Assie à l'extérieur de sa maison à Charlestown, Georgetown, Keisha Gustave avait l'air brisée – son visage gonflé des larmes, son corps alourdi par un chagrin inimaginable. Son fils unique, Jeremiah Gustave, sept ans, a succombé à ses blessures samedi soir après une bataille de huit mois pour survivre après une blessure par balle à la tête.
L'épreuve tragique de Jeremiah a commencé le 9 juillet 2024, lorsqu'une balle errante l'a frappé alors qu'il était assis dans le stand de nourriture de sa mère sur la rue Charles. La balle, le résultat d'un feu croisé entre deux individus, a changé le cours de la vie de l'élève primaire du jeune Smith pour toujours.
Dans les mois qui ont suivi, Jeremiah a enduré plusieurs chirurgies, notamment l'installation d'un shunt ventriculopéritonéal (VP) pour vider l'excès de liquide de son cerveau. Ses progrès ont été douloureusement lents – il n'a pas pu parler et ses mouvements étaient minimes. Puis, début janvier 2025, les complications avec le shunt ont forcé une intervention chirurgicale d'urgence à l'hôpital public de Georgetown (GPHC).
« Pour être honnête, j'avais la foi que Jerry passerait à travers cela, et il reviendra à la façon dont il était. Je ne pense jamais rien de négatif à ce sujet. Je prie toujours pour le mieux pour lui. Mais en ce moment, je demande à Dieu de me donner la force de passer à travers cela ici. Si je ne le fais pas, je pense que je pourrais être folle », a-t-elle dit, des larmes qui coulent sur son visage.
Pendant des mois, elle est restée aux côtés de son fils, prenant soin de lui, surveillant tout signe d'amélioration. Il y a eu des moments où elle pensait qu'il s'améliorait – de tous les mouvements de ses orteils et de la tête lui donnaient de l'espoir. Mais ces moments n'ont jamais duré.
Les derniers jours de Jérémie ont été remplis de hauts et de bas.
Une semaine avant Phagwah, sa mère a dit qu'elle remarquait que ses mains et son estomac gonflaient. Inquiète, elle l'a précipité à GPHC où les médecins ont découvert que Liquid suinait de la zone où il était nourri. Il a été traité et renvoyé chez lui.
«Je le nourrissais et prenais soin de lui comme d'habitude, mais je ne savais pas…» chuchota-t-elle, luttant pour comprendre ce qui s'était passé.
Puis, dans la nuit du samedi 29 mars, Jérémie a pris son dernier souffle.
Keisha a dit à cette publication qu'elle n'avait aucune idée qu'elle perdrait son fils ce soir-là. Quelques jours auparavant, elle avait célébré son anniversaire, bien qu'il n'y ait pas eu de vraie célébration – elle a passé la journée à s'occuper de Jérémie comme d'habitude. Voyant son dévouement, elle a dit que son mari, le père de Jeremiah, a insisté pour qu'elle prenne une pause et sortait pendant un court moment. Il a prévu une soirée pour elle samedi et s'est arrangé pour que sa mère veille sur leur fils.
Elle a dit qu'elle avait quitté la maison pour se maquiller. Pendant son séjour au salon, elle a reçu un appel du père de l'enfant lui disant de «venir maintenant, Jerry ne respire pas». Elle a dit qu'elle avait tout laissé tomber et qu'elle a couru. Quand elle est arrivée à l'hôpital, les médecins avaient déclaré Jérémie mort.
«Vendredi soir, je suis allé à l'église, et avant de partir pendant la journée, je lui ai dit« Je t'aime et je vais prendre soin de toi et essayer de tout faire pour toi et d'acheter quoi que ce soit pour toi ». Je n'avais pas la moindre idée que je perdrais mon fils», a-t-elle déclaré.
Alors que Keisha pleure, elle a dit qu'elle se battait également avec sa frustration face au système judiciaire.
Une semaine seulement avant la mort de Jeremiah, le procès a finalement commencé pour le tireur accusé, Odel Garnette, également connu sous le nom de «crabe». Garnette avait été plongée depuis octobre 2024. Cependant, à la consternation de la famille, des accusations contre un deuxième suspect, Marlon Wilburg, ont été retirées, ce qui a conduit à sa libération. La décision a laissé la famille Gustave enragée.
« Je mettrais mes genoux et je pleurais sur eux. L'autre gars qui s'est libéré ne peut pas descendre comme ça. Ils ont dit qu'ils n'avaient pas de preuves contre lui, et c'est pourquoi il a été libéré, mais c'était un feu croisé », a déclaré Keisha, la voix épaisse de colère et de chagrin.
« Je me fiche de ce qu'ils disent qu'ils n'ont aucune preuve. Oui, nous comprenons qu'il était en vie à ce moment-là, mais maintenant il est décédé, et maintenant vous, vous venez, je me dis qu'ils n'ont toujours pas de preuves contre lui? Et vous ne le facturerez pas pour rien?
Keisha a déclaré à cette publication qu'elle refuse d'accepter que la vie de son fils serait réduite à une autre statistique.
« Je ne veux pas que quelqu'un vienne me dire désolé. Désolé, je ne peux pas ramener mon fils. Ils doivent tous faire face à la pression. Je ne veux pas d'argent, laissez-les garder leur argent. Ils doivent faire quelque chose. Tout ce que je veux, c'est la justice pour Jérémie. »
Maintenant, dans sa mort, la mère de l'enfant mort a dit qu'elle était encore plus déterminée à se battre.
Elle a rappelé à quel point il était difficile d'obtenir de l'aide pour son fils pendant qu'il était en vie. Elle a plaidé pour l'aide, mais beaucoup de ses efforts ont échoué. Mais elle a dit qu'elle ne s'arrêterait pas. Pas maintenant. Jamais.
« Cela ne peut pas être un autre cas où ils l'ont laissé passer », a-t-elle déclaré. « Quelque chose doit être fait. »
Keisha appelle maintenant à la justice, non seulement pour son fils, mais pour toutes les victimes innocentes de la violence armée. Alors qu'elle se prépare à poser son fils à se reposer, Keisha Gustave ne se retrouve avec qu'une seule demande: la justice.
