L’Argentine, championne en titre, surprend l’Angleterre avec un rallye tardif pour atteindre la finale de la Coupe du monde

L’Argentine a scellé une revanche spectaculaire en demi-finale contre l’Angleterre au stade Mercedes-Benz avec deux buts dans les dernières minutes pour décrocher une victoire 2-1 et réserver un affrontement en finale de la Coupe du monde avec l’Espagne dimanche.

Les champions du monde en titre, qui ont remporté leur troisième titre au Qatar il y a quatre ans, semblaient sur le point d’être éliminés, l’Angleterre menant bien avant les dernières étapes après un but d’Anthony Gordon en seconde période.

Mais comme souvent dans ce tournoi, l’Argentine a répondu et Enzo Fernández a égalisé avec un superbe tir des 20 mètres à la 85e minute.

Lionel Messi, auteur de la passe décisive sur le premier but, a de nouveau joué le rôle de fournisseur sur le deuxième. Son centre au deuxième poteau a été accueilli par le remplaçant Lautaro Martínez, qui a marqué de la tête le but vainqueur à bout portant dès la deuxième minute des arrêts de jeu.

Messi compte désormais 10 passes décisives en phase à élimination directe de la Coupe du Monde, au moins six de plus que tout autre joueur au cours des 60 dernières années au moins. Et le joueur de 39 ans a enregistré un but ou une passe décisive lors de 11 matchs consécutifs de Coupe du monde remontant à 2022, prolongeant ainsi la plus longue séquence de ce type depuis au moins 1966.

L’incapacité de l’Angleterre à conserver son avance signifie que les champions du monde 1966 attendent une deuxième participation à la finale de la Coupe du monde.

Le match a repris l’une des plus grandes rivalités du football international, et il y avait une atmosphère bruyante dans le stade avant même le coup d’envoi alors que les deux groupes de supporters tentaient d’étouffer l’hymne national de l’autre équipe. Cela a continué sur le terrain dans une première mi-temps qui a été interrompue à plusieurs reprises par des fautes. Une première mi-temps tendue s’est terminée sans but, sans occasions claires, mais le match s’est ouvert après la pause.

Avec le relâchement de leur emprise sur la Coupe du Monde, l’Argentine a dominé alors qu’elle se précipitait à la recherche d’un égaliseur.

L’équipe de Lionel Scaloni a été frustrée par une mauvaise finition et par l’héroïsme du gardien anglais Jordan Pickford qui a réalisé deux arrêts cruciaux pour garder les Trois Lions en tête. Le premier arrêt de Pickford était un effort de classe mondiale pour empêcher Nico González d’entrer à la 69e minute après que le milieu de terrain argentin se soit connecté avec un centre précis de Messi.

Et Pickford, numéro un d’Everton, était à nouveau le héros sept minutes plus tard lorsqu’il a été sauvé par Alexis Mac Allister, quelques instants après que le joueur de Liverpool ait frappé le poteau avec un autre effort.

Mais il ne pouvait rien faire alors que l’Argentine faisait payer sa pression dans les dernières minutes.

Après le but vainqueur de Fernández lors d’un autre retour émouvant contre l’Égypte en huitièmes de finale, l’Argentine est devenue la première équipe à inscrire plusieurs buts vainqueurs dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps d’une seule Coupe du monde.

Le choc entre l’Argentine et l’Espagne à East Rutherford, dans le New Jersey, sera la première finale de Coupe du monde entre les champions en titre d’Europe et d’Amérique du Sud et la première fois que les deux meilleures équipes du classement FIFA s’affronteront en finale depuis l’introduction du classement en 1992.

Ce sera la septième finale de Coupe du Monde pour l’Argentine alors qu’elle vise son quatrième titre et rejoint l’Italie (1934, 1938) et le Brésil (1958, 1962) comme troisième pays à remporter deux finales consécutives.

L’Angleterre devra affronter la France samedi lors du match pour la troisième place à Miami Gardens, en Floride. (ESPN)