Le nord-ouest de l’Australie, qui abrite le plus grand centre d’exportation de minerai de fer au monde, pourrait être frappé par le cyclone tropical le plus puissant de la décennie. Les ports évacuaient les navires de la zone et les gens se précipitaient pour s’approvisionner en nourriture et en eau.

Le cyclone Ilsa, qui se trouvait dans l’océan Indien à environ 300 kilomètres (186 miles) au large des côtes australiennes, a été élevé à une tempête de catégorie quatre jeudi matin 13 avril. C’est un pas en dessous de la catégorie cinq la plus forte.

Le Bureau de météorologie dit qu’il pourrait toucher terre dès jeudi soir, avec des vents allant jusqu’à 171 mph (275 km/h).

La météorologue Miriam Bradbury a déclaré à ABC News : « Ils ont beaucoup de force en eux. Ils peuvent non seulement abattre des arbres et des lignes électriques, mais aussi soulever des objets en vrac dans la cour, comme des remorques et des caravanes.

Dans son rapport le plus récent, le bureau météorologique a déclaré qu’Ilsa pourrait affecter un tronçon de 600 km avec peu de personnes du nord de Port Hedland au sud de la ville touristique de Broome.

Port Hedland est le plus grand endroit au monde où le minerai de fer est expédié. BHP Group, Fortescue et Hancock Prospecting de Gina Rinehart l’utilisent tous. Le port de Dampier, à l’ouest de Port Hedland, est l’endroit où Rio Tinto expédie ses marchandises.

Le bureau météorologique a déclaré que « le noyau très destructeur d’Ilsa » pourrait manquer Port Hedland, mais des vents avec des rafales allant jusqu’à 155 km/h pourraient encore frapper la ville minière.

Ce sera la plus forte tempête à frapper l’extrême nord-ouest du pays depuis que le cyclone Christine a traversé la côte en décembre 2013. La prévisionniste du bureau météorologique Jessica Lingard l’a déclaré.

BHP a déclaré dans un e-mail qu’il surveillait de près la tempête, mais que les opérations minières et ferroviaires se poursuivaient. Un porte-parole de Fortescue a déclaré que la société avait arrêté les opérations d’expédition et les déplacements non essentiels vers le port, mais qu’elle ne s’attendait à « aucun impact significatif sur nos opérations à ce stade ».

Plusieurs villes éloignées ont reçu un avertissement jaune, ce qui signifie que les gens doivent être prêts à se mettre à l’abri d’un cyclone. L’avertissement concernait Port Hedland, où la plupart des 15 000 personnes qui y vivent travaillent pour des entreprises minières.

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