Le ministère de l’Agriculture a reçu des informations selon lesquelles certains pêcheurs opérant dans la rivière Corentyne sont maintenant contraints de payer des frais accrus alors qu’ils continuent d’attendre que le gouvernement surinamais honore un engagement pris auprès de l’administration du président Dr Irfaan Ali de délivrer des licences pour acteurs de la filière halieutique guyanaise.
Le ministre de l’Agriculture, Zulfikar Mustapha, a déclaré à cette publication qu’à ce jour, l’impasse sur la délivrance des licences de pêche existe toujours, malgré un certain nombre de pourparlers bilatéraux sur la question entre la Guyane et le Suriname.
Mustapha a déclaré qu’il prévoyait d’engager prochainement le ministre guyanais des Affaires étrangères et de la Coopération internationale, Hugh Todd, pour « traiter la question et envisager une voie à suivre ».
Le ministre de l’Agriculture a indiqué que cela est particulièrement important car « certains pêcheurs disent qu’ils doivent maintenant payer des frais plus élevés à leurs homologues du Suriname ».
Malgré les promesses du Suriname au niveau bilatéral de délivrer des licences aux pêcheurs guyanais pour opérer dans leurs eaux, cela ne s’est pas concrétisé. En fait, les licences étaient censées avoir été délivrées en 2021.
À la suite de la réunion de haut niveau en Guyane en août 2021 entre le président Ali et le président surinamais Chandrikapersad Santokhi, les deux dirigeants ont publié un communiqué de presse conjoint indiquant que la question séculaire des licences permettant aux pêcheurs guyanais d’opérer dans les eaux territoriales du Suriname serait résolue.
Ces pêcheurs opèrent à partir de la côte de Corentyne et doivent utiliser le Corentyne pour accéder à l’Atlantique où ils tirent la plupart de leurs prises. La rivière Corentyne est considérée comme un territoire surinamais. Une situation s’était produite dans laquelle les permis étaient délivrés à des hommes d’affaires surinamais au prix de 100 dollars EU par an et loués aux pêcheurs guyanais au prix de 3 000 dollars EU par an. Cette taxe a maintenant apparemment augmenté.
Une correspondance électronique envoyée par de hauts responsables du gouvernement surinamais à leurs homologues guyanais a révélé que le Suriname avait promis à la Guyane que le permis de pêche permettant aux Guyanais de pêcher dans les eaux surinamaises aurait été délivré le 1er janvier 2021.
Dans le courriel daté du 13 décembre 2020, qui a été vu par cette publication, le ministre surinamais de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche, Prahlad Sewdien, avait écrit au ministre de l’Agriculture du Guyana, l’informant que les licences de pêche seraient délivrées à partir du 1er janvier de l’année prochaine. et qu’ils essaieraient d’achever les préparatifs dans un délai de deux semaines.
L’e-mail a également accusé réception de la liste des pêcheurs que Mustapha avait envoyée à Sewdien, tout en suggérant diverses mesures à prendre pour achever le processus de délivrance des licences, en vertu de la loi surinamaise.
Le président Ali a précédemment déclaré que son gouvernement n’était pas satisfait de la manière dont les pêcheurs sont actuellement traités. Le chef de l’État guyanais avait même révélé avoir tendu la main aux représentants du secteur privé surinamais sur la question. « J’ai moi-même appelé des membres clés du secteur privé surinamais pour leur faire comprendre que nous traitons tout le monde de la même manière ici, que nous donnons à chacun une chance ici et qu’ils doivent veiller à ce qu’un traitement similaire soit accordé aux Guyanais », a-t-il expliqué aux médias en septembre 2022.
Le vice-président du Guyana, le Dr Bharrat Jagdeo, a déclaré publiquement que le gouvernement guyanais soupçonnait que l’administration dirigée par Santokhi n’honorait pas ses promesses.
« Parfois, ils font des allers-retours parce que les bonnes personnes gagnent beaucoup d’argent avec ces licences là-bas, alors ils ne veulent pas leur donner [to Guyanese]. Par conséquent, ils se battent. Même lorsqu’il y a de la bonne volonté au niveau du gouvernement, il y a un problème à d’autres niveaux », avait soutenu Jagdeo.
