Le MV Barima n’était pas surchargé – Directeur général du MARAD

Tout en notant que l’enquête officielle déterminera toutes les circonstances entourant cette tragédie, le directeur général du Département de l’administration maritime (MARAD), le capitaine Stephen Thomas, a informé mardi soir lors d’une conférence de presse qu’à sa connaissance, le MV Barima n’était pas surchargé.

Il a expliqué que le ferry a une capacité de transporter quelque 126 tonnes de marchandises ainsi que quelque 390 passagers. « La capacité peut varier si vous avez un chargement complet… donc si vous avez moins de passagers, vous pouvez transporter plus de poids », a expliqué le directeur général du MARAD.

De plus, il a expliqué que le ferry dispose d’une ligne de charge et qu’au départ de Georgetown, cette ligne était « à peine submergée ».

Ceci, a noté le capitaine Thomas, « n’indique pas une surcharge car les lignes de charge sont prises en compte lorsque vous partez en mer ». Il a expliqué qu’en raison de la densité de l’eau douce, la ligne de charge peut être immergée, « donc lorsqu’elle va en mer, elle flotte plus haut ».

Le capitaine Thomas a en outre expliqué qu’une fois le traversier correctement entretenu, sa capacité de poids n’est pas affectée. En fait, il a souligné qu' »en plus de cela, l’âge du navire, ils utilisaient de l’acier beaucoup plus épais. Maintenant, vous utilisez de l’acier plus fin mais doublez la résistance de l’acier plus ancien, donc en d’autres termes, les navires peuvent transporter plus de marchandises, car ils sont plus légers grâce à l’amélioration de la qualité de l’acier ».

Quant à savoir si le poids sur le MV Barima était correctement réparti, le chef du MARAD a déclaré que l’enquête devrait le déterminer.

Pendant ce temps, les responsables présents à la table d’honneur lors de la conférence de presse, dont le ministre des Travaux publics Juan Edghill, ont indiqué qu’ils n’étaient au courant d’aucun problème de moteur sur le navire au moment du départ. En fait, le ministre Edghill a affirmé qu’« aucun problème de moteur n’a été signalé par l’équipage lorsque le bateau est entré et lorsque le bateau est parti, aucun problème de moteur n’a été signalé ».

En plus du MV Barima, la route de Georgetown vers la Région 1 (Barima-Waini) est desservie par le MV Kimbia, un autre navire plus ancien qui a été rénové. Le MV Ma Lisha a été acquis en 2023 pour emprunter la route, faisant notamment des escales à Morawhanna et Kumaka. Le ministre Edghill a noté que « nous venons d’achever les deux stellings à Morawhanna et sur le nouveau site de Kumaka, qui doit être mis en service ». Le MV Kalliopi N, arrivé cette année, sera également bientôt mis en service pour assurer la liaison entre Georgetown et la Région 1. « C’est juste un moment malheureux où le Barima est tombé en panne avant que nous puissions le remplacer », a noté Edghill.

Le MV Barima a quitté le Georgetown Stelling samedi vers 15h00 pour son voyage prévu vers Port Kaituma, Région 1 (Barima-Waini), transportant 179 personnes, dont 18 membres d’équipage et du fret.

Selon les responsables, le navire a rencontré des conditions de mer agitées au large de la côte d’Essequibo, près de l’embouchure de la rivière Pomeroon, tard dans la nuit. Les survivants ont rappelé que le ferry avait commencé à s’incliner sur le côté avant de chavirer, jetant les passagers à l’eau.

Un signal de détresse transmis vers 23h01 a été reçu par les autorités aéronautiques, déclenchant une réponse à grande échelle impliquant les garde-côtes et l’air corps de la Force de défense guyanienne (GDF), le MARAD, des navires civils et des pêcheurs locaux. Répondant aux préoccupations soulevées à la suite de la catastrophe, des échantillons de sang ont été prélevés sur le capitaine et les membres de l’équipage à des fins de tests. Les autorités ont publié les résultats montrant des tests positifs au cannabis et ont ensuite arrêté le capitaine et deux membres d’équipage. Par la suite, le gouvernement, lors de son enquête initiale sur la question, a découvert qu’il y avait plus de personnes à bord du navire que ce qui était indiqué sur le manifeste initial des passagers. Ces informations ainsi que le manifeste ont été immédiatement rendus publics.

Le président a depuis annoncé qu’une enquête distincte serait menée pour déterminer les circonstances qui ont conduit au chavirage du MV Barima. L’enquête devrait examiner tous les facteurs pertinents avant de tirer des conclusions.