Partant du principe que le secteur touristique du Guyana peut bénéficier de manière significative de la communauté LGBTQ+ mondiale, les parties prenantes plaident en faveur de modifications législatives pour rendre « Destination Guyana » plus accommodante pour cette partie de la population.
Ce plaidoyer urgent a été exprimé lors de la Journée mondiale du tourisme, qui s'est tenue sous le thème « Tourisme et paix : embrasser la paix par la diversité et l'inclusion », au Guyana Marriott Hotel Georgetown – Kingston, Georgetown.
Le message de la campagne est que tous les Guyaniens doivent être traités avec dignité et respect et que les lois du pays doivent être réformées pour refléter ces valeurs guyaniennes positives.
Le président de l'Association du tourisme et de l'hôtellerie de Guyana Inc. (THAG), Dee George, était l'une des voix clés de cet événement. Selon George, le marché mondial du tourisme pour la communauté LGBTQ+ représente quelque 200 milliards de dollars, et la Guyane pourra capitaliser sur une fraction de cette somme une fois l’homophobie éradiquée.
« Le marché mondial LGBTQ+ rapporte plus de 200 milliards de dollars par an à l’industrie du tourisme. Le marché touristique américain dépense à lui seul 65 milliards de dollars par an. En supposant que la Guyane puisse capter seulement 1 % du marché mondial LGBTQ+, cela se traduirait par un revenu touristique annuel de 2 milliards de dollars.
Un autre fait qu'elle a souligné est que la Guyane perd des visiteurs potentiels et des revenus touristiques en raison du fait que le pays est entouré d'autres personnes qui promeuvent l'homophobie.
« La criminalisation des lois homosexuelles nous fait perdre des revenus potentiels et envoie un signal préjudiciable. Tous les Guyaniens doivent être traités avec dignité et respect, et les lois de notre pays doivent refléter cela. Nous devons être attentifs et sensibles aux coutumes locales et aux normes sociétales.
Sur ce point, elle a souligné les conséquences que peut subir la Guyane en matière de tourisme si la communauté LGBTQ+ n'est pas incluse dans le marché touristique.
« À l’échelle mondiale, le marché du tourisme LGBTQ+ représente environ 7 à 10 % de l’ensemble de l’industrie du voyage. En s’aliénant ce segment de marché, la Guyane ne profite pas d’une population démographique potentiellement très dépensière et à haute fréquence.
Elle a ajouté : « En éliminant les lois discriminatoires avant qu’elles n’affectent et n’atteignent les portes des amis et des familles, le Guyana peut envoyer un signal très fort indiquant que notre tapis de bienvenue est déployé et tendu. La Guyane a l’occasion de signaler que nous embrassons et respectons notre famille LGBTQ+.
Pendant ce temps, Amarylis Lewis, planificatrice de voyages principale de Wilderness Explorers, a reconnu que les agences de tourisme dont elle fait partie sont très inclusives de tous les genres et que le Guyana devrait imiter cet état d'esprit inclusif en appelant à une nouvelle ère dans la façon dont les gens traitent les homosexuels.
« Il est temps que les dirigeants, les entreprises et la population du Guyana s'unissent autour de nos valeurs communes de respect et de famille. Il est temps de donner des visages à la majorité des Guyanais qui s'opposent à la discrimination et croient qu'il faut traiter nos voisins gays avec dignité. Et il est temps pour la Guyane d’envoyer enfin un signal au reste du monde : que nous sommes le lieu inclusif et hospitalier que nous savons être. Que tout le monde soit invité à découvrir les merveilles de la Guyane et à partager nos nombreuses cultures.
Elle a ajouté qu’une fois cette loi supprimée, la communauté LGBTQ+ du tourisme en bénéficiera considérablement.
« Lorsque cette loi discriminatoire ciblant les personnes LGBTQ+ sera supprimée, je n’ai aucun doute que la Guyane sera enfin en mesure d’exploiter un marché touristique en pleine croissance de personnes LGBTQ+ et apparentées qui s’intéressent à l’écotourisme et considéreraient la Guyane comme leur prochaine destination. Montrons au monde que notre « tapis de bienvenue » est véritablement en Guyane — et avançons ensemble en éliminant les vestiges de la discrimination qui nous freinent depuis trop longtemps.
L'activité sexuelle entre personnes de même sexe est interdite en vertu de la loi pénale (infractions) de 1893. La loi a été héritée des Britanniques pendant la période coloniale, au cours de laquelle le droit pénal anglais a été imposé au Guyana.
La Guyane a conservé cette disposition lors de son indépendance et continue aujourd'hui de criminaliser les activités sexuelles entre personnes de même sexe par le biais de la loi de l'époque coloniale de 1893. Des cas de discrimination et de violence ont été signalés à l'encontre des personnes LGBTQ+ ces dernières années, notamment des meurtres, des agressions, du harcèlement et le déni des droits et services fondamentaux.
THAG, avec ses partenaires du tourisme et de la défense sociale, a depuis lancé une campagne visant à souligner l'importance de créer un environnement sûr et inclusif pour tous les visiteurs, quelle que soit leur orientation sexuelle ou leur identité de genre.
