Meurtre des cousins ​​​​Henry : justice rendue, chagrin inchangé – famille

Par : Andrew Carmichael

Au moment où la Haute Cour a condamné à perpétuité Anil Sancharra et Vinod Gopaul, reconnus coupables du meurtre de leurs cousins ​​Joel et Isaiah Henry, de West Coast Berbice (WCB), près de six ans s’étaient écoulés depuis les meurtres brutaux qui ont secoué la Guyane et suscité l’indignation.

Pour les tribunaux, cette condamnation marque la fin d’un long procès pénal. Pour les proches des deux jeunes hommes, cependant, le jugement n’a pas fait grand-chose pour atténuer la douleur d’une perte qui, selon eux, continue de façonner leur vie au quotidien. Donna Thomas, cousine germaine du père de Joel Henry et parent proche qui a vu les deux cousins ​​grandir à Number Three Village, WCB, affirme que le verdict a apporté une clôture juridique, mais pas une paix émotionnelle. Debout devant sa maison, à une courte distance de l’endroit où les garçons passaient autrefois leurs après-midi à rire, à rapper et à se taquiner, Thomas a réfléchi non seulement à la condamnation, mais aussi aux souvenirs qui ont refusé de s’effacer depuis septembre 2020.

Sa réaction à la décision du tribunal a été mesurée, ancrée plus dans la foi que dans la célébration. « Dieu sait mieux », dit-elle. « S’ils sont innocents, tout ce que je peux dire, c’est d’arrêter de pleurer et de prier sans cesse. Ils ont été condamnés à la prison à vie, mais avant que leur heure ne vienne, s’ils sont innocents, Dieu révélera la vérité au moment opportun. »

Thomas a déclaré avoir entendu des membres du public exprimer des opinions divergentes sur les condamnations, mais maintient qu’elle ne peut pas porter de jugement au-delà de ce qu’elle sait personnellement. « Certaines personnes disent que ce ne sont pas les hommes qui ont commis les meurtres. Je n’étais pas là, donc je ne peux pas juger. Dieu seul le sait », a-t-elle déclaré.

Dans le même temps, elle estime que toute personne ayant une véritable connaissance de ce qui s’est passé cet après-midi de septembre a la responsabilité morale de se manifester. « Si quelqu’un sait qui l’a fait, qu’il parle. S’il connaît des noms, qu’il donne des noms. Je ne peux pas donner de noms parce que je ne sais rien. Je n’étais pas là. Mais s’ils savent quelque chose, ils devraient le dire. » Ses commentaires interviennent un jour après que la juge Simone Morris a condamné les deux hommes reconnus coupables à la réclusion à perpétuité pour les meurtres de leurs cousins ​​adolescents, ordonnant que chacun d’eux purge une peine de 35 ans avant d’être éligible à une libération conditionnelle. Alors que les procédures judiciaires sont terminées, Thomas a déclaré que ses pensées étaient immédiatement revenues à des jours plus heureux, bien avant que les meurtres ne transforment la paisible communauté agricole en le centre de l’attention nationale.

Elle se souvient de deux jeunes hommes énergiques dont les après-midi étaient remplis de musique, de rires et de rêves. « Chaque après-midi, quand je rentrais du travail, Isaiah et Joel étaient assis dehors, chantant et rappant l’un contre l’autre. Dès que je sortais de mon véhicule, ils m’appelaient et me faisaient signe. Je m’arrêtais et les écoutais. » Ces moments ordinaires, dit-elle, sont devenus certains de ses souvenirs les plus précieux. « C’est la dernière fois que je les ai vus. » Joel, se souvient-elle, travaillait dans la plantation sucrière voisine et rentrait généralement chez lui l’après-midi avant de rejoindre Isaiah à l’extérieur.

Isaiah, quant à lui, était connu dans toute la communauté comme un jeune homme serviable et joyeux qui refusait rarement quiconque cherchait de l’aide. « Isaiah n’a eu aucun problème à aider qui que ce soit », se souvient Thomas. « Le week-end, il allait dans le backdam, sortait des noix de coco et les vendait. Il souriait toujours. Chaque fois qu’il passait devant vous, il avait le sourire aux lèvres. »

Elle l’a décrit comme quelqu’un qui s’entendait facilement avec tout le monde dans le village, qu’il soit jeune ou vieux. « Il s’est mêlé à tout le monde, et tout le monde s’est mêlé à lui. » Thomas a également rappelé l’amitié étroite d’Isaiah avec un autre jeune homme du village, expliquant qu’il aidait souvent ses voisins à accomplir des petits boulots et qu’il l’aidait volontiers partout où on avait besoin de lui.

Avec le recul, elle estime que rien ne laisse penser que le rythme ordinaire de la vie du village serait bientôt bouleversé. Le souvenir du jour où les cousins ​​ont disparu reste vivace. Thomas était au travail et rentrait chez lui tard dans la soirée. « Quand je suis rentrée chez moi, j’ai vu du bruit sur la route, mais je ne savais pas ce qui s’était passé », a-t-elle déclaré. Après avoir demandé à sa fille ce qui se passait, elle a appris que la mère d’Isaiah et d’autres étaient allés dans le backdam à la recherche des garçons.

Mais à ce moment-là, personne ne connaissait l’ampleur de ce qui s’était passé. « Ce n’est que le lendemain que j’ai appris qu’ils avaient disparu », se souvient-elle. Comme beaucoup d’autres membres de la communauté, elle a vu l’inquiétude se transformer rapidement en peur. Quelques heures plus tard, la confirmation dévastatrice que Joel et Isaiah avaient été retrouvés brutalement assassinés, leur corps complètement mutilé. La découverte a stupéfié le village et a provoqué une onde de choc dans toute la Guyane, déclenchant un chagrin, une colère et des demandes de justice généralisés. Pour Thomas, cependant, la tragédie n’a jamais été simplement un gros titre ou un procès. Cela reste profondément personnel.

«Ils sont partis pour aller dans le backdam», dit-elle doucement, s’arrêtant avant d’ajouter des mots qui lui pèsent encore lourdement six ans plus tard. « Et ils ne sont jamais revenus. Les jours qui ont suivi ont été parmi les plus difficiles que Thomas ait jamais vécus.

Comme des centaines d’habitants, elle a vu le village se transformer presque du jour au lendemain. Ce qui était autrefois une communauté agricole très unie est devenu le centre d’une enquête policière intensive, d’une vague de chagrin public et de jours de manifestations qui ont attiré l’attention nationale et internationale. Thomas a déclaré qu’elle ne faisait pas partie de ceux qui recherchaient les cousins ​​lors de leur première disparition, et qu’elle n’était pas non plus présente lorsque leurs corps ont été découverts. Sa première visite directe dans la région a eu lieu quelques jours plus tard, lorsque les enquêteurs sont retournés dans l’arrière-dam pour continuer à recueillir des preuves.

« La seule fois où je suis entrée dans l’arrière-dam, c’était quelques jours plus tard avec une équipe qui cherchait des preuves. Il y avait des policiers et des soldats. C’est la seule fois où j’y suis allée », se souvient-elle. Interrogée sur les affirmations qui ont fait surface au cours de l’enquête concernant la zone où les meurtres ont eu lieu, Thomas a pris soin de faire la distinction entre ce qu’elle a personnellement observé et ce qu’elle a entendu plus tard des autres.

« Pour autant que je sache, il n’y avait pas de ferme de ganja là-bas », a-t-elle déclaré. « Je connais cette zone parce que j’allais dans le backdam. Nous avons vu une ferme de pastèques et un camp, mais je n’ai vu aucune ferme de ganja. » Ses souvenirs ne représentent que ce dont elle a dit avoir été témoin lors de cette visite. Mais ce qui est plus vif dans sa mémoire, ce sont les jours tendus qui ont englouti la côte ouest de Berbice après nouvelles des massacres se sont propagés. Se rendre au travail et en revenir est devenu presque impossible car les routes étaient bloquées et les protestations s’intensifiaient. Thomas se souvient être partie travailler comme d’habitude, mais s’est retrouvée incapable de rentrer chez elle à cause des barrages routiers érigés le long de la voie publique.

« Mon patron a dû faire demi-tour parce que personne ne pouvait passer. Il y avait des gens sur la route avec des bâtons et des coutelas et les routes étaient bloquées. Nous avons dû attendre que les choses s’arrangent avant de pouvoir passer », a-t-elle expliqué. Même si elle s’est retrouvée prise dans les perturbations, Thomas a souligné que ni elle ni les membres de sa famille immédiate n’avaient participé aux manifestations. « Je n’ai pas participé aux manifestations », a-t-elle expliqué. « J’étais principalement à l’intérieur. Des amis qui me connaissaient venaient parfois et je les aidais à passer, mais je ne protestais pas. »

Elle a également rejeté les rumeurs qui ont circulé au lendemain des meurtres, insistant sur le fait qu’elle ne parlerait que des événements dont elle avait personnellement été témoin. «Je peux seulement vous dire ce que j’ai vu», dit-elle. Six ans plus tard, Thomas estime que les cicatrices émotionnelles laissées par les meurtres restent tout aussi profondes. Depuis que Joël et Isaïe ont été tués, leurs deux mères sont mortes.

Pour Thomas, cette perte a ajouté une autre couche de tristesse à une famille déjà accablée par un chagrin inimaginable. «Cela a terriblement affecté la famille», a-t-elle déclaré.

Elle est devenue émue lorsqu’elle a parlé de la relation d’Isaiah avec sa mère, rappelant qu’il restait rarement longtemps loin de la maison. « S’il sortait, il revenait rapidement car il savait que sa mère le chercherait. »

Elle fit une pause avant de continuer. « Jusqu’à présent, cela me dérange encore. » Puis est venu le souvenir qui lui reste au quotidien depuis septembre 2020. « Chaque matin, quand j’ouvre ma fenêtre arrière, j’imagine voir Isaiah marcher le long du barrage. » Elle sourit brièvement, comme si elle revivait ces moments dans son esprit.

« C’est la dernière image que j’ai de lui. » Il s’agit d’une routine simple, qui ouvre une fenêtre qui la ramène de manière inattendue à une époque précédant la tragédie, où les cousins ​​saluaient les voisins, riaient avec leurs amis et passaient des heures à parler de musique et de vie. Elle a dit que ces souvenirs sont impossibles à effacer. « C’étaient de bons garçons. »

Néanmoins, Thomas a déclaré qu’aucune sentence ne pouvait restaurer ce que la famille avait perdu. Les chaises vides lors des réunions de famille restent. Les voix familières se sont tues.

Les rêves que les deux jeunes hommes portaient autrefois à l’âge adulte se sont terminés bien avant qu’ils aient eu la chance de les réaliser. Thomas a déclaré qu’elle acceptait que le tribunal ait rendu son jugement, mais elle continue de croire que la vérité et la justice appartiennent en fin de compte à Dieu. « Si ces hommes sont coupables, ils doivent en répondre », a-t-elle déclaré. « Mais s’ils sont innocents, alors ils doivent prier et Dieu révélera la vérité », a-t-elle réitéré. Elle a également réitéré son appel à tous ceux qui auraient encore des informations sur ces meurtres. « Si les gens savent quelque chose, ils devraient parler. Ne continuez pas à dire que vous êtes ici à tort. Si vous savez quelque chose, dites-le. »

Pour la famille Henry, la condamnation a clôturé un chapitre juridique, mais pour des proches comme Donna Thomas, le passage du temps n’a pas atténué la douleur. La justice a peut-être été rendue dans une salle d’audience, mais le chagrin n’a pas de jugement définitif. Pour la famille Henry, le souvenir de deux jeunes cousins ​​dont la vie s’est terminée si violemment continue de vivre dans leur cœur et le fait qu’un jour, ils seront tous réunis au paradis.