Le chef de l'opposition, Aubrey Norton, a déclaré que si son parti était reconduit au pouvoir lors des prochaines élections, le nouveau gouvernement qu'il formerait abandonnerait les projets de l'actuel Parti progressiste du peuple/gouvernement civique visant à rendre gratuits trois grands ponts à travers la Guyane.
Le président Irfaan Ali avait annoncé le mois dernier que le nouveau pont sur la rivière Demerara et le nouveau pont Mackenzie-Wismar, actuellement en construction, seraient gratuits une fois terminés. Il avait également révélé que le gouvernement envisageait d'acquérir le pont existant sur la rivière Berbice auprès d'investisseurs privés et de le rendre également gratuit.
Norton, qui est également le chef du Congrès national du peuple pour la réforme (PNCR) – le plus grand parti de la faction Partenariat pour l'unité nationale (APNU) de la coalition de l'opposition – a déclaré que son parti ne soutiendrait aucun projet visant à rendre ces ponts gratuits, mais travaillerait plutôt à rendre les déplacements locaux plus abordables.
« Je ne pense pas qu’ils aient fait une étude de faisabilité, et c’est pourquoi nous n’avons pas dit que nous rendrions les ponts gratuits. En principe, nous avons développé une stratégie de développement axée sur les personnes et nous avons convenu que nous viserions à mettre des ressources entre les mains du peuple guyanais directement et indirectement. Construire ces ponts à si bas prix aidera, mais nous ne voulons pas – sans étude de faisabilité et sans connaître réellement le coût de l’entretien, etc. – dire de manière désinvolte que nous allons les rendre gratuits et cela ne se base sur aucune donnée utile », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse vendredi.
De plus, le chef de l’opposition a accusé le gouvernement de vouloir affamer financièrement le maire et le conseil municipal de Linden en supprimant le péage du pont Mackenzie-Wismar, qui est une source majeure de revenus pour cette municipalité.
« (Sur) le pont Wismar-Mackenzie, la réduction du péage ou la gratuité de celui-ci entraînerait toutefois des répercussions financières importantes pour la municipalité de Linden, car les péages sont l’une de ses principales sources de revenus, contribuant jusqu’à 70 millions de dollars gambiens par an… En tant que prochain gouvernement, nous compenserons la municipalité de Linden pour les revenus prévus auxquels elle renoncerait si nous réduisions les péages sur le pont Wismar. De plus, tous les coûts d’exploitation, y compris l’entretien, seront à la charge du gouvernement central », a avancé Norton.
Des inquiétudes ont été soulevées au sujet de l'initiative gouvernementale de péage gratuit, notamment en ce qui concerne la façon dont ces trois ponts seraient entretenus. Le vice-président Dr Bharrat Jagdeo avait précédemment expliqué que les nouveaux ponts en construction seraient des structures fixes en béton qui ne nécessiteraient pas le niveau d'entretien requis par les ponts existants.
« Chacun de ces ponts sera désormais constitué de quatre voies en béton. Deux sont en construction… Ce pont a une durée de vie de 75 ans et ne nécessite que peu ou pas d’entretien. Il n’y a plus de pièces mobiles (pour se rétracter), donc le coût de l’entretien chute… Et il est gratuit, donc il n’est même pas nécessaire d’y mettre du personnel, car les gens traverseraient simplement en voiture », avait expliqué le vice-président lors d’une conférence de presse le 5 septembre.
Mais selon Norton vendredi, même si la Guyane dispose aujourd'hui de ressources pétrolières abondantes, le pays ne peut pas se contenter de construire un réseau de ponts et de les rendre tous gratuits sans aucun mécanisme pour les entretenir. Au contraire, a-t-il soutenu, le pays devrait utiliser sa richesse pétrolière pour réduire le fardeau des voyageurs, ce qui est prévu dans la stratégie nationale de son parti en matière de déplacements et de transports.
« En tant que prochain gouvernement PNCR/APNU, nous ferons en sorte que tous les déplacements en Guyane soient peu coûteux dans le cadre d’une vision globale et intégrée du transport et de la circulation des personnes, des biens, des services et des données à travers le pays… Les Guyanais doivent pouvoir voyager facilement et à moindre coût à travers le pays par différents modes de transport. Personne ne doit être empêché de voyager en raison de liaisons de transport inadéquates, de services médiocres ou du coût élevé des déplacements. Nous chercherons également à minimiser le coût des vols aériens intérieurs sans compromettre la rentabilité des opérateurs privés », a-t-il déclaré.
Le chef de l'opposition a ajouté que leur stratégie vise à relier la côte et l'arrière-pays en créant un réseau routier interurbain tel que la liaison Linden et New Amsterdam Road – quelque chose que Jagdeo avait déjà ridiculisé en disant que beaucoup de ces projets sont déjà en cours par l'administration PPP/C.
En outre, Norton a exprimé des soupçons à l’égard de l’initiative du PPP/C visant à mettre en place un numéro de téléphone gratuit, affirmant que le parti au pouvoir « … croit qu’il perdra les prochaines élections ».
En fait, il est convaincu que l’APNU dirigé par le PNC peut, à elle seule, vaincre le PPP/C aux élections de 2025.
Il répondait alors à une question sur le partenaire de coalition de l'APNU, l'Alliance pour le changement (AFC), laissant entendre qu'il pourrait se présenter séparément aux élections de l'année prochaine.
« Nous avons eu et continuons d’avoir une relation avec l’AFC. Nous pensons que nous sommes meilleurs ensemble et nous avons opté pour une coalition. Mais nous savons que nous pouvons mobiliser, organiser et vaincre le PPP. Mais nous préférons avoir une politique de coalition pour élargir l’engagement et assurer une plus grande participation des citoyens. En fait, nous cherchons à ajouter d’autres groupes à la coalition, afin que nous puissions constituer une base de coalition plus large », a déclaré Norton.
L'APNU, dirigée par le PNC, s'était alliée à l'AFC pour les élections de 2015, qu'elle avait remportées. Les deux partis se sont ensuite rendus aux urnes en tant que coalition en 2020, mais ont perdu. Par la suite, l'AFC a officiellement rompu sa coalition avec l'APNU en décembre 2022. L'accord de Cummingsburg révisé, un accord politique entre les deux partis, avait prévu cette séparation.
À l’époque, l’ancien chef de l’AFC, Khemraj Ramjattan, avait indiqué que les deux partis feraient leur travail politique séparément mais travailleraient ensemble au Parlement. L’AFC est désormais sous une nouvelle direction et ce parti d’opposition minoritaire a déclaré qu’il se concentrait sur son travail politique pour l’instant et qu’il réexaminerait la politique de coalition au moment opportun.
