en échange d'informations avec la GRA en tant qu'entité désignée et autorisée à travailler avec nous sur l'audit. Qu'il s'agisse du premier, du deuxième ou même du troisième audit prochain de la banque de coûts de Stabroek», a-t-il déclaré.
Selon Routledge, il n'a pas l'intention, à ce stade, de recourir à l'arbitrage sur cette somme de 214,4 millions de dollars. Même si cette disposition existe, il a expliqué que l'arbitrage ne serait qu'un dernier recours pour l'entreprise.
«Je n'ai aucune intention de faire appel à un arbitrage. Je ne pense pas qu'un arbitrage soit la bonne façon de parvenir à une résolution. Mais en fin de compte, c’est prévu dans l’accord pétrolier », a expliqué Routledge.
« À terme, la prochaine étape logique serait de faire appel à un expert indépendant. Si nous ne parvenons pas à résoudre le problème de cette manière, il existe une possibilité d'arbitrage. Mais l’arbitrage est généralement un dernier recours et un processus assez coûteux.
Cela survient alors même qu'Exxon est actuellement impliqué dans un autre processus d'arbitrage, cette fois en collaboration avec CNOOC contre les efforts de Chevron pour reprendre la participation de Hess Corp dans le bloc Stabroek.
En octobre 2023, il a été annoncé que Hess Corp. avait accepté de fusionner avec Chevron. Cet accord permettrait à Chevron d'acquérir auprès de Hess une participation de 30 pour cent dans le bloc pétrolier riche de Stabroek, qui est exploité par ExxonMobil, qui détient la participation majoritaire de 45 pour cent tandis que CNOOC détient les 25 pour cent restants.
Cependant, en mars, ExxonMobil a annoncé avoir déposé une plainte auprès de la Chambre de commerce internationale pour faire valoir son droit de premier refus sur les intérêts de Hess au large de la Guyane. Exxon revendique un droit de premier refus sur les actifs de Hess en Guyane dans le cadre d'un accord d'exploitation conjointe qui régit un consortium qui développe les prolifiques ressources pétrolières de ce pays sud-américain. La major pétrolière a déposé une demande d'arbitrage en mars auprès de la Chambre de commerce internationale de Paris.
Il a été rapporté qu'Exxon et CNOOC avaient fusionné leurs demandes d'arbitrage contre le rachat. Hess, pour sa part, a déclaré qu'elle « défendrait vigoureusement sa position » pour que l'accord, d'une valeur d'environ 53 milliards de dollars, soit conclu.
