(Le Gardien) La tempête tropicale Melissa a traversé la mer des Caraïbes jeudi, entraînant un risque de glissements de terrain dangereux et d'inondations potentiellement mortelles en Jamaïque et dans le sud d'Hispaniola. Les autorités ont exhorté les habitants des zones sujettes aux inondations à rechercher des terrains plus élevés.
La tempête a été accusée d'avoir abattu un grand arbre qui a tué un homme âgé dans la ville côtière de Marigot, dans le sud d'Haïti, tandis que cinq autres personnes ont été blessées lors d'inondations dans la région centrale de l'Artibonite, selon l'Agence de protection civile.
La tempête qui se déplaçait lentement était centrée à environ 345 km au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à environ 275 milles au sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti. Il soufflait de vents maximums soutenus de 80 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 5 mph, a indiqué le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami.
Une veille d'ouragan était en vigueur pour la Jamaïque et la péninsule sud-ouest d'Haïti, depuis la frontière avec la République dominicaine jusqu'à Port-au-Prince. Un avertissement de tempête tropicale était également en vigueur pour la Jamaïque.
« La tempête s'est développée et s'est déplacée de manière erratique », a indiqué le centre.
Melissa devait rester en eau libre, mais se rapprocher de la Jamaïque et du sud-ouest d'Haïti plus tard cette semaine. Il devrait se renforcer considérablement vendredi soir et au cours du week-end.
« Les eaux très chaudes et le mouvement lent de cette tempête sont une recette pour un désastre », a déclaré Alex DaSilva, principal expert en ouragans d'AccuWeather. « Une intensification rapide en ouragan de catégorie 5 n'est pas hors de question. »
Barbara Campbell, qui travaille à Kingston, la capitale de la Jamaïque, a déclaré par téléphone qu'elle avait préparé sa maison et acheté de la nourriture et de l'eau avant la tempête.
«Je suis très inquiète», a-t-elle déclaré.
En Jamaïque, les responsables ont déclaré que 881 abris seraient mis à disposition selon les besoins. Les tribunaux ont été fermés et les écoles devaient passer aux cours à distance jeudi.
Evan Thompson, directeur du Met Service de la Jamaïque, a déclaré que la région orientale de l'île pourrait recevoir jusqu'à 30 cm de pluie. « Il s'agit de précipitations importantes, et c'est la principale chose à laquelle nous devons être attentifs en ce moment », a-t-il déclaré.
Des dizaines de personnes se trouvaient déjà dans des refuges en République dominicaine, et des écoles, des entreprises et des agences gouvernementales ont été fermées dans les neuf provinces en état d'alerte. Des dizaines de systèmes d'approvisionnement en eau étaient hors service mercredi, affectant plus de 500 000 clients.
« Les gens doivent rester chez eux pour des raisons de sécurité », a déclaré Juan Manuel Méndez García, directeur des opérations d'urgence.
Des quantités de précipitations similaires étaient attendues pour le sud d'Haïti et le sud de la République Dominicaine jusqu'à samedi, avec encore plus de pluie possible localement en fonction de la trajectoire de Melissa plus tard dans la semaine. De fortes pluies étaient également prévues sur l'ouest de la Jamaïque, le sud d'Hispaniola, Aruba et Porto Rico.
Les gens étaient également préoccupés par l'impact de cette catastrophe en Haïti, qui partage l'île d'Hispaniola avec la République dominicaine et qui a été dévastée par les tempêtes passées. La violence des gangs, la pauvreté et une gouvernance inefficace limitent les préparatifs en cas de tempête.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a annoncé jeudi que 4 millions de dollars avaient été mis de côté pour aider plus de 10 000 personnes vulnérables en Haïti avant la tempête. L’argent servira à financer une aide à l’évacuation vitale, des transferts monétaires, la gestion d’abris d’urgence et des kits d’eau, d’assainissement et d’hygiène, a indiqué l’agence.
Les inondations sont une grande préoccupation depuis qu'Haïti a signalé 139 cas suspects de choléra et cinq décès en une seule semaine au début du mois, après près de trois mois sans aucun cas.
« Cette épidémie se développe dans un contexte de grave détérioration des services de base dans la capitale, où seuls 11 % des établissements de santé dotés d'une capacité d'hospitalisation restent pleinement opérationnels », a déclaré OCHA.
Melissa est la 13ème tempête nommée de la saison des ouragans dans l'Atlantique et la première tempête nommée à se former dans les Caraïbes cette année.
La National Oceanic and Atmospheric Administration avait prédit une saison supérieure à la normale avec 13 à 18 tempêtes nommées. Parmi ceux-ci, cinq à neuf devraient devenir des ouragans, dont deux à cinq ouragans majeurs, accompagnés de vents de 180 km/h ou plus.
La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend du 1er juin au 30 novembre.
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