(BBC) Un ouragan lent mais meurtrier se dirige progressivement vers la Jamaïque, menaçant de déclencher des pluies torrentielles et des vents destructeurs sur l'île des Caraïbes.
Avec des vents allant jusqu'à 270 km/h, l'ouragan Melissa a été reclassé lundi en tempête de catégorie cinq – la force maximale. La tempête devrait toucher terre tôt mardi.
Les autorités craignent que Melissa, qui a déjà été accusée de la mort de quatre personnes en Haïti et en République dominicaine, ne devienne l'ouragan le plus puissant jamais frappé par la Jamaïque.
Les météorologues préviennent que la lenteur de Melissa signifie qu'elle va déverser des pluies torrentielles sur les zones touchées pendant plus longtemps, augmentant ainsi le risque d'inondations et de glissements de terrain mortels.
« Ce potentiel de précipitations extrêmes, en raison du ralentissement du mouvement, va créer un événement catastrophique ici pour la Jamaïque », a déclaré Jamie Rhome, directeur adjoint du National Hurricane Center (NHC), basé aux États-Unis.
Le gouvernement jamaïcain a ordonné l'évacuation de certaines parties de la capitale, Kingston, et l'île entière a été classée « menacée ».
Une mise à jour du NHC à 15h00 GMT indiquait que Melissa se trouvait à environ 233 km au sud-ouest de Kingston, en Jamaïque. Il se déplaçait à seulement 3 mph (6 km/h).
Damian Anderson, un enseignant de 47 ans de la ville montagneuse de Hagley Gap, dans le sud-est, a déclaré que des routes impraticables avaient déjà isolé sa communauté.
« Nous ne pouvons pas bouger. Nous avons peur », a-t-il déclaré, cité par l'agence de presse Reuters.
Melissa pourrait encore se renforcer dans les prochaines 12 à 24 heures, ont prévenu les prévisionnistes.
Les météorologues affirment que des vents destructeurs et des ondes de tempête potentiellement mortelles devraient frapper la Jamaïque dans la nuit de lundi ou tôt mardi.
Si l’ouragan continue sur la trajectoire prévue, son noyau « se déplacera près ou au-dessus de la Jamaïque cette nuit et tôt mardi, traversera le sud-est de Cuba mardi soir et le sud-est des Bahamas mercredi », a indiqué le NHC.
Même si les prévisionnistes estiment que sa force fluctue probablement dans les heures à venir, il est probable qu'il atteigne la Jamaïque et le sud-est de Cuba sous la forme d'un « ouragan majeur extrêmement puissant, et qu'il aura toujours la force d'un ouragan lorsqu'il traversera le sud-est des Bahamas ».
Selon le NHC, 40 pouces de pluie (100 cm) sont possibles dans certaines parties de la Jamaïque au cours des quatre prochains jours.
Dans un article sur X, il a exhorté « chaque Jamaïcain à se préparer, à rester à l’intérieur pendant la tempête et à se conformer aux ordres d’évacuation ».
« Nous allons surmonter cette tempête et reconstruire plus fort », a-t-il écrit.
Les autorités ont également exhorté les habitants des zones basses et sujettes aux inondations à chercher refuge dans des zones plus sûres.
Dans certaines zones rurales, des autobus scolaires ont été utilisés pour transporter les personnes vulnérables vers des refuges et à travers le pays. Des postes de péage ont été ouverts pour éviter toute file d'attente.
Au moins trois personnes sont mortes et des centaines de maisons ont été inondées en Haïti lorsque Melissa a provoqué des pluies torrentielles sur l'île d'Hispaniola.
En République dominicaine, située à l’est d’Hispaniola, une personne est également décédée.
Les médias locaux ont identifié la victime comme étant un homme de 79 ans qui avait été emporté par les eaux de crue dans la capitale, Saint-Domingue.
Un jeune de 13 ans a également été porté disparu après avoir été emporté par de forts courants alors qu'il nageait dans la mer.
Plusieurs personnes ont été secourues après avoir été coincées dans leur voiture par la montée des eaux.
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