Le centre-ville de Bridgetown, à la Barbade, sent les fruits mûrs et l’encens. Dans le marché florissant, les vendeurs et les acheteurs dansent au rythme effréné de midi en contraste avec la mer des Caraïbes, placide et scintillante à l’horizon.
La mer est un personnage majeur dans la vie de l’île. Source d’alimentation et de tourisme d’hier et d’aujourd’hui, l’eau est le principal allié de l’île dans son développement. Cependant, il s’agit également d’un risque permanent qui nécessite une planification et une coordination efficaces pour éviter les catastrophes et assurer la prospérité des Barbadiens.
Les systèmes d’alerte précoce sont un problème sérieux à la Barbade. Depuis plusieurs années, le Département de la gestion des urgences a entrepris la mise en œuvre de plusieurs projets, la préparation aux tsunamis étant l’un des principaux.
Cette année, la Journée internationale pour la réduction des risques de catastrophe met l’accent sur l’importance d’augmenter les systèmes d’alerte précoce, comme indiqué dans la cible G du cadre de Sendai : évaluations aux personnes d’ici 2030 ».
Plus tôt cette année, le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a exhorté tous les pays à atteindre une couverture de 100 % de leur population par des systèmes d’alerte précoce au cours des cinq prochaines années. « Les systèmes d’alerte précoce sauvent des vies », a-t-il déclaré.
Intégrer des filières
Depuis le front de mer de la communauté de Speightstown, au nord de la Barbade, les panneaux d’évacuation sont partout. Ils indiquent le chemin vers un abri après le son des alarmes sur la jetée principale. Plus à l’intérieur des terres, sur la digue, une carte de deux mètres de haut contient des détails sur les endroits les plus sensibles de la communauté, les voies d’évacuation vers les abris et l’emplacement des hôpitaux et autres installations sensibles. Pour minimiser la possibilité d’échec face au danger, ils effectuent un exercice annuel, incluant tous les protocoles et procédures en coordination avec toutes les autorités.
« L’expérience de la Barbade en matière de gestion des risques de catastrophe et de systèmes d’alerte multirisque en est une de coopération et de collaboration, reconnaissant qu’aucune agence ne dispose à elle seule de toutes les ressources disponibles. Il s’agit d’un processus collaboratif multi-états, qui est l’un des piliers fondamentaux du système de gestion des risques de catastrophe », explique Kerry Hinds, directeur du Département de la gestion des urgences.
La collaboration est en effet multi-étatique. A environ 500 mètres, sur les berges d’un canal et parmi des manguiers et des arbres à pain, une petite clôture d’un mètre de haut garde un outil vital : un système qui transmet toutes les 10 minutes le niveau d’eau dans le canal pour alerter la communauté la possibilité d’inondation, et signale également la température et la vitesse et la direction du vent.
Les voisins apprécient le système pour les nouvelles conditions : « Je me sens beaucoup plus en sécurité », déclare un homme aux cheveux gris dans la cinquantaine. Ce n’est qu’une des 100 stations que la Barbade propose d’installer au cours des prochaines années.
Ce système communautaire sur la côte du pays des Caraïbes fait également partie d’un plan d’extension. Dans les mois à venir, il inclura de nouvelles communautés dans le sud de l’île, y compris Bridgetown même, où se déroule la vie la plus mouvementée et la plus cosmopolite de la nation caribéenne.
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