Peu de gens avaient les yeux secs jeudi soir alors que le député gouvernemental, l’hon. Alister S. Charlie a assisté à une veillée funéraire à Kairuni le long de l’autoroute Soesdyke-Linden, où il a rencontré l’un des survivants de la tragédie dévastatrice du MV Barima.
Parmi les personnes rassemblées se trouvait Alicia Atkinson, une jeune mère célibataire dont le combat extraordinaire pour sauver ses enfants a ému les Guyanais à travers le pays. Tenant son fils de 10 mois, Triston Atkinson, près de sa poitrine, elle a raconté l’épreuve inimaginable qui a changé sa vie à jamais et a coûté la vie à sa fille de trois ans, Alicia.
S’adressant au député Charlie, Mme Atkinson a eu du mal à retenir ses larmes alors que les souvenirs douloureux de la nuit où le MV Barima a coulé dans l’océan Atlantique revenaient.
« C’est quelque chose que je n’oublierai jamais », dit-elle doucement.
Elle se souvient que vers 23 heures le samedi 18 juillet 2026, ses deux enfants dormaient lorsque la panique a éclaté à bord du navire. En quelques instants, la situation s’est transformée en une lutte désespérée pour la survie.
Agissant par instinct, elle attrapa les deux enfants et plongea dans les eaux sombres et impitoyables.
«Je les avais tous les deux», dit-elle, la voix tremblante. « Mais la mer m’a enlevé ma petite fille des mains. »
Ces mots faisaient écho à la douleur insupportable d’une mère qui regardait, impuissante, le puissant Atlantique emporter son enfant.
Au milieu du chaos, un inconnu a remis à Mme Atkinson un rouleau de vinyle flottant avant de disparaître sous les vagues. Elle pense que l’homme s’est noyé plus tard alors qu’il tentait de sauver les autres.
Utilisant le flotteur de fortune comme seule bouée de sauvetage, elle a placé bébé Triston dessus pendant qu’elle restait immergée dans l’eau, le tenant fermement pendant l’une des nuits les plus longues de sa vie.
Pendant près de huit heures, elle a lutté contre une mer agitée, des vagues déferlantes, l’épuisement et le désespoir.
« L’eau était agitée. Les vagues continuaient à arriver. Mes pieds devenaient faibles parce qu’ils restaient sous l’eau pendant si longtemps », se souvient-elle. « Il y a eu des moments où j’avais envie d’abandonner… mais chaque fois que je regardais mon bébé, je savais que je devais continuer à tenir le coup. »
Alors que le jour se lève sur l’Atlantique, l’espoir est enfin arrivé. Les secouristes ont trouvé la mère épuisée et son bébé, toujours accrochés à la vie.
Originaire du village de Sebai, dans la région 1, Mme Atkinson réside désormais à Kairuni. Elle a expliqué qu’elle rentrait chez elle avec ses deux enfants pour passer les vacances chez des proches lorsque la tragédie a frappé.
Au lieu d’arriver à la maison avec des rires et de l’excitation, elle se prépare maintenant à reposer sa petite fille.
Les larmes coulant sur ses joues, elle a décrit sa fille simplement comme « un paquet de joie », une enfant dont le sourire égayait chaque pièce et dont l’absence a laissé un vide que les mots ne peuvent décrire.
À la suite de la tragédie, le corps de l’enfant a été retrouvé dans l’océan Atlantique, identifié par des proches et emmené dans une maison funéraire à Linden, où les arrangements funéraires sont actuellement en cours.
Au cours de la visite, le député Charlie a écouté tranquillement Mme Atkinson raconter son histoire déchirante. Visiblement ému, il a offert des mots de réconfort et a présenté ses plus sincères condoléances à la mère éplorée et à sa famille.
Alors que le Guyana continue de pleurer les vies perdues dans l’une des pires catastrophes maritimes du pays, l’histoire d’Alicia Atkinson est devenue un rappel poignant de l’amour inconditionnel d’une mère, du courage de se battre pour la vie d’un enfant contre des obstacles impossibles et du chagrin inimaginable porté par ceux qui ont survécu.
Pour Mme Atkinson, l’Atlantique n’a pas seulement mis à l’épreuve sa force : cela a changé sa vie pour toujours. Tout en l’épargnant, elle et son fils en bas âge, cela a également réclamé la petite fille qui avait rempli son monde d’amour, laissant derrière elle des souvenirs qu’aucune marée ne pourra jamais effacer.
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