Le Centre national des catastrophes a annoncé qu'un énorme glissement de terrain en Papouasie-Nouvelle-Guinée a enseveli plus de 2 000 personnes vivantes. Le risque que peu de survivants soient retrouvés est accru par le terrain dangereux et la difficulté de transporter les secours sur place.
Les estimations des autorités locales concernant le nombre de personnes enterrées autour du village de Yambali, dans la province septentrionale d'Enga, ont augmenté rapidement depuis l'avalanche de vendredi.
Une agence de l'ONU a estimé dimanche le bilan des morts à plus de 670.
Dans une lettre adressée dimanche à l'ONU et rendue publique lundi, le Centre national des catastrophes a encore augmenté le bilan des victimes à 2 000 personnes. Il a ajouté que le glissement de terrain avait également gravement endommagé les jardins potagers et les bâtiments.
« La situation reste instable alors que le glissement de terrain continue d'évoluer lentement, posant un danger permanent à la fois aux équipes de secours et aux survivants », indique la lettre.
Justine McMahon, directrice nationale de CARE International PNG, a déclaré lundi à la télévision ABC que quelque 4 000 personnes vivaient à proximité de la zone touchée.
Cependant, étant donné que de nombreuses personnes vivent dans des communautés isolées à flanc de montagne et que le dernier recensement fiable de PNG a été réalisé en 2000, il est difficile d'obtenir une estimation précise de la population locale. Le pays vient de déclarer qu'un recensement aura lieu en 2024.
Le terrain instable, l'isolement et les conflits tribaux adjacents entravent les opérations de secours en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Même si des équipes d'urgence étaient sur le terrain, dirigées par les forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), un responsable de l'ONU a déclaré que la première excavatrice n'était arrivée sur le site que tard dimanche.
Les équipes des médias locaux et les habitants ont partagé sur les réseaux sociaux des vidéos de personnes escaladant des rochers et recherchant des survivants avec des pelles, des bâtons et à mains nues. En arrière-plan, on entendait les lamentations des femmes.
Jusqu'à présent, six corps ont été retrouvés. L'ONU a averti que, étant donné que les opérations de sauvetage devraient durer plusieurs jours, le nombre exact de morts probables pourrait varier.
Lundi, les médias de PNG ont rapporté qu'après avoir entendu leurs appels à l'aide, les habitants avaient sauvé un couple enseveli sous les décombres.
Décrit comme un miracle, Johnson et Jacklyn Yandam ont exprimé leur immense gratitude à NBC News locale.
Nous reconnaissons le mérite de Dieu d’avoir épargné nos vies à ce moment précis. Les gros rochers ne nous ont pas écrasés, même si nous étions sûrs de périr. Le fait que nous soyons restés bloqués pendant près de huit heures avant d’être secourus rend les choses extrêmement difficiles à exprimer. Nous pensons qu'il y avait une raison à notre salut.
Le glissement de terrain survenu vendredi matin dans la province d'Enga, en PNG, a entraîné le déplacement d'environ 1 250 personnes. Environ 250 habitations ont été abandonnées et plus de 150 ont été enterrées.
Huit mètres (26,3 pieds) de terre recouvrent les habitations, a déclaré McMahon de CARE. Il y a donc beaucoup de matière à trier.
