Le mardi 19 août, le conseil d'administration de USA Cricket (USAC) a voté pour résilier son accord commercial historique 2019 avec American Cricket Enterprises (ACE), le consortium privé propriétaire du Cricket Major League (MLC). Plusieurs initiés ayant des connaissances directes ont confirmé la décision de chicexec.
Cette décision, des années dans la fabrication et des mois en litige ouvert, représente une escalade spectaculaire dans une lutte de pouvoir qui a défini le cricket américain pour la dernière demi-décennie. Il se trouve dans un contexte de batailles de gouvernance interne de l'USAC, de luttes financières et de questions imminentes sur sa reconnaissance olympique et ICC.
Alors que la résiliation en théorie dépouille l'as de ses droits exclusifs d'exploiter des tournois professionnels T20 aux États-Unis – y compris la sanction pour le tournoi de cricket de la Ligue majeure lui-même – en pratique, les conséquences immédiates sont beaucoup moins claires. Les bailleurs de fonds aux poches profondes d'Ace, qui comprennent des milliardaires, des conglomérats de médias et des propriétaires de franchise IPL tels que CSK, Mumbai Indiens, Delhi Capitals (GMR), et Kolkata Knight Ridersmaintenant faire face à un choix: renégocier, respecter le contrat ou plaider.
Certains appellent la décision imprudente et imprudente. D'autres le salueront comme courageux. Ce qui est au-delà du différend, c'est que USA Cricket a traversé un Rubicon.
Une étape drastique mais délibérée
Les membres du conseil d'administration qui ont parlé à chicexec Au cours des dernières semaines, a préfiguré ce résultat.
Ils ont dit qu'ils « ne pouvaient plus continuer avec la situation actuelle » et l'ont appelé « des années en cours ». Ils ont décrit l'organe directeur comme ayant été «très restreint dans le passé», mais qui ne sont finalement pas laissés sans choix.
Plusieurs réalisateurs ont décrit en privé la relation avec ACE comme, parfois, «abusive». Pourtant, ils ont rapidement souligné que leur déménagement n'était pas une attaque contre le cricket des ligues majeures elle-même.
« Nous restons favorables au cricket des ligues majeures et à son succès », a déclaré l'un d'eux. « Mais cela n'absouille pas ACE de respecter ses obligations contractuelles », a déclaré un autre.
L'étape est audacieuse mais pas définitive. Avec neuf mois avant la prochaine édition de MLC, de nombreux initiés pensent que le moment est calculé: suffisamment perturbateur pour forcer une renégociation, mais assez tôt pour ne pas faire dérailler le cycle de parrainage de la ligue ou les plans de recrutement internationaux.
Les griefs: années de tension, maintenant à Breaking Point
La fiche de terme 2019 entre ACE et USAC (qui a été soulignée n'est pas un accord définitif à long terme) a promis une transformation d'un milliard de dollars: six stades ICC-Standard d'ici 2024, des centres de performance haute performance, un financement direct pour les équipes nationales et une part de revenus de 5% pour l'USAC. En retour, ACE a obtenu une exclusivité radicale sur tout le cricket des hommes de moins de cinq heures.
Selon des documents du conseil d'administration, des avis de violation et des rapports indépendants de Les hindous et chicexecUSA Cricket a allégué qu'ACE n'avait pas respecté plusieurs obligations:
Échec de la livraison du stade – Six lieux ont été promis d'ici 2024. Seuls Grand Prairie, Texas, est opérationnel. Morrisville, Lauderhill et Oakland sont incomplets ou non contrôlés par ACE. Les délais ont glissé en 2028, bien en dehors du contrat.
Dilution des actions de revenus – La réduction des revenus bruts de 5% de l'USAC se rétrécissant alors que ACE consacre des parrainages locaux et des offres médiatiques aux franchises.
Expansion non approuvée – Ace a poursuivi une franchise de Toronto et des liens avec le cricket néo-zélandais sans déconnexion de l'USAC.
LAPSES DE PAIEMME DE PLAYET ET DU PERSONNEL – L'USAC cite 606 189 $ impayés pour 2024 et 647 603 $ pour 2025. ACE affirme que les salaires du projet MLC devraient compter envers les obligations – un poste USAC rejette comme «en utilisant essentiellement le cricket américain pour financer ses salaires de joueurs».
Délai de centre haute performance – promis d'ici 2020, toujours non livré. Ace affirme que Grand Prairie suffit; L'USAC n'est pas d'accord.
Interférence de gouvernance – USAC allègue que ACE a utilisé sa «discrétion de bonne foi» pour influencer les élections des athlètes et les sélections d'équipe nationale en privilégiant les joueurs contractés par les MLC.
Contrôle du financement ICC – Comme le président Venu Pisike l'a prévenu à plusieurs reprises, « Aucun parti externe ne devrait contrôler le financement de la CPI. » Pourtant, en vertu de l'accord de 2019, ACE avait le pouvoir discrétionnaire sur l'augmentation des subventions de la CPI, qui, selon Pisike, viole les critères d'adhésion à la CPI.
Risque antitrust – L'exclusivité sur tout le cricket court, soutient Pisike, expose l'USAC au litige. «Ce niveau d'exclusivité est un risque antitrust important.»
En juillet, l'USAC a officiellement communiqué ses préoccupations dans un communiqué de presse:
«Notre partenariat avec ACE comporte également certaines obligations pour MLC pour aider en tant que partenaire dans le développement du cricket américain», a déclaré USA Cricket. «Nous restons déterminés à garantir que toutes les parties et les partenaires respectent leurs obligations contractuelles de faire progresser et de développer le jeu de cricket de manière mutuellement bénéfique.»
L'ACE a nié les actes répréhensibles, insistant sur le fait que ses obligations ont été erronées. En réponse à Les hindous Enquête, ACE a déclaré:
«Les questions que vous avez soulevées reflètent un malentendu fondamental de la feuille de terme et de la relation entre l'USAC et ACE, et sont à la fois inexacts et trompeurs.»
La crise de gouvernance plus large
Cette confrontation contractuelle arrive à un moment périlleux pour la gouvernance de USA Cricket.
Lors de la conférence annuelle de la CPI en juillet, le conseil d'administration a évité de justesse la suspension, recevant une prolongation de trois mois pour terminer les élections en retard et se conformer aux normes du Comité olympique et paralympique américain (USOPC). L'inclusion du cricket aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 est reconnue par les deux corps non négociables.
Comme chicexec Selon le mois dernier, le président de l'USAC, Venu Pisike, a résisté aux appels à la démission du conseil d'administration en gros.
« Nous ne démissionnez pas », a-t-il dit franchement. «Nous sommes convaincus que nous pouvons accélérer et terminer toutes les élections dans les trois mois.»
Mais Pisike a également été franc que l'accord ACE est au cœur de la crise.
« Nous croyons fermement que le contrat viole la loi TED Stevens et les directives d'adhésion à la CPI », a-t-il déclaré Les hindous. «Il accorde un contrôle inapproprié ACE sur le financement de la CPI, les infrastructures et même les contrats de joueurs.»
La CPI a jusqu'à présent refusé d'intervenir dans les contrats commerciaux américains. Mais l'USOPC a clairement indiqué que l'autonomie, la transparence et la représentation des athlètes sont obligatoires pour la certification olympique. L'accord ACE, selon les critiques, sape les trois.
Fragilité financière
Sous la tourmente de la gouvernance se trouve une fondation financière fragile.
USA Cricket a terminé 2023 avec seulement 52 000 $ en espèces contre 615 000 $ de passifs. Près de la moitié de ses créances – 439 000 $ – étaient liés à ACE. Ses auditeurs ont mis en garde contre les «flux de trésorerie négatifs des activités d'exploitation» et ont soulevé des doutes quant à la capacité de l'USAC à se poursuivre comme une préoccupation en cours.
En effet, l'USAC a été financièrement dépendant du partenaire même qu'il accuse de violation. Ce déséquilibre de levier a façonné la dernière demi-décennie. Le vote de résiliation est une tentative de le réinitialiser.
Enjeux olympiques
Les enjeux sont olympiques.
Le cricket reviendra aux Jeux d'été à LA28, les États-Unis ont garanti une place en tant qu'hôte. Mais la reconnaissance de l'USOPC en tant qu'organe directeur national officiel est essentiel. Sans cela, l'ICC et le CIO pourraient nommer une entité alternative pour aligner les équipes américaines.
Cette perspective, aussi peu probable, souligne pourquoi l'autonomie est primordiale.
Comme Les hindous Mettez-le:
«Un différend contractuel entre ACE – un consortium privé – et le cricket américain menace la certification olympique du conseil d'administration, sa position avec la CPI, et son autorité sur le jeu même qu'elle est censée gouverner.»
Que se passe-t-il ensuite?
La résiliation n'est pas la fin de partie mais le gambit d'ouverture d'une nouvelle phase. Le conseil doit désormais communiquer officiellement sa décision à ACE. De là, plusieurs scénarios se profilent:
Renégociation – Avec neuf mois avant le MLC 2026, il est temps de marteler un accord long qui restaure l'équilibre. De nombreux initiés pensent que c'est le résultat le plus probable.
Conformité – ACE pourrait commencer à respecter sérieusement les obligations contractuelles: la livraison de stades, le financement des équipes nationales et l'augmentation de la transparence.
Litige – ACE pourrait contester les motifs de licenciement, déclenchant un arbitrage ou une action en justice. Avec ses riches bailleurs de fonds, Ace est bien ressourcé pour une bataille juridique.
Techniquement, ACE a déjà perdu ses droits de sanction. D'autres tournois, tels que l'US Premier League (USPL), peuvent demander l'approbation. Dans la pratique, cependant, l'USAC a appliqué l'exclusivité de manière sélective, et peu s'attendent à un effondrement du jour au lendemain des opérations de MLC.
La perspective ACE / MLC
Bien qu'ACE / MLC n'ait pas commenté en réponse à l'enquête hindoue, ces derniers mois, le MLC a mis en évidence la profondeur et l'étendue de son investissement et de son engagement envers le cricket aux États-Unis.
Dans sa première interview avec chicexecle nouveau PDG de la MLC, Johnny Grave, a décrit MLC comme «faisant partie d'un investissement d'un milliard de dollars» de la part d'ACE et a décrit les plans de passer de six à dix équipes, de construire des bases de fans locales et de positionner les équipes nationales américaines en tant que prétendants à la médaille olympique.
« L'objectif est de créer une voie claire et visible pour les garçons et les filles à travers le pays », a déclaré Grave. « Ils peuvent donc voir que jouer pour Team USA est une opportunité réelle et tangible. »
Ainsi, que ce soit publiquement, à huis clos ou dans les procédures judiciaires, ACE est susceptible de mettre en évidence ces étapes et investissements
Courage ou pari?
Pour USA Cricket, la décision est un acte de haut fil.
Les critiques avertissent que la prise en charge d'Ace et de ses bailleurs de fonds milliardaires pourrait se retourner contre Fire, isolant l'USAC et jeté l'élan de MLC. Les partisans ont contrecarré que sans autonomie, reconnaissance olympique ou transparence financière, les risques de l'USAC cessent de fonctionner comme un organe directeur légitime.
Ce que toutes les parties sont d'accord, c'est que l'ancien statu quo n'était pas durable.
« Cela traîne depuis des années », a déclaré un réalisateur à chicexecdéclarant que le conseil devait agir.
Conclusion: un long combat à l'avance
En votant pour résilier l'accord ACE, USA Cricket a fait le plus audacieux dans son histoire moderne. Que cela s'avère imprudent ou visionnaire dépendra de ce qui suit: négociation, conformité ou confrontation.
Pour l'instant, l'horloge est cochée – sur les réformes de la gouvernance, sur la survie financière et sur la route de Los Angeles 2028.
Le ballon est maintenant dans la cour d'Ace.(CRICEXEC)
