Le vice-président, le Dr Bharrat Jagdeo, a exprimé son mécontentement quant à la manière dont le gouvernement surinamais gère la question séculaire des permis de pêche avec la Guyane.
À la suite d'une réunion de haut niveau en Guyane en août 2021 entre les présidents Dr Irfaan Ali et Chandrikapersad Santokhi, le gouvernement surinamais s'était engagé à délivrer à 150 pêcheurs ici des licences à partir de janvier 2022 pour opérer dans les eaux territoriales du Suriname. Mais à ce jour, ces licences n'ont pas encore été délivrées malgré les efforts répétés des autorités guyanaises pour résoudre ce problème.
«C'est absolument dégoûtant», a déclaré le vice-président Jagdeo lorsqu'on lui a demandé des nouvelles sur le sujet lors de sa conférence de presse hebdomadaire de jeudi.
Selon le vice-président, qui avait par le passé contrarié les responsables surinamais par sa ferme condamnation, le système néerlandais est très opaque.
« Il s'agit d'un système très opaque et le gouvernement surinamien n'a pas eu le courage de l'aborder d'une manière qui serait conforme au bon voisinage », a déclaré Jagdeo.
Les pêcheurs guyanais opèrent depuis la côte de Corentyne et doivent utiliser la rivière Corentyne pour accéder à l'Atlantique, où ils récupèrent la plupart de leurs prises. La rivière Corentyne est un territoire surinamien. Cependant, ces dernières années, le gouvernement du Suriname n'ayant pas tenu ses engagements, les pêcheurs guyanais ont été exploités et obligés de payer des frais exorbitants pour louer des licences délivrées aux hommes d'affaires surinamiens afin d'opérer dans le fleuve frontalier.
En février dernier, en marge de la Conférence des chefs de gouvernement de la CARICOM tenue à Georgetown, le président Santokhi avait assuré que cette question était à l'ordre du jour du dialogue entre les deux pays. En fait, il a noté que le président Ali devait se rendre à Paramaribo plus tard cette année et que ce serait un sujet prioritaire.
En mars 2023, les opérateurs de l'industrie de la pêche locale le long de la Corentyne avaient appelé le gouvernement guyanais à exercer davantage de pression sur son homologue surinamais pour résoudre le problème des licences de pêche.
Les autorités de Nickerie, au Suriname, ne délivrent des licences qu'aux hommes d'affaires du pays néerlandophone, qui doivent posséder un bateau et avoir payé des impôts dans ce pays. Ces titulaires de permis louent à leur tour les permis aux pêcheurs guyanais moyennant une majoration supplémentaire de 200 pour cent sur les 500 pour cent déjà exigés.
Les licences sont délivrées par les autorités surinamaises pour pêcher dans ses eaux pour 2 500 SR$, soit environ 70 US$. À Nickerie, certains Surinamais obtiennent des dizaines de permis, qui sont ensuite loués aux Guyanais pour généralement 3 000 dollars par an, mais ils ont augmenté ces frais l'année dernière jusqu'à 5 000 dollars.
En mars de l'année dernière, il a été signalé qu'environ 250 permis étaient loués, contre 150 auparavant. À la lumière de cette demande croissante des pêcheurs locaux, les titulaires de permis surinamais ont exigé entre 4 000 et 6 000 dollars américains de frais de location pour le permis. document.
De plus, les pêcheurs guyanais se sont plaints du fait que cette forte demande locale a conduit à une forte corruption, certains permis étant loués à deux personnes.
Le président Ali avait précédemment déclaré que son gouvernement n'était pas satisfait de la manière dont les pêcheurs guyanais sont actuellement traités.
Les pêcheurs ont précédemment expliqué au Guyana Times qu'un accord de 1980 entre les deux pays stipulait que le pays néerlandophone devait délivrer 50 licences directement aux pêcheurs guyanais, mais que cela avait été arrêté en 2003. Cependant, le Suriname a fait valoir qu'en vertu de sa Constitution, il ne peut pas accorder de licence. des non-ressortissants à opérer dans ses eaux.
Le ministre de l'Agriculture, Zulfikar Mustapha, a également déploré que l'impasse dans la délivrance des licences de pêche persiste, malgré plusieurs négociations bilatérales sur la question entre la Guyane et le Suriname. C'est après qu'il ait soumis, depuis décembre 2020, une liste de pêcheurs guyanais qui ont besoin d'un permis pour opérer dans les eaux surinamaises. Cette liste a été remise au ministre surinamais de l'Agriculture, de l'Élevage et de la Pêche, Prahlad Sewdien, qui a accusé réception du document et assuré à Mustapha que les permis de pêche seraient délivrés à partir du 1er janvier 2021.
Compte tenu de cette impasse, le ministre de l’Agriculture avait laissé le soin à son collègue du Cabinet, le ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, Hugh Todd, de régler la question par la voie diplomatique.
Mais en septembre 2022, le gouvernement guyanais a déclaré que les efforts visant à parvenir à une résolution diplomatique avaient jusqu’à présent échoué.
Néanmoins, avec la création de la Chambre de commerce Suriname-Guyane (SGCC), inaugurée par le président Santokhi à Georgetown en février de cette année, les acteurs de l'industrie de la pêche locale espèrent désormais une « action positive sur les permis de pêche insaisissables ».
« Si cela se produisait, ce serait une réalisation marquante pour le SGCC », a écrit un auteur dans une lettre adressée à l'éditeur en février 2024 et publiée dans le Guyana Times.
