Depuis plus de 30 ans, Brian Kendall a insisté sur le fait que lui et quelques amis jouaient simplement à des jeux vidéo dans une salle de jeux Flatbush après l'école lorsqu'un homme portant un sweat à capuche s'est projeté avec désinvolture et a tué fatalement un commis à la tête.
C'était en 1988. Kendall, qui avait 17 ans à l'époque, et ses amis choqués ont couru dehors pour chasser le tireur et signaler une voiture de police, selon son récit.
La police et les procureurs ne le croyaient pas.
Mardi, dans une inversion dramatique de décennies dans la fabrication, l'unité d'examen des condamnations (CRU) du procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, annoncera qu'il a constaté que Kendall était «probablement innocent» et devrait faire vacciner et le rejet de son acte d'accusation.
« Je souhaite seulement que ma mère et mon père étaient en vie pour voir ce jour », a déclaré Kendall dans un communiqué.
Environ une semaine après le 24 février 1988, tirant, la police a pris Kendall dans l'appartement Flatbush de ses parents dans les menottes. Ils ont dit que deux témoins oculaires l'ont identifié comme le tireur lors de la fusillade à 19 heures et l'ont accusé du meurtre de Raphael Reyes à l'intérieur du bâtiment sur Cortelyou Road.
Lors de la demande de son avocat, il a plaidé coupable à l'homicide involontaire coupable au premier degré en 1989 et a été condamné à huit ans et quatre mois à 25 ans. Sa famille manquait d'argent pour payer l'avocat privé qui avait averti qu'il serait «suicide» de prendre l'affaire jugée.
Kendall a purgé 16 ans et huit mois de prison avant sa libération en 2004. Il a été expulsé à Guyana, où il est né, l'année suivante. Il était techniquement un résident permanent légal mais incapable de devenir un citoyen naturalisé seul en tant que mineur.
La décision est encore plus remarquable car Kendall a plaidé coupable avant le procès et à six audiences de libération conditionnelle. Il dit qu'il l'a fait parce qu'il pensait que c'était son seul chemin vers sa liberté éventuelle.
« Pendant des années, j'ai porté le poids d'une condamnation qui n'aurait jamais dû se produire », a-t-il déclaré dans un communiqué publié mardi. « L'action d'aujourd'hui n'éfface pas la douleur ou le temps que j'ai perdu, mais cela me donne de l'espoir. »
'Je pensais que c'était une grosse erreur «
Eric Bjorneby, le procureur qui a traité l'affaire, n'a jamais divulgué à l'avocat de Kendall au moment où il a écrit une lettre demandant la clémence au nom d'un témoin clé qui était en prison pour condamnation pour drogue, selon le rapport du CRU.
Bjorneby, qui est devenu plus tard juge du comté de Nassau, a été procureur dans quatre autres cas des années 1980 qui ont été annulés par le Cru décennies plus tard, selon un rapport de mai 2024 dans le site de l'information IndyPendepte.
On ne sait toujours pas pourquoi la police s'est initialement concentrée sur Kendall.
Kendall a déclaré qu'il avait été stupéfait lorsque la police est venue dans l'appartement de sa famille à Flatbush environ une semaine après le meurtre.
« Je pensais que c'était une grosse erreur qu'ils corrigeraient », a déclaré Kendall à la ville lors d'une interview l'année dernière.
À l'intérieur du quartier de la police, les policiers l'ont mis dans une alignement et ont refusé de le laisser appeler un avocat, selon son compte.
«J'étais le seul adolescent de la programmation», se souvient Kendall. «Les autres étaient des adultes.»
« C'était comme si ces gens m'ont kidnappé », a-t-il ajouté, notant qu'il était détenu sans caution avant le procès. Sa famille a embauché un avocat privé, Harry Dusenberry, qui a interviewé au moins cinq personnes dans la salle de jeux à l'époque. Ils ont tous dit que Kendall n'avait rien à voir avec le meurtre, selon le rapport de 35 pages CRU.
Beaucoup des mêmes personnes ont parlé aux procureurs à l'époque, selon le rapport.
Le témoin Nicholas Ruiz, un ami de la victime, a déclaré aux flics que le tireur était un homme dans la quarantaine, environ 5'3 ”et 155 livres, portant un manteau gris et une casquette. Kendall était de 5'7” et 135 livres à l'époque.
Plus tard, la police a déclaré que Ruiz ne voulait pas coopérer avec eux après avoir fait cette déclaration initiale, selon l'enquête de l'unité d'examen.
Le DA a insisté sur le fait que deux autres témoins oculaires supposés – un toxicomane traitant d'une peine de prison potentielle et d'un enfant de 13 ans – étaient suffisants pour une condamnation et ont refusé de laisser tomber les accusations de meurtre au deuxième degré, a révélé le rapport du CRU.
Le toxicomane – identifié uniquement comme «FF» dans le rapport – a affirmé qu'il avait été sur place plus tôt dans la journée et avait été témoin d'un différend verbal entre deux adolescents et le greffier.
FF a également déclaré aux flics qu'il avait vu la fusillade et identifié Kendall via un tableau de photos de police et dans la programmation, selon le rapport du CRU.
L'affaire était devant un juge, Francis Egitto, qui avait la réputation de résoudre maximum des phrases.
De plus, Kendall a déclaré que sa famille manquait d'argent pour payer Dusenberry.
« Ma mère pleurait à cause de l'angoisse, du stress, de l'anxiété », se souvient Kendall.
Dusenberry, à son tour, a déclaré à la famille qu'il serait «suicide» pour Kendall de procéder à un procès où il serait presque sûrement condamné et condamné à 25 ans, selon le rapport du CRU.
« Je n'avais pas le choix », se souvient Kendall, disant qu'on ne lui avait jamais dit qu'il serait expulsé à la fin de sa phrase.
Après la condamnation, Dusenberry a déclaré aux enquêteurs de CRU que le procureur lui avait dit qu'il était surpris que l'affaire ne soit pas jugée.
« Le procureur a déclaré que le dossier de l'accusation était faible: il y avait des problèmes avec les témoins, l'un peut être devenu indisponible et que l'autre peut avoir eu des problèmes liés à la drogue », indique le rapport du CRU – sans divulguer le nom du procureur.
Dusenberry pensait que Kendall était «foutu» mais n'a pris aucune autre mesure juridique pour l'aider, selon le rapport.
L'avocat, qui pratique actuellement avec son fils selon le site Web du cabinet, n'a pas renvoyé d'appel ou de courriel demandant des commentaires.
Sur Rikers avant sa condamnation, Kendall a déclaré qu'il avait été « sauté à plusieurs reprises » pour ses vêtements et sa nourriture et a dû constamment avoir du mal à « survivre à l'endroit ».
«Vous savez combien de combats j'ai eu?» il a demandé. «Combien de fois ai-je été éliminé?»
Après avoir plaidé coupable, il a été envoyé pour la première fois à Eliira Correctional Curectoral, puis transféré au centre correctionnel de Coxsackie, une prison à sécurité maximale dans le comté de Greene. Il a finalement fait du temps dans 16 prisons d'État.
Ses parents ne s'en sont jamais remis, a-t-il dit.
« Cet incident a tué ma famille », a-t-il déclaré à travers des larmes. «Mon père disait au téléphone:« Je vous ai échoué, mon fils ».»
« Vous ne pouvez pas imaginer que votre père vous dise », a-t-il ajouté.
Des années à résoudre
Un ami de sa prison, Mark Denny, dont la condamnation injustifiée a été annulée par le CRU en 2017, lui a parlé de l'unité de Brooklyn et lui a donné des conseils sur la façon de déposer une demande similaire à la réintégration.
Il a contacté l'avocat de Denny et d'autres avocats pour obtenir de l'aide, mais personne n'avait la bande passante pour prendre son cas.
Ainsi, en 2019, il a déposé son propre dossier devant l'unité, priant quelqu'un là-bas, il y avait une lecture.
L'unité, réorganisée par feu Da Kenneth Thompson, est acclamée à l'échelle nationale et considérée comme un modèle pour d'autres dans tout le pays.
Malgré un manque d'aide juridique, le dossier initial de Kendall a fait ce qui semblait être un cas légitime et a attiré l'attention de l'unité, selon des personnes familières avec le processus.
Mais l'unité privilégie également les cas impliquant des personnes encore en prison.
La demande de Kendall de rouvrir l'affaire a pris des années à résoudre et a subi plusieurs enquêteurs principaux. L'affaire est devenue la plus longue demande en suspens de l'unité lorsque Charles Linehan a pris le relais en janvier 2022. Il a promis de dégager un arriéré de cas et a exoné 12 personnes sur la base de recommandations formulées par son personnel pendant son mandat de trois ans.
Quant à Kendall, le CRU a réinterrogé tous les témoins, les policiers impliqués dans l'affaire, son avocat de la défense et le procureur.
De nombreux témoins clés, y compris les deux détectives principaux, ne sont plus en vie, a noté le rapport du CRU.
Pourtant, le personnel de CRU a découvert des transmissions radio de la police archivées qui «sapent la crédibilité» des deux prétendus témoins qui ont identifié Kendall, selon le rapport. Les rapports de radio indiquent que des policiers dans une voiture de police près de la scène du crime juste après la fusillade mortelle ont vu un groupe d'adolescents pour poursuivre un éventuel suspect.
Le rapport du CRU a également découvert que le procureur s'occupant de l'affaire Kendall – Bjorneby – a promis d'aider FF dans son affaire de prison. Bjorneby a écrit une lettre à son «conseiller» demandant sa dernière libération possible, selon le rapport du CRU.
Cette missive n'a jamais été remise à Dusenberry, selon le rapport du CRU.
En vertu des lois de découverte antérieures à l'époque, ce type d'informations ne devait pas être remis aux avocats de la défense avant le procès.
La loi a été modifiée en 2019 pour inclure ce type de matériel.
Les réformes de la découverte ont été réalisées dans le dernier budget, mais ils obligeraient toujours les procureurs à divulguer les accords de témoins potentiels, selon des avocats de la défense familiers avec les règles.
Interrogée par le personnel de CRU, FF a déclaré qu'il ne se souvenait plus de qui avait tiré sur le greffier et ne se souvenait pas de l'altercation antérieure.
« Il a renversé sa vie et n'a pas aimé se souvenir de la période précédente où il a été » perdu contre le crack « », indique le rapport.
David Crow, de la Legal Aid Society, a pris le cas de Kendall l'année dernière et a exhorté le CRU à quitter la condamnation.
« Le cas de Brian Kendall est un rappel brutal des conséquences dévastatrices d'un système qui échoue trop souvent aux jeunes de couleur », a déclaré Crow mardi. «Malgré des preuves claires pointant vers son innocence, Brian a été contraint de plaider coupable sous le poids d'un processus brisé.»
Kendall a déclaré à la ville qu'il avait déposé l'affaire auprès du CRU pour «effacer son nom» et qu'il espère retourner aux États-Unis.
Il prévoit de déposer un appel auprès du ministère américain de la Justice après que sa condamnation soit officiellement annulée au tribunal pénal de Brooklyn mardi. L'affaire d'immigration sera traitée par le Board of Immigration Appeals.
Lorsqu'il a été renvoyé au Guyana, il a lutté financièrement et a d'abord passé du temps à dormir sur les canapés des amis, a rappelé Kendall. Il vit maintenant dans un appartement modeste avec son partenaire et travaille comme électricien.
« Cela a été rude en Guyane », a-t-il déclaré. « Le travail ne vient pas comme prévu. Je survit juste à payer le loyer. »
Lorsqu'il était en prison, sa mère est décédée après une longue bataille contre le cancer.
«J'ai arrêté d'appeler ma mère parce que sa voix a commencé à changer, mec», se souvient-il. «Je ne voulais pas me souvenir de ma mère comme ça.»
Il a été autorisé à assister à ses funérailles menottés.
« Ma mère n'est pas au repos », a-t-il déclaré. «Cela a tué tout le monde dans ma famille.» (www.thecity.nyc)
