Grandir à Cove et John sur la côte est du Demerara (ECD) était ce que Shivana Gulchand a décrit comme un environnement simple avec la plupart des gens étant des agriculteurs, y compris son père, mais plus important encore, c’était une région où de nombreuses femmes se sont mariées à un très jeune âge et rarement travaillé.
Sa mère, cependant, était l’exception, étant la seule de ses dix frères et sœurs à poursuivre des études et à devenir enseignante de sixième année. Gulchand a toujours su qu’elle voulait plus que la vie simple et pense que voir sa mère s’aventurer dans ce qui était à l’époque considéré comme un chemin inconnu était en quelque sorte responsable de sa mentalité axée sur la carrière.
« C’est elle qui a brisé cette barrière et a fait l’exception que vous deviez faire des études et un emploi, et je suppose que cela a en quelque sorte ouvert la voie à mes frères et sœurs et à moi », a déclaré Gulchand. Aujourd’hui, la femme de 35 ans est titulaire d’un baccalauréat en informatique, de plusieurs emplois antérieurs dans le domaine des technologies de l’information (TI) et d’une nouvelle agence de voyages à son actif.
« En tant qu’enfant grandissant, les gens se vantaient toujours d’endroits aux États-Unis, à Trinidad et au Suriname, mais personne n’a jamais rien dit à propos de la Guyane », a déclaré Gulchand. «Je voulais en voir plus; Je me suis dit que ça ne pouvait pas être seulement cette côte que j’ai l’habitude de voir.
Son premier voyage hors de la côte a eu lieu en 2009 lors de l’un de ses premiers emplois en tant que secrétaire au Guyana Women’s Leadership Institute, qui impliquait des études de renforcement des capacités pour les femmes célibataires et maltraitées. Ce voyage à Kamarang, Région Sept (Cuyuni-Mazaruni) était le premier d’une longue série qu’elle entreprendrait à travers la Guyane.
« C’était assez remarquable de voir à quel point c’était différent : la forêt tropicale et la jungle dont vous entendez souvent parler et pas seulement le paysage, mais à quel point la vie était différente par rapport à la maison très protectrice dans laquelle j’ai grandi », a déclaré Gulchand. « C’était comme une révélation et je voulais juste plus de ça. »
Au fur et à mesure qu’elle gagnait plus, elle a commencé à épargner et à faire des recherches sur d’autres voyages qu’elle voulait faire. « Chaque année, je mettais de l’argent de côté pour aller dans un nouvel endroit où je n’étais jamais allé auparavant ou quelque part dont je venais d’entendre parler et c’était principalement juste cette curiosité de voir plus de visages… Alors que tout le monde voulait sortir de la Guyane pour voir d’autres pays , je voulais voir plus de Guyane.
Compte tenu de la composante voyage de ses emplois, elle a eu encore plus d’occasions d’explorer le pays. Au cours de ses trois premiers mois au service informatique du ministère des Finances, elle a parcouru les dix régions de Guyane. “Quand j’avais fini mon travail à la fin de la journée, je cherchais toujours auprès des locaux ce qu’il y avait à voir et à faire.”
Elle avait accumulé tellement de photos et de notes sur ses expériences lors de ses voyages qu’elle avait besoin d’un espace pour les partager, ce qui l’a amenée à créer une page Instagram intitulée à juste titre « Touring Guyana ».
« La beauté naturelle et sans vergogne de la Guyane est ce qui m’a captivé. J’aime la paix, la tranquillité et la tranquillité de la nature… Je pense que cela a motivé ma passion et j’ai juste commencé à partager des photos des différents endroits, une description de l’endroit où il se trouve, etc.
Naturellement, elle a développé une clientèle et lorsque les gens ont commencé à demander des recommandations de voyage, elle a commencé à préparer de manière informelle des forfaits pour eux jusqu’à ce que son mari l’exhorte à commencer à le faire de manière professionnelle. En 2021, elle a lancé sa première visite du Dhandarry Nature Resort sur la rivière Abary dans la région cinq (Mahaica-Berbice) après une visite personnelle l’année précédente et une conversation avec le propriétaire pour commencer un partenariat.
Maintenant, Gulchand travaille à temps plein à Touring Guyana dans une équipe de cinq personnes – dont trois guides touristiques – et organise environ 10 voyages par mois, les plus populaires étant les chutes Kaieteur, la rivière Mazaruni et la rivière Rupununi. Lors de l’élaboration d’un forfait, Gulchand prend en compte plusieurs facteurs : le temps de trajet, s’assurer qu’il n’est pas trop fastidieux, si l’emplacement a un effet sensationnel comme une chute d’eau ou une attraction spécifique pour laquelle il est connu, s’il intègre un élément historique et s’il offre une chance pour ceux qui sont intéressés de nager.
Certains endroits, comme Dhandarry Resort, sont déjà établis tandis que d’autres l’obligent à trouver des vendeurs et à former des guides touristiques, un processus qu’elle travaille avec la Guyana Tourism Authority pour s’assurer qu’il est effectué correctement. Posséder sa propre entreprise comporte son lot de défis : trouver les bons fournisseurs avec qui s’associer, traiter avec des clients désagréables et investir son temps et son argent dans l’entreprise. « Il faut beaucoup de patience et de compétences client pour s’assurer que tout se passe bien. »
Mais la jeune femme a réussi ce que beaucoup espéraient : transformer une passion en profit.
En juillet, Touring Guyana prévoit de lancer deux nouveaux circuits : un le long de la rivière Demerara et un autre allant de Pomeroon dans la région 2 (Pomeroon-Supenaam) à Santa Rosa dans la région 1 (Barima-Waini).
« Quand je vois les sourires sur les visages des gens et à quel point ils sont impatients d’arriver quelque part, cela me rappelle simplement que c’est pourquoi j’ai commencé cela et c’est pourquoi je fais cela. »
