Par : La'Wanda McAllister
Les maisons de fête partout en Guyane scintillent de lumières de Noël et la mélodie des chants de Noël flotte dans l'air chaud de décembre. Mais pour Bernadette Bovell-Khan, cette période des fêtes est plongée dans l’obscurité et le chagrin. Il y a un an, elle a perdu son fils bien-aimé, l'adjudant de classe II Jason Khan, dans un tragique accident d'hélicoptère le 6 décembre 2023. Alors que le reste du pays se prépare à célébrer, Bernadette et le reste de la famille de Jason sont aux prises avec cette absence obsédante. d'un fils, d'un frère, d'un mari et d'un père.
Jason Khan, surnommé affectueusement le « Rambo guyanais », a servi son pays avec un dévouement et une fierté inébranlables. Parachutiste, commando et commandant de peloton au sein de la Guyana Defence Force (GDF), Jason était réputé pour sa bravoure. Le président Dr Mohamed Irfaan Ali l’a qualifié de « le meilleur des meilleurs », un sentiment partagé par ceux qui ont servi à ses côtés. Pour Jason, le service n’était pas seulement un travail : c’était une vocation.
En réfléchissant aux débuts de son fils, Bernadette a partagé : « Jason était un enfant audacieux. Même petit garçon, il avait un esprit aventureux. Il m'a dit qu'il voulait servir son pays et protéger les autres. Alors qu’il n’avait que 17 ans et quelques mois, il est venu me voir avec un formulaire pour rejoindre l’armée. Je ne voulais pas qu'il s'enrôle comme soldat régulier – il était si intelligent que je voulais qu'il termine ses études et entre comme officier. Mais Jason a insisté en disant : « Maman, c'est dur pour toi en tant que parent célibataire et je veux t'aider. Je veux servir. J'ai pleuré, mais j'ai signé le formulaire. C’était son rêve et il était déterminé.
La détermination de Jason a payé. Au fil des années, il gravit les échelons, gagnant respect et admiration. «Il prenait son travail au sérieux», a déclaré Bernadette. « Il était toujours le premier à se porter volontaire pour des missions dangereuses. Il aimait son pays et il aimait protéger son peuple. Pourtant, malgré les exigences de sa carrière, Jason n’a jamais laissé son rôle de soldat éclipser son rôle au sein de la famille.
« Jason était un fils que toutes les mères seraient fières d'avoir », a déclaré Bernadette, la voix brisée. « Chaque matin, mon téléphone sonnait avec un message : 'Bonjour, maman. Comment vas-tu?' Il me surveillait toujours, peu importe où il se trouvait. Perdre ça… le perdre… ça a été insupportable.
Bernadette a déclaré que ses journées étaient difficiles depuis la mort de Jason. « J'ai toujours été celle qui est pétillante, la vie de la fête », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, il y a des jours où j’ai du mal à sourire. Il me manque tellement. Je me réveille en pensant à lui, souhaitant pouvoir à nouveau entendre sa voix.
« Malgré le soutien de ses quatre autres enfants, le vide laissé par Jason semble insurmontable. Il manque profondément à sa femme, à ses enfants et à ses frères et sœurs, partageant souvent des histoires sur son humour et sa nature protectrice. Sa femme et leurs quatre enfants ont le cœur brisé. « Jason était un père dévoué », a déclaré Bernadette. «Ses enfants l'adoraient et sa femme l'aimait tellement. Il a rendu leur monde plus lumineux. Sa perte a laissé un vide dans leur cœur. »
La mère du soldat a déclaré que même son père, Jerry Khan, avait également exprimé la douleur de cette perte. « Cette année a été incroyablement difficile pour lui. Je lui ai parlé hier soir et il m'a dit à quel point il était difficile de perdre son fils », a-t-elle déclaré. « L'absence de Jason se fait sentir à chaque instant. Il est difficile d'imaginer la vie sans lui.
Jason faisait partie des cinq officiers du GDF qui ont tragiquement perdu la vie dans l'accident de l'hélicoptère Bell 412 alors qu'ils livraient des fournitures aux troupes.
L'hélicoptère GDF Bell 412 s'est écrasé à environ neuf milles au sud-est de la piste d'atterrissage de « Blake Slater », Ekereku Top, rivière Cuyuni, entraînant la mort de Khan, du brigadier (à la retraite) Gary Beaton, du lieutenant-colonel Michael Shahoud, du lieutenant-colonel Sean Welcome et du lieutenant-colonel Michael. Charles.
Il a été signalé que le jour en question, un signal de radiolocalisation d'urgence (ELT) a été reçu, mais qu'en raison du terrain accidenté et des conditions météorologiques défavorables, l'équipe de recherche et de sauvetage n'a pas pu atteindre le site à temps.
Seuls deux soldats ont survécu à l'accident : le caporal Dwayne Jackson et le lieutenant Andio Crawford.
Selon la mère de Jason, la tragédie de la mort de son fils a été aggravée par les circonstances. Bernadette a rappelé les détails qui lui ont été donnés à propos de l'accident.
«Ils ont dit que Jason était mort le 7 décembre. Il faisait signe à l'hélicoptère et aux deux autres survivants de rentrer chez eux en toute sécurité. Mais il n’y a pas survécu. C'était ce qu'il était : toujours essayant d'aider, même dans ses derniers instants. Mais quelque chose s'est mal passé, et maintenant il est parti. Cela m'a privé de mon fils, de ma joie et d'une grande partie de qui je suis.
Se souvenant de l'annonce de la mort de son fils, la mère du soldat tombé au combat l'a décrit comme traumatisant et a rappelé que cela lui vient encore à l'esprit tous les jours.
La foi de Bernadette a été son point d'ancrage dans ces temps sombres. « Comme je leur dis, il ne s'agit pas seulement de connaître Dieu – il s'agit d'avoir une relation avec Lui. Grâce à cette relation, j’ai pu trouver la force de continuer. Chaque jour, je demande à Dieu de me redonner la joie, de redonner de l’éclat à mes yeux.
La douleur est partagée par l'épouse de Jason, Diane, et par leurs quatre enfants restés en Guyane. « Jason adorait Noël », se souvient Bernadette. « Il adorait le pepperpot et le gâteau noir. Si je cuisinais du pepperpot le 20, il n'y en aurait plus le matin de Noël – Jason n'en avait jamais assez. Il insistait toujours pour que le sapin de Noël soit installé tôt et il rendait chaque fête spéciale pour sa famille.
Cette année, la saison semble vide. « Pour moi, il n'y a pas de Noël », a admis Bernadette. « J'ai essayé d'écouter des chants de Noël, mais je n'y suis pas parvenu. Les souvenirs du rire et de la joie de Jason m'ont trop frappé.
Elle se souvient que quelques jours seulement avant l'accident, Jason l'avait appelée pour lui rappeler de prendre soin d'elle. « C'était Jason », a-t-elle dit, « toujours à la recherche des autres, toujours montrant de l'amour. »
Les questions sans réponse concernant la mort de Jason ont ajouté au chagrin de la famille. « Jusqu'à présent, personne ne nous a dit ce qui a causé le crash de l'hélicoptère », a déclaré Bernadette. «Ça fait mal. Je veux juste la clôture.
Si elle avait la chance de parler à son fils ce Noël, Bernadette a déclaré que son message serait simple mais profond.
« Je lui dirais à quel point je suis fier de l'homme qu'il est devenu. Je lui dirais que je l'aime plus que les mots ne peuvent le dire. Et je le remercierais d’être un fils, un père, un mari et un frère si merveilleux. J'ai rêvé de lui récemment. Il est venu vers moi et m'a dit : « Maman, ne reste pas dans le noir. Il commence à faire sombre et tu dois sortir dans la lumière. Ce rêve me donne de la force. Je sais qu'il ne voudrait pas que je pleure pour toujours.
Aux autres mères en deuil qui affrontent les vacances sans leurs enfants, Bernadette adresse des mots d'encouragement.
«Appuyez-vous sur Dieu», dit-elle. « Dieu comprend notre douleur. Il a sacrifié son propre fils pour nous. Je me souviens que Jason a vécu une vie pleine de sens. Il a servi, il a aimé et il a fait la différence. À toutes les mères, gardez les bons souvenirs, faites confiance à Dieu et sachez qu’un jour, nous reverrons nos enfants.
Elle a expliqué à quel point sa foi a été une source de force. «Je me rappelle que le Seigneur donne et qu'il reprend. Je crois que le travail de Jason sur terre est terminé et qu'il repose désormais dans un endroit meilleur. Pourtant, en tant que mère, la douleur est profonde. Mais je tire ma force du fait de savoir que Jason a touché tant de vies.
Alors que la Guyane pleure la perte de certains de ses meilleurs soldats, la famille de Jason souhaite que son histoire nous rappelle le véritable sens de cette saison : l'amour, le sacrifice et la résilience.
Dans les lumières scintillantes de Noël, Bernadette dit qu'elle aperçoit un aperçu de l'esprit radieux de son fils. « Jason était ma lumière », a-t-elle déclaré. « Et même s'il est parti, sa lumière ne s'éteindra jamais. »
