Le pape François a élevé María Antonia de Paz y Figueroa, la première sainte de son Argentine natale, au rang de sainte.
María Antonia de Paz y Figueroa, plus connue sous son nom quechua de « Mama Antula », est née en 1730 dans une famille aisée de Santiago del Estero, une province au nord de Buenos Aires. À l’âge de 15 ans, elle a quitté la vie confortable de son foyer et les privilèges de sa famille pour rejoindre les Jésuites – à une époque où les options des femmes se limitaient au mariage ou à l’entrée dans un couvent.
Même si les jésuites avaient alors été expulsés d’Amérique latine, elle encourageait les pratiques spirituelles comme la prière et la méditation, marchant pieds nus sur des milliers de kilomètres et impliquant les riches et les pauvres dans ses initiatives.
François a autorisé sa béatification pour la première fois en 2016 après que le Dicastère pour les Causes des Saints ait reconnu un miracle lié à Mama Antula. Il s’agit de la guérison inexplicable, en 1905, d’une religieuse gravement malade appartenant à l’ordre religieux responsable de la Maison des Exercices Spirituels fondée par Mama Antula à Buenos Aires.
Le deuxième miracle qui a ouvert la porte à sa canonisation s’est produit en 2017 lorsqu’une ancienne séminariste jésuite a été sur le point de mourir d’un accident vasculaire cérébral. Un ami a apporté une photo de Mama Antula à l’hôpital et l’a collée sur le moniteur de signes vitaux. L’homme s’est amélioré et a quitté les soins intensifs.
Elle a été qualifiée de « cadeau au peuple argentin et aussi à toute l’Église » par François, lui-même jésuite. En se laissant « toucher » et « guérir » son cœur et sa vie par le Christ, ajoute-t-il, « elle l’a proclamé sans relâche toute sa vie, car elle était convaincue, comme elle aimait à le répéter : « La patience est bonne, mais la persévérance est meilleure ». .’»
La maladie et la guérison étaient les thèmes clés de l’homélie du pape François lors de la canonisation de Mama Antula, qui coïncide également avec la fête de Notre-Dame de Lourdes et la Journée mondiale des malades.
