Glen Lall

L’affaire déposée par l’éditeur de Kaieteur News, Glenn Lall, visant à annuler les exonérations fiscales accordées aux sociétés pétrolières dans le cadre de l’accord de partage de production (PSA) pour l’exploration de forage pétrolier dans le bloc Stabroek, a été rejetée par le juge de la Haute Cour Nareshwar Harnanan.

En rejetant la demande de contrôle judiciaire (JRA) qui avait contesté le PSA accordé à Esso Exploration and Production Guyana Limited (EEPGL), CNOOC NEXEN Petroleum Guyana Limited et Hess Guyana Exploration Limited, et avait demandé une multitude de mesures déclaratoires contre les sociétés, Justice Harnanan a conclu que toutes les affirmations de Lall n’avaient aucun fondement en droit et en fait.

Sa principale plainte était que l’article 15 de la PSA du 27 juin 2016 signée par le ministre des Ressources naturelles de l’époque, Raphael Trotman, accordait, entre autres, des exemptions à des personnes autres que les titulaires de licence en violation des sections 10 et 51 de la loi sur le pétrole (exploration et production) ( PAPE). En conséquence, il a soutenu que la PSA est illégale, nulle, non avenue et sans effet juridique.

Après avoir examiné les articles 10 et 51 de la loi sur l’exploration et la production pétrolières, le juge a estimé que les dispositions donnaient au ministre le pouvoir d’émettre une ordonnance exemptant certaines lois, y compris les lois d’exonération fiscale, à un titulaire de licence qui a conclu un PSA avec le gouvernement. .

Cette ordonnance, a noté le juge, sera soumise à la résolution de l’Assemblée nationale et s’applique directement aux compagnies pétrolières et indirectement. Pour le contexte, il a cité un manuel sur le pétrole et le gaz qui, entre autres, indiquait que les opérateurs de l’industrie « ne peuvent pas éviter la sous-traitance ».

Compte tenu de cela ainsi que du sens littéral et contextuel de ces deux dispositions, le juge a en outre conclu que les entités supplémentaires visées par la PSA, y compris les entités affiliées et les expatriés, sont liées aux titulaires de licence et ont donc également droit à ces exonérations fiscales. .

« Et on ne pouvait que raisonnablement dire que le Parlement avait de telles entités en considération pour greffer les dispositions », a déclaré le juge Harnanan alors qu’il rendait sa décision virtuellement.

Lall avait fait valoir que le « titulaire » tel que défini par le PEPA se réfère uniquement à EEPGL, CNOOC NEXEN Petroleum Guyana Limited et Hess Guyana Exploration Limited et à aucune autre personne.

En outre, Lall avait également demandé à la Haute Cour de déclarer que l’article 15.12 de la PSA viole l’article 149 de la Constitution qui prévoit des protections contre la discrimination. Mais en refusant d’accorder la déclaration, le juge a expliqué qu’il est d’avis que toute loi ou disposition d’une loi du Parlement, y compris la loi sur l’exploration et la production pétrolières, ne peut être annulée que s’il est prouvé qu’elle est incompatible avec la Constitution.

Dans ce cas, il a statué que le ministre concerné avait agi dans le cadre de ses pouvoirs pour autoriser une remise en vertu de la loi sur l’exploration et la production pétrolières, et l’article 15.12 est en tant que tel intra vires de la Constitution.

« Les exonérations fiscales ont reçu un effet législatif en vertu du PEPA. »
Pour les raisons qui précèdent, la JRA de Lall a été rejetée avec des dépens à évaluer si elle n’est pas convenue.

EEPGL et ses co-entreprises et sous-traitants avaient demandé le rejet de l’affaire qu’elle avait qualifiée de « mal conçue et sans fondement » tout en faisant référence aux plus de 13 milliards de dollars américains qu’ils avaient déjà dépensés pour des projets, le développement, l’exploration de puits et les activités de production. dans le Bloc.

Edward Luckhoo, SC, et Andrew Pollard, SC ont représenté les compagnies pétrolières tandis que l’avocat Mohamed Ali a comparu pour l’éditeur du journal qui a déposé l’affaire en janvier 2022.

La décision a été rendue mercredi à la Haute Cour de Demerara.

La PEPA est une loi qui s’applique à l’exploration, à l’exploitation, à la conservation et à la gestion du pétrole existant à l’état naturel sur terre au Guyana, y compris la mer territoriale, le plateau continental et la zone économique exclusive (ZEE) du Guyana.

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