Tout en admettant que le Parti progressiste du peuple/Civic (PPP/C) a peut-être raté la balle en ne s’en prenant pas à Troy Resources pour les redevances impayées, le vice-président Bharrat Jagdeo a soutenu que la faute devrait être carrément imputée à l’ancien Partenariat A. pour le régime de l’Unité Nationale/Alliance pour le Changement (APNU/AFC) pour ne pas avoir récupéré les sommes dues depuis 2018 par la société minière.
Plus tôt cette semaine, le gouvernement a annoncé la résiliation de la licence aurifère délivrée à Troy Resources Guyana Incorporated (TRGI) après que la société basée en Australie a quitté la Guyane, devant plus de 2,6 milliards de dollars à l’État.
Depuis, plusieurs commentateurs ont critiqué l’administration du PPP/C pour avoir permis à l’entreprise australienne de s’enfuir avec cette grosse somme d’argent.
Mais Jagdeo a répondu jeudi aux critiques, révélant que la majeure partie de l’argent impayé avait été accumulée pendant le mandat de la coalition.
Il a été noté que même si l’accord avec Troy Resources a été signé par l’ancienne administration PPP/C sous la présidence de Donald Ramotar, la société minière australienne n’a commencé sa production qu’en 2015 jusqu’à la mi-2021, date à laquelle elle a arrêté ses opérations en Guyane en raison du coronavirus. (Pandémie de covid-19.
Le vice-président a souligné qu’en 2018, TRGI disposait de quelque 5 639 onces d’or en redevances, d’une valeur équivalente à 7,2 millions de dollars américains, soit plus de 1,5 milliard de dollars, qu’elle aurait dû payer mais qu’elle n’a pas payées. Alors que des paiements ont été effectués en 2019, l’année suivante, la société minière n’a pas encore payé de redevances pour 879 onces d’or supplémentaires, soit 1,6 million de dollars américains, soit 349 millions de dollars.
Au total, Troy Resources a accumulé environ 1,8 million de dollars de redevances impayées au cours des cinq années sous le gouvernement APNU/AFC.
« Cela représente donc une grande partie de l’argent déjà présent sous forme de redevances impayées en 2018… Ainsi, tous les dettes impayées ont été principalement réglées pendant la période APNU », a déclaré Jagdeo.
Sur cette note, le vice-président a riposté à plusieurs publications qui cherchaient à rejeter la responsabilité de la fuite de TRGI sans payer les sommes dues sur l’administration actuelle du PPP/C. Il a dit qu’il est dégoûtant que les auteurs aient absous l’APNU/AFC de tout rôle dans cette affaire alors qu’elle récoltait les bénéfices des opérations de l’entreprise ici, c’est-à-dire la production d’or et la création d’emplois.
« C’est dégoûtant d’absoudre l’ensemble de l’APNU pour cela et de rejeter tout cela sur le PPP alors qu’il s’agit d’un échec absolu, principalement de la part de l’APNU… La faute devrait être directement imputée à l’APNU. Cette situation a duré un certain temps et le fait est qu’ils ont bénéficié pendant leur mandat de la production d’un investissement signé dans le cadre du PPP », a-t-il déclaré.
Le vice-président Jagdeo a en outre défendu le contrat signé entre le gouvernement PPP/C de l’époque et Troy Resources, notant que les concessions qui y étaient contenues étaient conformes aux avantages standards offerts aux autres entreprises du secteur. Il a déclaré que l’objectif à l’époque était de créer des emplois pour les Guyanais et d’améliorer la production économique du Guyana à une époque où l’industrie pétrolière était inexistante.
Lâcher la balle
Néanmoins, le vice-président a admis que l’administration actuelle du PPP/C a peut-être « laissé tomber la balle » en ne s’en prenant pas à TRGI pour les sommes dues. Mais il a fait valoir qu’au moment où le régime dirigé par Irfaan Ali a pris le pouvoir en août 2020, il était confronté à des défis croissants qui méritaient son attention immédiate, comme la pandémie de COVID-19.
« Les gens ne comprennent pas, le gouvernement PPP est arrivé après cinq mois de tentative de voler les élections. Nous sommes arrivés au pouvoir et nous avons été confrontés à ce moment-là : le pays était confiné [due to COVID] … Nous avons dû adopter un budget en quatre semaines parce qu’il n’y avait pas de budget en 2020… Il suffit de remonter le temps – un nouveau gouvernement, le confinement du pays, les gens ne travaillent pas », a-t-il noté.
Selon Jagdeo, ils ont réussi à résoudre ces problèmes en un temps record en prenant en compte les besoins immédiats du secteur de la santé pour gérer de manière adéquate la pandémie, ainsi qu’en préparant le budget 2020 en seulement quatre semaines et en le faisant adopter à l’Assemblée nationale.
« Il a ensuite fallu ouvrir davantage le pays pour que les gens puissent retrouver leur emploi… Cela a duré après la mi-2021. Donc, j’accepte que nous ayons probablement laissé tomber la balle aussi, mais pensez simplement à cette période d’août 2020 à août 2021 où [Troy Resources] a arrêté de produire, c’était l’époque dans laquelle nous étions. La dernière chose à laquelle vous pensiez à cette époque était peut-être Troy Resources. Vous pensez simplement à assurer la sécurité des gens et à leur permettre de retourner au travail, et de leur apporter de l’argent… Nous étions inquiets de ce genre de choses, d’apporter de l’aide aux gens », a-t-il soutenu.
Dans un communiqué publié mardi, le gouvernement a expliqué qu’il avait mis fin à la fois à l’accord minier de Karouni et à la licence accordée à Troy Resources et à Pharsalus Gold Incorporated pour extraire de l’or en Guyane.
En outre, le gouvernement a depuis pris le contrôle de la mine de Karouni dans la région sept (Cuyuni-Mazaruni) avec la Commission guyanienne de géologie et des mines (GGMC), la Guyana Revenue Authority (GRA) et la police sur le terrain.
En plus de ne pas avoir payé les redevances impayées, la société minière australienne n’a pas non plus payé les frais de location et n’a pas respecté ses obligations environnementales envers l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et son programme de travail.
De plus, Troy doit également des millions à un certain nombre d’entreprises et de sous-traitants. En fait, il y a des travailleurs à qui l’entreprise minière doit des salaires pendant de longues périodes et, selon le gouvernement, c’est le ministère du Travail qui s’occupe de cette question.
Il a en outre été signalé que Troy Resources avait été mise sous séquestre, processus par lequel les créanciers vendent les actifs d’une entreprise pour recouvrer les sommes dues. Selon la déclaration du gouvernement, Troy a effectivement lancé ce processus, mais en raison d’une mauvaise gestion du site, des personnes ont effectué des descentes sur le site et volé des équipements et du matériel.
