La Chambre de Berbice s’inquiète des taxes sur la rivière Corentyne

La Chambre de Commerce et de Développement de Berbice (BCCDA) tire la sonnette d’alarme sur ce qu’elle décrit comme l’imposition unilatérale de frais aux navires opérant le long de la rivière Corentyne, avertissant que ce développement crée de l’incertitude et impose un fardeau croissant aux résidents et aux entreprises des communautés du Haut Corentyne.

Dans un communiqué publié le 31 mars, la Chambre a déclaré avoir reçu de nombreux rapports de parties prenantes concernant des frais imposés aux navires guyanais exploitant le long du fleuve, une situation qui, selon elle, perturbe les moyens de subsistance et les schémas de commerce et de mouvement établis de longue date.

Depuis des générations, la rivière Corentyne constitue une artère vitale pour le transport, le commerce et la connectivité sociale pour des communautés telles qu’Orealla, Siparuta et les régions environnantes. Cependant, la BCCDA a déclaré que les frais nouvellement imposés menacent désormais cette bouée de sauvetage en introduisant à la fois des tensions économiques et une incertitude juridique.

« La rivière Corentyne n’est pas simplement une frontière ; c’est une bouée de sauvetage pour notre peuple », a déclaré la présidente de la BCCDA, Samantha Reid. « Ces frais unilatéraux représentent une escalade significative que nos propriétaires de petites entreprises et nos résidents ne peuvent pas absorber. Nous assistons à une situation dans laquelle les Guyanais sont pénalisés pour avoir utilisé un espace aquatique partagé qui a toujours été utilisé librement pour le commerce et les voyages légitimes. Cette action entrave directement la facilité de faire des affaires et perturbe les relations de longue date entre nos communautés frontalières. « 

Tout en reconnaissant que la gestion transfrontalière relève de la souveraineté nationale, la Chambre a soutenu que la mise en œuvre brutale des redevances, sans consultation ni accords de réciprocité, sape l’esprit de coopération entre le Guyana et le Suriname.

La BCCDA appelle le gouvernement du Guyana, en particulier les ministères des Affaires étrangères et de l’Intérieur, à engager de toute urgence le Suriname pour clarifier le fondement juridique des accusations et demander leur suspension. Il exhorte également les autorités à fournir des orientations claires aux Guyanais opérant sur le fleuve concernant leurs droits et obligations, et à assurer une présence plus forte dans les communautés du Haut Corentyne pour surveiller la situation et aider les résidents touchés.

La Chambre a averti que si rien n’était fait, le problème pourrait étouffer l’activité économique dans la région six (Berbice Est-Corentyne), décourager les investissements transfrontaliers et augmenter le coût de la vie pour les communautés qui dépendent fortement de la circulation des marchandises le long du fleuve.

L’inquiétude soulevée par la BCCDA s’inscrit dans un débat de plus en plus large sur la question, qui a également suscité des réponses de la part d’autres organismes du secteur privé et du gouvernement. Le président Irfaan Ali a récemment déclaré que la question avait été portée à son attention, soulignant que de telles accusations pourraient créer des obstacles au commerce et miner la confiance des entreprises, tout en soulignant l’importance de la réciprocité dans les relations entre le Guyana et le Suriname.

Les chambres de commerce ont depuis adopté des tons différents. La Chambre de commerce Suriname-Guyane a appelé à la poursuite de l’engagement diplomatique entre les deux gouvernements, soulignant la nécessité de stabilité, de prévisibilité et d’une solution mutuellement acceptable pour éviter toute perturbation du commerce et des investissements transfrontaliers.

Dans le même temps, la Chambre de commerce d’Upper Corentyne a souligné les pressions économiques immédiates auxquelles sont confrontés les opérateurs, avec son vice-président, Mohamed Jaichand, avertissant que les nouvelles exigences, y compris une « licence de pilote » de 2 500 $ US ainsi que des frais supplémentaires de courtier et de navire, sont susceptibles de faire augmenter le coût des matériaux tels que le sable, la pierre et le bois, en particulier dans les communautés d’Upper Corentyne.

La BCCDA a déclaré qu’elle continuerait à surveiller la situation de près et exhorte les entreprises et les résidents concernés à documenter et signaler tout incident aux autorités compétentes, alors que les parties prenantes attendent une réponse au niveau gouvernemental pour apporter clarté et stabilité aux opérations le long de la rivière Corentyne.