Le PDG de la Caribbean Premier League (CPL), Pete Russell, et son homologue Johnny Grave de la Major League Cricket (MLC), ont réaffirmé leur engagement à élargir les opportunités pour le cricket féminin, en mettant l'accent sur la collaboration entre les Caraïbes et les États-Unis.
Le duo faisait partie d'un panel lors du premier Cricket Impact Summit & Expo à Santa Clara, en Californie, animé par le diffuseur, ancien international anglais et principal défenseur du football féminin, Ebony Rainford-Brent.
Le panel a mené une discussion franche et énergique sur l'avenir du cricket T20 aux États-Unis et dans les Caraïbes – depuis les infrastructures et le développement local jusqu'à la croissance du football féminin, la fidélisation des joueuses, l'engagement des supporters et les ambitions olympiques de ce sport.
Russell a partagé les ambitions de la CPL pour la Women's Caribbean Premier League (WCPL), déclarant : « L'objectif est de faire participer une équipe américaine à la WCPL. »
Grave a fait écho à ce sentiment tout en mettant l'accent sur une approche durable. « La question n'est pas de savoir si nous le ferons, mais plutôt de savoir quand. Cela va être un voyage – il doit y avoir un équilibre entre être ambitieux, mais pas au point de devoir freiner. »
Les deux hommes ont convenu que le football féminin représente l'une des frontières de croissance les plus passionnantes du cricket – avec un potentiel évident de collaboration régionale et internationale pour accélérer son développement.
Avec l'inclusion du cricket aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, Grave a réfléchi au potentiel manqué lors de la récente Coupe du monde T20.
« Nous devons garantir que les Jeux de Los Angeles ne soient pas une nouvelle opportunité manquée aux États-Unis comme ce fut le cas lors de la Coupe du monde T20 », a-t-il déclaré. « Les Jeux olympiques sont énormes aux États-Unis – et l'équipe américaine est énorme aux États-Unis. La nature du T20, et en particulier le format du tournoi, est une énorme opportunité. Nous avons du mal à faire connaître le cricket, et cela pourrait être le tremplin pour faire connaître le cricket au peuple américain. Le défi, cependant, est de savoir comment convertir cet intérêt ? «
Grave a également souligné l'importance de l'inclusion dans d'autres événements multisports tels que les Jeux panaméricains et les Jeux du Commonwealth, qui, selon lui, pourraient servir de catalyseurs pour la croissance mondiale à long terme du cricket.
Les deux hommes ont souligné qu'une infrastructure durable est essentielle pour garantir le succès à long terme du cricket sur les marchés émergents.
Grave a souligné la Ligue mineure de cricket (MiLC) comme un moteur essentiel du développement local et professionnel. « Les ligues mineures jouent un rôle clé. Nous avons 26 propriétaires d'équipes passionnés qui investissent dans le jeu et mobilisent les communautés. La prochaine étape consiste à rassembler toutes les parties prenantes – et c'est extrêmement excitant. »
Russell, quant à lui, a parlé du modèle de réussite du CPL grâce à des partenariats stratégiques, ajoutant que le pouvoir du cricket est clair et que les gens sont prêts à investir si le bon modèle est présenté.
« Pour CPL, se concentrer sur les médias, le sponsoring et la gouvernance a été essentiel. Il s'agit de garantir que nous répondons aux attentes des fans et de nos sponsors nationaux. »
La discussion a également porté sur le défi permanent de retenir les talents dans les petits marchés, en particulier dans les Caraïbes. Russell a réitéré la nécessité de développer et de récompenser les acteurs locaux malgré les contraintes financières.
« Nous avons l'un des plafonds salariaux les plus bas au monde, mais il y a une surabondance de talents aux Antilles – nous devons juste nous assurer qu'ils sont exploités de la bonne manière.
Les deux dirigeants ont convenu que l'expansion de la base de fans de cricket nécessite de l'innovation, de la technologie et un engagement au niveau communautaire.
« Il n'y a pas de solution miracle. La base est évidemment la clé – investir dans les écoles et les programmes universitaires. Mais cela va prendre du temps », a noté Grave.
Russell a ajouté : « Pour nous, il s'agit également de s'éloigner des espaces traditionnels – vous atteignez les fans par l'intermédiaire de porte-parole qui ont de l'influence. Nous devons adopter la technologie ; c'est là que tout va. »
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