Par : Andrew Carmichael

Au milieu des querelles en cours entre l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et les riziculteurs de Corentyne au sujet de l'incendie des rizières, le ministre de l'Agriculture Zulfikar Mustapha estime que les deux doivent trouver un terrain d'entente pour résoudre ce problème.

L'EPA a récemment ordonné aux riziculteurs de cesser de brûler leurs champs, mais l'Association des producteurs de riz (RPA) a répliqué avec son président, affirmant que l'agence agissait dans l'ignorance.

Selon l'ordonnance de l'EPA publiée la semaine dernière, il est impératif que les agriculteurs cessent de pratiquer le brûlage, car le brûlage peut provoquer des incendies de forêt.

L'EPA a déclaré que les agriculteurs devraient adopter des méthodes alternatives de gestion des champs, notamment l'enlèvement manuel ou le labourage des champs. L'ordre n'a pas été bien accueilli par les riziculteurs, beaucoup d'entre eux étant en désaccord avec les raisons avancées par l'agence.

La présidente de la RPA, Leeka Rambrich, a déclaré que l'ordre de l'EPA était fondé sur l'ignorance.

« L'EPA doit prendre en considération le fait que l'industrie du riz existe ici depuis plus de 120 ans et que la Guyane exporte du riz depuis plus de 105 ans. Nous brûlons de la paille depuis la création de cette industrie. Même si je comprends que brûler de la paille n’est pas bon pour l’environnement, il existe d’autres pays qui produisaient du riz bien avant le Guyana et qui brûlent de la paille », avait répondu Rambrich.

Cependant, la question a été soulevée samedi avec Mustapha, qui a déclaré aux médias que les agriculteurs et l'EPA devaient parvenir à un compromis.

« Au fil des siècles, cela a été la pratique dans l’industrie du riz. Je ne pense pas que ces incendies puissent susciter des inquiétudes majeures ; c'est la manière traditionnelle dont les agriculteurs procèdent», a déclaré le ministre à cette publication.

Il a ajouté qu'il n'avait pas pu rencontrer le chef de l'EPA depuis la publication de la directive. « Je sais pertinemment que la RPA, la GRDB et l'EPA devront discuter pour garantir que lorsque ces activités auront lieu, elles le seront de manière contrôlée. »

En outre, il a évoqué les conditions de fumée qui prévalaient le long des côtes est et ouest et dans la région six pendant les périodes matinales. Il a attribué cela aux incendies de forêt.
Il a souligné que le Bureau hydrométéorologique l'a informé que des conditions de vent faible ont entraîné le maintien de la fumée dans l'atmosphère.

« J'espère qu'avec cet exercice avec les riziculteurs, l'EPA, le GRDB et la RPA travailleront ensemble et le feront de manière contrôlée », a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, l'EPA avait déclaré que les agriculteurs pouvaient écoper leur paille et la retirer du champ, arguant que le brûlage libère d'importants polluants atmosphériques tels que les particules et en a spécifié certains. L'agence a noté que la libération de tels polluants peut nuire à la santé humaine en altérant la fonction pulmonaire, en exacerbant les maladies respiratoires et en provoquant un inconfort chez les personnes allergiques.

L'EPA a suggéré aux agriculteurs de récupérer la paille et de la retirer de leurs rizières, mais Rambrich a souligné que le Guyana ne connaît pas l'hiver.

« Pour que nous soyons obligés de récupérer la paille et de la conserver, nous disposons de suffisamment de terres arables pour que notre bétail puisse y aller paître. Ce n'est que maintenant à cause du temps sec que nous récupérons un peu de paille, mais dès que la pluie commencera et que l'herbe commencera à pousser, ce sera de l'histoire ancienne », a souligné le patron de la RPA.

Abordant la question de la écope, le ministre de l'Agriculture a souligné que la Guyana Livestock Development Authority (GLDA) avait distribué des écopes aux agriculteurs afin qu'ils puissent écoper leur paille. Ceux-ci, a-t-il dit, sont répartis dans tout le pays.

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