La Cour de justice des Caraïbes (CCJ) a rendu vendredi son jugement dans l’affaire guyanaise Sasedai Kumarie Persaud contre Sherene Mongroo, Zenobia Rosenberg et Indranie Mulchand, annulant la décision de la Cour d’appel (COA) et rétablissant le jugement de la Cour suprême.
Dans cet appel, Yusuf Mongroo, un homme d’affaires guyanais de 83 ans, a rédigé un testament dans lequel il a nommé son chef d’entreprise, Sasedai Persaud, comme exécuteur testamentaire et en a fait la principale bénéficiaire. Son épouse de fait, Indranie Mulchand, a également bénéficié du testament.
Le testament a été rédigé quelques jours avant son décès, le 15 août 2010, et a été contesté par ses filles, Sherene Mongroo et Zenobia Rosenberg, qui n’ont reçu aucun avantage en vertu du testament. La cause de son décès a été évoquée comme un œdème cérébral.
Yusuf Mangroo possédait Horseshoe Racing Service, situé dans les rues Commerce et Longden, à Georgetown. Selon certaines informations, il exploitait une entreprise similaire à la Barbade.
Les principaux arguments de Sherene Mongroo étaient que son père, aujourd’hui décédé, n’avait pas signé le testament et qu’il était incapable de comprendre ce qu’il faisait en raison d’un problème de santé qui l’avait frappé juste avant la rédaction du testament, selon des informations.
Devant la Haute Cour, la juge de première instance, Roxane George, SC, aujourd’hui juge en chef, a conclu que le testament de Mongroo était valide et effectif, et a approuvé aux fins d’homologation, la copie du testament a été mise en preuve lors du procès. En appel devant la Cour d’appel, la décision du juge de première instance a été infirmée et le testament a été jugé invalide et inefficace.
Sasedai Persaud a fait appel au CCJ. Dans un jugement rédigé par la juge Maureen Rajnauth-Lee de la CCJ, le tribunal a d’abord examiné si les opinions contradictoires émises par la Cour d’appel sur certaines questions avaient abouti à un jugement défectueux sur ces questions, qui devrait être annulé.
La CCJ a souligné que dans sa juridiction d’appel, il s’agit d’une cour supérieure d’archives dotée de la compétence et des pouvoirs qui lui sont conférés par l’Accord portant création de la Cour de justice des Caraïbes, la Constitution ou toute autre loi de la Partie contractante.
En conséquence, le CCJ a noté qu’il était habilité, dans un appel provenant de la Guyane, à assurer la détermination sur le fond de la véritable question controversée entre les parties.
Pour cette raison, le CCJ n’a pas souscrit à l’argument selon lequel les opinions contradictoires de la Cour d’appel ont abouti à un jugement défectueux qui devrait être annulé. Le CCJ a donc pu entendre l’affaire sur le fond et a procédé à cette procédure.
De plus, avant d’aborder les questions qui concernaient en grande partie les conclusions de fait tirées par le juge de première instance, le CCJ a expliqué que lorsqu’un juge de première instance avait correctement utilisé l’avantage distinct d’avoir vu et entendu les témoins, avait adéquatement évalué les témoins et soupesé les faits et circonstances de l’affaire, une cour d’appel ne devrait pas infirmer à la légère les conclusions sur la crédibilité auxquelles est parvenu le juge de première instance.
Sur la question de savoir si Mongroo avait la capacité testamentaire requise, le CCJ a conclu qu’aucune circonstance n’aurait dû éveiller les soupçons du juge de première instance dans cette affaire. En particulier, le CCJ a noté que le juge de première instance avait accepté le témoignage de Vidyanand Persaud, l’avocat qui a préparé le testament, et du Dr Rohan Jabour, médecin, qui était l’un des témoins du testament. Le juge de première instance a également conclu que les filles n’avaient pas établi qu’elles entretenaient une relation étroite avec leur père.
Le CCJ a donc conclu que la preuve acceptée par le juge de première instance constituait une base suffisante sur laquelle elle aurait pu conclure que Mongroo avait la capacité testamentaire requise.
Concernant certaines exigences de formalité de l’article 4 de la loi sur les testaments, le CCJ a observé que le testament n’était pas signé en présence des témoins, comme indiqué dans la clause d’attestation, qu’une partie du testament portait la signature de la personne qui fait le testament et les témoins.
Par conséquent, la présomption de bonne exécution ne pouvait pas être appliquée. Cependant, le CCJ était d’avis que, compte tenu de la preuve acceptée par le juge de première instance, et en particulier du témoignage du Dr Jabour, la conclusion du juge de première instance selon laquelle Mongroo a reconnu sa signature sur le testament en présence des deux témoins, qui signés en sa présence et l’un de l’autre, il n’y a rien à redire. La Cour a donc jugé que la bonne exécution du testament avait été établie.
Le CCJ a conclu que le juge de première instance avait pris en compte le témoignage des deux témoins experts qui avaient examiné le testament. Par conséquent, le tribunal régional a estimé que le juge de première instance avait eu raison de conclure que la signature sur le testament était celle de Mongroo.
Sherene Mongroo et Rosenberg ont été condamnés par la CCJ à payer à Persaud et Mulchand les dépens suivants : frais de cet appel calculés conformément à la règle 17.15 (3) (b) du règlement de 2021 de la Cour de justice des Caraïbes (compétence d’appel) ; les dépens devant la Cour d’appel doivent être évalués ; et les dépens devant la Haute Cour, comme l’a ordonné le juge en chef George. Aucune ordonnance relative aux dépens n’a été rendue contre Mulchand.
L’affaire a été entendue par le président du CCJ, le juge Adrian Saunders, et par les juges du CCJ Jacob Wit, Maureen Rajnauth-Lee, Andrew Burgess et Peter Jamadar.
L’avocat principal Hari Ramkarran et les avocats Nikhil Ramkarran et Kamal Ramkarran ont comparu pour Persaud, tandis que les avocats Shaunella Glen, Tamara Khan et Paula Jones-Nicholson ont comparu pour Mongroo.
Pendant ce temps, les avocats Nigel Hughes, Savannah Barnwell, Sophia Findlay, Edrianna Stephen et Michael Jagnanan ont représenté Rosenberg, et les avocats CV Satram, Mahendra Satram et Ron Motilall ont représenté Mulchand.
