La South Rupununi Conservation Society (SRCS), l’une des principales organisations non gouvernementales de conservation de base du pays, s’emploie à protéger les espèces d’oiseaux en danger critique d’extinction trouvées en Guyane.
En mai 2021, la SRCS a obtenu un financement de deux organisations distinctes : Re:Wild et Conservation International à travers leur projet « Amazon Verde – Future Forests » qui est soutenu par le gouvernement français.
L’objectif du financement était de mener une évaluation de la population du synallaxe à gorge blanche (Synallaxis kollari) et de la fourmilière du Rio Branco (Cercomacra carbonaria) le long des rivières Ireng et Takutu dans le Rupununi, en Guyane.
Avant cette enquête, aucun dénombrement de la population de l’une ou l’autre des espèces n’avait jamais été effectué en Guyane. La dernière évaluation de la population a été réalisée au Brésil en 2006, mais on ne sait pas si ces estimations de population sont toujours exactes ou si leurs populations ont diminué.
Les deux espèces sont endémiques à une petite étendue de forêt-galerie le long de la frontière entre la Guyane et le Brésil et ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Les deux espèces sont répertoriées comme «en danger critique d’extinction» et risquent probablement de disparaître si des mesures de conservation ne sont pas administrées. De plus, ce sont les deux seules espèces en danger critique d’extinction de Guyane qui peuvent être trouvées sur terre.
On pense que la population de la queue épineuse à gorge blanche est d’environ 5000 individus tandis que la population de Rio Branco Antbird est d’environ 15 000 individus. Leur principale menace est la destruction de l’habitat qui se produit principalement du côté brésilien de la frontière.
Le SRCS a mené l’évaluation de la population sur une période d’un mois en menant une intense expédition fluviale.
De la mi-juillet à la mi-août 2021, l’équipe a parcouru les rivières Ireng et Takutu en mettant en œuvre une méthodologie scientifique pour estimer la population des deux espèces. L’équipe a également évalué les menaces auxquelles l’espèce est confrontée.
L’équipe comprenait le chef de l’expédition (Jeremy Melville), un conseiller scientifique des États-Unis (Dr Brian O’Shea) et huit rangers SRCS (Angelbert Johnny et Frank Johnny du village de Sawariwau, Asaph Wilson, Nathaneel Wilson et Samuel Cyril du village de Katoonarib, Flavian Thomas du village de Rupunau, Dereck David du village de Sand Creek et Abraham Ignace du village de Shulinab).
Après avoir terminé l’expédition, l’équipe a trouvé un certain nombre de découvertes. Parmi les deux espèces, l’équipe a compté plus de sphinx à gorge blanche et moins de fourmiliers du Rio Branco – ce qui est surprenant car le Rio Branco a une plus grande population.
L’équipe a également été témoin de nombreuses destructions d’habitats pour les habitations des deux espèces, principalement en raison des incendies et du développement agricole. La raison de l’incendie est inconnue pour le moment et l’agriculture est principalement composée de petits et moyens agriculteurs, principalement du côté brésilien de la frontière.
Le SCRS s’est dit préoccupé par le fait que si ces menaces se poursuivent sans aucune intervention, la population des deux espèces pourrait continuer à décliner et éventuellement disparaître.
Sur la base des résultats, SRCS a reçu plus de financement de Re:Wild et Conservation International pour créer une zone de gestion de la conservation communautaire afin de protéger les deux espèces.
Pour créer la zone, la SRCS engage les propriétaires fonciers locaux, les ministères gouvernementaux et les agences nationales pour créer les limites, les règles et le système de surveillance qui comprendront la zone. On espère qu’une fois créée, la zone contribuera à réduire les menaces qui pèsent sur les deux espèces et permettra le rétablissement de leur population dans la région.
Tout récemment, le SRCS a conduit l’ambassadeur de France en Guyane, Nicolas de Lacoste, lors d’un voyage à la recherche de l’épinette à gorge cendrée et de la fourmilière du Rio Branco, en danger critique d’extinction. L’ambassadeur a eu la chance de voir non pas un mais deux fourmiliers du Rio Branco et un épine à gorge blanche. Le gouvernement français soutient le projet de protection des deux oiseaux à travers le projet « Nos futures forêts – Amazonie verte » de Conservation International Guyana.
S’exprimant avec cette publication, le coordinateur du programme SRCS, Neal Millar, a souligné que « ces deux oiseaux sont extrêmement importants pour le Rupununi. Non seulement ils sont importants pour l’écosystème local et la diversité de la faune, mais ils ont également un énorme potentiel pour l’industrie touristique locale dans le Rupununi.
« Jusqu’à présent, les principales attractions du Rupununi étaient le Red Siskin, le Sun Parakeet, les Toco Toucans, les Jabiru Storks et bien d’autres. Mais ces deux oiseaux, comme on ne les trouve qu’ici à la frontière de la Guyane et du Brésil, et nulle part ailleurs dans le monde, constituent une attraction majeure et unique. Ils peuvent être promus pour accroître le marché touristique en pleine croissance de Rupununi. Cela arrive à un moment où le Rupununi cherche à rebondir avec le tourisme après la dévastation de la pandémie de Covid-19 », a-t-il ajouté.
Les membres du SRCS sont principalement des autochtones locaux du Rupununi du Sud. Leurs projets sont axés sur la préservation de l’environnement, de la faune et de la culture de la région neuf par la recherche, la gestion communautaire de la conservation et l’éducation environnementale.
La SRCS met actuellement en œuvre des projets de conservation du Tarin rouge (Spinus cucullatus), du Fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla) et de la Tortue à points jaunes (Podocnemis unifilis) dans le Rupununi du Sud et facilite la mise en œuvre d’un programme d’éducation environnementale, surveiller l’impact du feu sur la faune et animer des cours de connaissances traditionnelles pour aider à préserver la culture du peuple autochtone du Rupununi.
