Un cargo a perdu de la puissance et a percuté un pont majeur à Baltimore tôt mardi, le démolissant en quelques secondes et le jetant dans le fleuve dans un horrible effondrement qui pourrait fermer un port maritime vital pendant des mois. Six personnes étaient portées disparues et présumées mortes, et les recherches ont été interrompues jusqu'à mercredi matin.
Le gouverneur du Maryland a déclaré que l'équipage du navire avait lancé un appel de détresse quelques instants avant l'effondrement du pont Francis Scott Key, permettant aux autorités de restreindre la circulation automobile sur la travée.
Alors que le navire s'approchait du pont, des panaches de fumée noire pouvaient être vus tandis que les lumières s'allumaient et s'éteignaient. Il a heurté l'un des supports du pont, provoquant l'effondrement de la structure comme une poupée et faisant reposer une partie de la travée sur la proue.
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré qu'avec le navire s'approchant du pont à « une vitesse très, très rapide », les autorités avaient à peine le temps d'empêcher les voitures de traverser.
Le colonel Roland L. Butler Jr., surintendant de la police de l'État du Maryland, a déclaré dans la soirée qu'une opération de recherche et de récupération avait remplacé la mission de recherche et de sauvetage. Il a également déclaré que les recherches avaient été suspendues et que les plongeurs reviendraient sur place mercredi à 6 heures du matin, lorsque les conditions difficiles de la nuit devraient s'atténuer. Butler a déclaré qu'aucun corps n'avait été retrouvé.
Les six personnes portées disparues faisaient partie d'une équipe de construction qui réparait les nids-de-poule sur le pont, selon Paul Wiedefeld, secrétaire d'État aux Transports.
Un haut responsable de l'entreprise qui employait les travailleurs a également déclaré dans l'après-midi que les travailleurs étaient présumés morts en raison du niveau de l'eau et du temps écoulé.
L'effondrement de mardi devrait provoquer un cauchemar logistique le long de la côte Est pendant des mois, voire des années, en fermant le trafic maritime au port de Baltimore, un centre crucial. La fermeture du pont perturbera également le trafic de marchandises et de banlieue.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il était trop tôt pour prédire combien de temps il faudrait pour dégager le canal, qui mesure environ 15 mètres de profondeur.
Selon les registres de Marine Traffic, le Dali, battant pavillon de Singapour et voyageant de Baltimore à Colombo, au Sri Lanka, mesure environ 985 pieds (300 mètres) de long et 157 pieds (48 mètres) de large.
Synergy Marine Group, qui gère le navire, a déclaré que celui-ci était entré en collision avec un pilier de pont vers 1h30 du matin alors qu'il était piloté par un ou plusieurs spécialistes locaux qui aident à guider en toute sécurité les navires vers et hors des ports. Grace Ocean Private Ltd est propriétaire du navire.
Synergy a déclaré que tous les membres de l'équipage et les deux pilotes étaient sains et saufs et qu'aucun blessé n'avait été signalé.
Le gouverneur a déclaré que le navire naviguait à 8 nœuds, soit environ 9 mph (14,8 km/h).
Les inspecteurs ont découvert un défaut dans les machines de Dali en juin, mais une inspection plus récente n'a révélé aucune défaillance, selon le système de suivi maritime Equasis.
La compagnie maritime danoise Maersk a indiqué avoir loué le navire.
