Depuis des années, les étudiants de l’Université de Guyane expriment le besoin urgent de laboratoires mieux équipés, notamment dans les départements de médecine et de sciences naturelles. Mardi, deux installations de pointe ont été inaugurées : le laboratoire de diagnostic moléculaire et le laboratoire de codage à barres ADN, sur le campus Turkeyen de l'université.
Ces laboratoires devraient combler les lacunes critiques des infrastructures de santé et de recherche du pays. Auparavant, les tests avancés nécessitaient l’envoi d’échantillons à des laboratoires internationaux, ce qui entraînait souvent des retards importants dans les diagnostics et entravait la recherche sur la biodiversité. Avec le lancement de ces nouvelles installations, la Guyane fait un pas en avant substantiel en matière de soins de santé et de préservation de l'environnement.
Le vice-chancelier de l'Université de Guyane, le professeur Dr Paloma Mohamed, a ouvert l'événement en reconnaissant la demande de longue date pour de telles installations.
« Même si nous disposions de l’expertise technique, l’impact de l’impossibilité de retracer, suivre et identifier les maladies dans le pays était profondément préoccupant », a-t-elle expliqué. Mohamed a expliqué comment les retards dans les tests et les diagnostics, dus au recours aux laboratoires internationaux, ont motivé l'Université à poursuivre cette initiative.
« La conversation initiale sur ces laboratoires était motivée par une question simple : comment pourrions-nous réunir l'expertise humaine technique et l'infrastructure nécessaire pour diagnostiquer et suivre les maladies ici même en Guyane ? » dit Mohamed. «Ces laboratoires nous permettront de faire exactement cela, non seulement pour le COVID-19, mais pour de nombreuses autres maladies et affections qui affectent notre population.»
En plus des diagnostics de santé, le laboratoire de codage-barres ADN jouera un rôle déterminant dans l’avancement de l’étude de la biodiversité.
Directeur du Centre d'étude de la diversité biologique, le Dr Gyanpriya Maharaj a été l'un des principaux moteurs de la création de ce laboratoire. Dans ses remarques, Maharaj a expliqué avec passion le rôle essentiel du laboratoire : « Quand vous pensez à la biodiversité, vous ne pensez pas seulement à la valeur intrinsèque de chaque être vivant sur Terre. Vous considérez la biodiversité comme quelque chose qui soutient tous les processus sur Terre, qu'il s'agisse des abeilles et des papillons qui pollinisent notre nourriture ou des extraits de plantes que nous utilisons pour guérir les maladies.
Maharaj a expliqué à quel point il est essentiel d’étudier la biodiversité sous différents angles.
« Pour vraiment comprendre la biodiversité, nous devons le faire à trois niveaux : le niveau de l’écosystème, où tout est connecté, le niveau des espèces individuelles et le niveau génétique. » En réfléchissant aux défis passés auxquels les chercheurs ont été confrontés, elle a souligné qu'une grande partie de la recherche génétique nécessitait l'envoi d'échantillons à l'étranger pour analyse. « Pour le peu de travail qui a été effectué au niveau génétique, cela implique généralement simplement que nous collections les échantillons et les envoyions à un laboratoire à l'étranger », a expliqué Maharaj.
« Cela a créé pour nous une boîte noire dans le domaine scientifique. Souvent, lorsque le spécimen quittait nos mains, il était analysé à l’étranger, puis revenait avec un nom – souvent un nouveau nom pour la science en raison de notre riche biodiversité – mais nos chercheurs locaux étaient perplexes quant à ce qui se passait entre les deux.
« Ces laboratoires garantiront désormais que nos chercheurs et nos étudiants ont la capacité non seulement de comprendre ce qui se passe entre les deux, mais aussi de pouvoir faire cette science sur leurs ressources nationales », a-t-elle déclaré.
L'un des aspects de cette nouvelle installation est sa capacité à libérer le vaste potentiel de biodiversité du Guyana. Maharaj a donné un exemple de la manière dont les codes-barres ADN ont conduit à des découvertes révolutionnaires ailleurs :
« Nous avons tous entendu parler du papillon Clearwing qui a fait du stop jusqu'au Pays de Galles : une nouvelle espèce pour la science », a-t-elle déclaré. « Non seulement ils ont pu utiliser la technologie de l’ADN pour déterminer qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce, mais ils ont également pu examiner ses relations avec d’autres papillons de nuit et même déterminer de quelle plante se nourrissaient les larves. Et ils ont fait tout cela grâce à la technologie de l’ADN, dont nous disposons désormais sur le campus.
Elle a souligné que le laboratoire contribuerait non seulement à l'identification de nouvelles espèces, mais jouerait également un rôle crucial dans la conservation.
Le nouveau laboratoire de diagnostic médical permettra également une détection plus rapide des maladies, réduisant ainsi la dépendance à l'égard des services de tests étrangers. Cela devrait améliorer considérablement les résultats en matière de soins de santé, car les patients n'auront plus à attendre que les laboratoires internationaux traitent leurs échantillons.
La vice-doyenne du Collège des sciences médicales, la Dre Martina McKenzie, a souligné l'impact du nouveau laboratoire sur la formation des étudiants. « C'est la première fois que nous aurons un laboratoire médical à la disposition de nos étudiants. Depuis de nombreuses années, nous les formons à la théorie de la biologie moléculaire, et il est difficile pour eux de la comprendre, surtout sans cet aspect pratique qui les aide dans leur mémoire et leur application », a déclaré McKenzie.
Elle a ensuite expliqué comment le nouveau laboratoire améliorerait les soins de santé locaux : « Nous pouvons désormais former nos étudiants à offrir ce service à notre communauté. Cela renforce également les soins de santé que nous sommes en mesure de fournir au-delà de ce que nous pouvons faire ici à l'Université de Guyane, mais lorsque nous enverrons nos étudiants là-bas pour travailler dans ces laboratoires, dans ces hôpitaux, l'expertise qu'ils repartiront d'ici avec profite énormément à ce pays.
L'événement de lancement a également récompensé des collaborateurs clés, notamment des représentants de la Greater Guyana Initiative (GGI), d'ExxonMobil et d'autres partenaires internationaux, qui ont contribué au financement et au développement de ces laboratoires de pointe.
À mesure que les laboratoires ouvrent leurs portes, l'université est sur le point de devenir une plaque tournante de la recherche médicale et environnementale dans la région. Grâce à des capacités de diagnostic plus rapides et à des outils de recherche améliorés sur la biodiversité, l'Université de Guyane a déclaré qu'elle s'est positionnée pour jouer un rôle essentiel dans la résolution de certains des défis sanitaires et environnementaux les plus urgents du pays.
