En mars prochain, la fabrication commence avec la structure innovante qui fera progresser la technologie flottante de conversion de l'énergie thermique des océans (OTEC) dans les régions sujettes aux intempéries. Développée dans le cadre du projet PLOTEC financé par l'UE, la plate-forme à grande échelle devrait être installée dans les mois à venir sur un site de test dans les îles Canaries, en Espagne. La structure se compose de trois parties principales : une coque cylindrique, une conduite montante d'eau froide et un point de raccordement au cardan. AGRU construit la conduite montante d'eau froide en Autriche. La coque cylindrique, l'élément le plus grand de l'installation, est en construction au chantier naval Hidramar de Gran Canaria, avec une livraison prévue pour juin.
Une fois la phase de fabrication terminée, le prototype à l'échelle 1:5 sera assemblé et installé sur la Plateforme océanique des îles Canaries (PLOCAN), à environ trois kilomètres de la côte. Au cours de sa durée de vie, la plateforme sera soumise aux conditions de l'océan Atlantique pendant environ 12 mois. Des simulations informatiques et un test en réservoir à grande échelle à Londres l'année dernière ont déjà confirmé la fonctionnalité de la structure OTEC envisagée. Les résultats du projet contribueront à la conception technique maritime, aux nouveaux matériaux et à la modélisation informatique, améliorant ainsi l'accessibilité de la technologie OTEC ainsi que la conception et les matériaux disponibles pour d'autres dispositifs flottants d'énergie et de navigation offshore.
Reliant sept entreprises à travers l'Europe, le projet PLOTEC vise à contribuer à la transition vers les énergies renouvelables dans les petits États insulaires en développement (PEID) vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes. Alimentés principalement par de vieux générateurs diesel, ces pays manquent d’alternatives propres pour la production d’électricité qui soient également adaptées à leur géographie. Ces conditions comprennent des ouragans intenses, des typhons, des tempêtes violentes et les impacts d'autres événements climatiques tels qu'El Niño.
En plus d'être conçue et construite en tenant compte de la capacité de survie aux tempêtes tropicales, la structure à grande échelle est également configurée pour être déconnectée en cas de conditions météorologiques extrêmes et déplacée vers un port sûr jusqu'après la tempête. Il peut être reculé dès que les beaux jours reviennent et reconnecté pour commencer immédiatement à produire de l'électricité, car l'eau de mer de surface reste chaude dans la zone tropicale de l'océan quelles que soient les conditions climatiques. « Ce prototype nous fournira l'occasion idéale de tester nos solutions de coque cylindrique et de cardan dans des vagues équivalentes à 20 m et d'affiner notre procédure de connexion et de déconnexion offshore, nous permettant ainsi de maximiser la durée de vie et la disponibilité des actifs, même dans les régions sujettes aux tempêtes », souligne Sam Johnston. , Lead Engineer chez Global OTEC, l'un des partenaires du projet.
Partenaires PLOTEC
Le consortium est composé des sociétés suivantes : Global OTEC (Royaume-Uni), Cleantech Engineering Limited (Royaume-Uni), WavEC Offshore Renewables (Portugal), The Oceanic Platform of the Canary Islands PLOCAN (Espagne), Quality Culture (Italie), Agru Kunststofftechnik Gesellschaft. mbH (Autriche) et School of Engineering, Computing and Mathematics de l’Université de Plymouth (Royaume-Uni).
À propos de l'OTEC
OTEC est une technologie d'énergie renouvelable dans laquelle l'eau de mer chaude en surface vaporise un fluide de travail qui entraîne une turbine pour produire de l'électricité. De l'eau froide et profonde est utilisée pour condenser le fluide de travail, et le cycle est ensuite répété. OTEC exploite la puissance de l'océan tropical, la principale ressource naturelle des îles, pour fournir un approvisionnement continu et rentable en énergie propre avec des avantages environnementaux significatifs par rapport aux combustibles fossiles et à l'énergie nucléaire. En combinant les développements de PLOTEC avec les installations de démonstration de puissance d'OTEC dans le monde entier, cette technologie d'énergie océanique deviendra encore mieux adaptée aux îles tropicales, car d'autres énergies renouvelables ont une structure plus sensible aux intempéries ou dépendent des journées ensoleillées et venteuses pour produire de l'électricité. Comme l'eau de mer de surface dans la zone tropicale de l'océan reste chaude tout au long de l'année, OTEC peut produire de l'électricité 24h/24 et 7j/7. En ajoutant une structure résistante aux tempêtes, la technologie devient la solution potentielle permanente aux pannes de courant dans les îles tropicales.
