Un témoignage du haut-commissaire du Canada en Guyane Sébastien Sigouin sur sa 1ère expérience de Noël guyanais
S’il y a une chose distinctive de mes Noëls d’enfance dont je me souviens clairement, c’est qu’il y avait toujours de la musique. Un de mes oncles jouait de l'accordéon et un autre maintenait le rythme en frappant des cuillères en métal entre ses doigts. Notre famille et nos amis chantaient et dansaient, le tout dans un esprit festif incroyable. Ce sont les souvenirs de mes Noëls d'enfance au Québec (Canada français) – lorsque les hivers étaient de vrais hivers, avec des mètres de neige et un froid glacial de novembre à avril. Mes proches se réunissaient pour le dîner du réveillon de Noël chez ma grand-mère maternelle qui sentait toujours le jambon, la dinde, les tourtes à la viande, le chutney fait maison et les carrés d'ananas et de noix de coco. Avec mes cousins et mes proches, je courais autour des adultes bavardant, riant et jouant à quelques jeux, tout en regardant avec impatience tous les cadeaux entassés sous le pin naturel coupé quelques jours auparavant par l'agriculteur voisin.
Pour calmer nos estomacs bruyants, nous essayions de nous procurer un peu de cette délicieuse nourriture interdite jusqu'au retour de la messe de minuit. J'ai toujours voulu de la purée de pommes de terre. Le Marchand de Sable finirait par faire son truc, et je m'endormirais sur l'un des lits où étaient entassés tous les manteaux d'hiver de tout le monde. Cela sentirait le parfum de cette tante et le tabac à pipe de cet oncle, et c'était doux et chaud et fournirait la sieste dont j'avais besoin pour me préparer aux longues célébrations. Avec nos gros manteaux, nos bottes, nos chapeaux et nos mitaines, nous allions tous à la messe de minuit et mon grand-père nous donnait sa bénédiction annuelle la gorge serrée par les émotions, et alors, la fête commençait vraiment et durait toute la nuit jusqu'à ce qu'elle se termine. Il était temps de prendre le petit-déjeuner avec les restes. Et cela s'est répété pendant des jours, alors que nous passions d'un membre de la famille à l'autre et sautions de Noël au nouvel an.
Aujourd'hui, ma femme Lilian et moi avons quatre enfants, et maintenant un gendre et une petite-fille d'un an. Nous venons d’horizons différents, moi avec mes ancêtres français, irlandais et autochtones, et les siens d’Amérique centrale et d’Espagne. Mais nous essayons toujours de maintenir la tradition à notre manière. J'ai continué la tradition des fêtes de fin d'année, même si, sans avoir l'ampleur de celles de mon enfance, je continue de rendre ma grand-mère fière en veillant à préparer les dindes, les jambons et les pâtés à la viande que j'ai mangés en grandissant pour Noël. Le ventre plein, nous sentant heureux de nous avoir l'un l'autre, je dansais toute la nuit avec ma femme sur des chansons canadiennes-françaises et espagnoles, tandis que nos enfants nous regardaient avec un mélange de perplexité et, oserais-je le dire, de fierté.
Cette année est un peu différente pour notre famille. Le 24 décembre, ma femme Lilian et moi avons célébré notre quatrième mois de séjour en Guyane. Notre arrivée a été intense, nous avons découvert un nouveau pays, de nouvelles cultures, des gens fabuleux et essayé de faire tout notre possible pour faire de cette belle terre notre nouvelle maison. Au cours de ces quatre mois, nous avons célébré de nombreux événements culturels et religieux, notamment Navratri, Thanksgiving, Dia de los Muertos et Diwali. J'ai rencontré autant de personnes que possible et nous sommes sortis de Georgetown aussi loin que le temps le permettait, jusqu'au Suriname d'un côté, et en remontant l'Essequibo, en passant par Bartica et les chutes de Kaieteur de l'autre, et nous avons même j'ai vu l'ibis écarlate sur le Demerara. Nous avons également visité des lodges dans la jungle, Linden, et son lac bleu et oh, ai-je mentionné le cricket ?
La période des vacances bat son plein en Guyane et partout, il y a de la musique et des gens qui font leurs courses de dernière minute, ce qui me rappelle un peu mon chez moi. Pour nous immerger pleinement dans les festivités de Noël guyanaises, ma femme et moi avons visité le marché de Noël et vu l'éclairage du sapin. Nous avons également eu plus que notre juste part de pepperpot, de gâteau noir et de bière au gingembre que nos amis guyanais ont généreusement partagé avec nous. Je peux affirmer que la poivrière a répondu à mes attentes, car c'était l'un des premiers aliments qu'on nous a conseillé d'essayer en arrivant en Guyane. Partout où nous allons, nous voyons des gens prêts à faire la fête, et un pays où les héritages culturels et religieux se réunissent dans l'esprit des fêtes. Ce n’est pas si différent de mon pays d’origine, qui témoigne de ce qui nous unit tous en tant qu’êtres humains : la famille, les amis et la gratitude d’être en bonne santé.
Cette saison est pour moi aussi le moment de ralentir un peu le rythme et de réfléchir au chemin parcouru jusqu'à présent. Nous avons le privilège de recevoir la visite de deux de nos filles pour les vacances. Notre fils nous a rendu visite plus tôt en novembre, il ne nous manque donc que notre fille aînée et sa famille, mais le moment viendra de leur visite.
Nous avons déjà commencé à célébrer les fêtes avec notre autre famille, composée de tous les employés du haut-commissariat du Canada et de leurs familles. Il y a un peu plus d'une semaine, nous avons organisé une fête de Noël avec de la musique de Noël et de la musique de steel pan, une fabuleuse cuisine multiethnique et une fête au bord de la piscine en parallèle. Ce fut pour moi l'occasion de partager ma gratitude avec tous mes collègues qui nous ont fait preuve d'une immense hospitalité depuis notre arrivée ici. J'ai également réussi à créer une surprise en m'habillant en Père Noël pour notre échange de cadeaux. C'était une telle joie d'entendre les éclats de rire et de surprise des personnes présentes et de prendre des photos tout en échangeant des cadeaux avec nos collègues. Cela valait bien la chaleur du costume du Père Noël !
Un autre aspect des vacances de cette année que j'ai beaucoup apprécié et qui a été très significatif pour moi a été la collaboration avec mes collègues du Haut-Commissariat et nos amis de la Chambre de Commerce Canada-Guyane, pour le « Projet Holly Joly ». Nous nous sommes réunis et avons partagé l'esprit des fêtes en distribuant des paniers alimentaires à plus de 60 familles dans le besoin dans la région de Sophia's Blocks. Le Canada dispose déjà d'un important programme d'aide au développement en Guyane, et c'était une façon d'apporter des festivités supplémentaires et une joie très tangible aux familles qui vivent si près de chez nous. Un petit début pour la première année de ce projet, mais qui a du sens.
Quant à ma femme et à mes deux filles en visite, nous sommes prêts avec notre stock de poivrière, poisson salé, porc à l'ail, rôtis et poulet au curry. Ou disons-nous poulet au curry ? La dinde est également en train de décongeler, et nous avons tout pour faire de la purée de pommes de terre, et le jambon cuit au four et le pâté chinois suivront bientôt. Nous pourrions aussi nous offrir du saumon. Nous aurons le ventre plein, nous rendrons visite à des amis, organiserons des vidéoconférences avec nos enfants et nos familles restées à la maison, nous sentirons bénis, échangerons des cadeaux et oui, je danserai toute la nuit avec ma femme. Enfin, au moins jusqu'à ce que le marchand de sable fasse son truc. Ce sera aussi le moment d’être reconnaissant. Reconnaissant pour cette terre généreuse et ses habitants qui nous ont accueillis. Il est temps de remercier les nouveaux amis que nous nous sommes fait et de penser à toutes les bonnes choses qui nous attendent au cours de la nouvelle année.
Alors comme on dit d'où je viens, Joyeux Noël et Bonne Année !
