Charles Gladstone, descendant de John Gladstone dont la famille a bénéficié de l’esclavage et de l’engagement africain sur le Demerara et d’autres plantations appartenant à son patriarche, a officiellement présenté ses excuses pour l’esclavage et l’engagement en Guyane.
Il a présenté ses excuses aujourd’hui au George Walcott Lecture Theatre de l’Université de Guyane. L’Université de Guyane et le Comité des réparations de Guyane avaient invité des membres de la famille Gladstone à participer au lancement du Centre international d’études sur les migrations et la diaspora de l’UG.
« Au peuple guyanais, nous… les descendants de John Gladstone… nous souhaitons présenter nos plus sincères excuses pour ses actions consistant à maintenir vos ancêtres en esclavage », a exprimé Charles Gladstone.
« L’esclavage était un crime contre l’humanité et ses effets néfastes continuent de se faire sentir aujourd’hui partout dans le monde. C’est avec une profonde honte et un profond regret que nous reconnaissons l’implication de notre ancêtre dans ce crime et, avec la plus grande sincérité, nous présentons nos excuses aux descendants des esclaves de Guyane. Ce faisant, nous reconnaissons l’impact continu de l’esclavage sur la vie quotidienne de nombreuses personnes.»
« Nous reconnaissons également le rôle de Sir John Gladstone dans l’arrivée des travailleurs sous contrat en Guyane et nous nous excusons pour cette injustice manifeste et multiple. »
Selon Charles Gladstone, sa famille comprend que « nous ne pouvons pas changer l’histoire mais nous pouvons avoir un impact sur le monde dans lequel nous vivons et en nous excusant pour les actions de nos ancêtres, nous espérons travailler à un avenir meilleur. Nous soutenons le plan de justice en dix points de la CARICOM et nous exhortons le gouvernement britannique à entamer des discussions significatives avec la CARICOM afin que les deux parties puissent avancer ensemble vers un avenir meilleur.
« Nous exhortons également les autres descendants de ceux qui ont bénéficié de l’esclavage à ouvrir la conversation sur les crimes de leurs ancêtres et sur ce qu’ils pourraient faire pour construire un avenir meilleur. »
L’héritier de Gladstone a en outre révélé que sa famille avait contribué au financement de certains travaux du Centre d’étude des héritages de l’esclavage britannique de l’University College de Londres au cours des deux dernières années et qu’elle s’y était engagée pendant cinq ans. Il a déclaré qu’ils finançaient également d’autres projets culturels britanniques visant à mettre en lumière les horreurs de l’esclavage.
Il a annoncé à ce propos la création d’un « fonds financier pour accompagner divers projets en Guyane ». Il a déclaré que sa famille et les parties prenantes en Guyane discuteraient bientôt de l’utilisation de ces fonds.
« Notre objectif est de créer des relations significatives et à long terme entre notre famille et le peuple guyanais », a déclaré Charles Gladstone.
Pendant ce temps, le président du Comité des réparations de Guyane, Eric Phillips, a accepté les excuses signées de la famille Gladstone.
