Avec plus de 22 ans de service distingué dans la Force de défense du Guyane (GDF), le lieutenant-colonel Kirk Marlock – de la nation Akawaio – est devenu une voix fière défendant une plus grande inclusion de peuples autochtones dans la stratégie de défense nationale du pays.
La représentation indigène dans le GDF a augmenté au fil des ans depuis 2002, l'année où Marlock, 18 ans, a rejoint les rangs pour la première fois.
Aujourd'hui âgé de 42 ans, le lieutenant-colonal de Col Marlock s'est assis avec cette publication pour partager son voyage, sa vision et le rôle vital que les communautés autochtones peuvent jouer dans la sauvegarde de la souveraineté du Guyana.
La défense nationale ne consiste pas seulement à combattre les guerres, a-t-il souligné, notant qu'il s'agit également de protéger le bien-être du pays – de toute la sécurité alimentaire à l'intégrité territoriale.
Une compétence unique
Le LT Col Marlock a expliqué que les communautés autochtones offrent une multitude de compétences perfectionnées au cours des générations – des techniques de survie, de survie et une compréhension intime des vastes paysages souvent impitoyables du Guyana.
«Nous vivons de manière durable de l'environnement depuis des siècles. Nous connaissons la terre, la jungle, la flore, la faune. Cette connaissance est critique, en particulier dans les régions frontalières, où nos communautés sont littéralement en première ligne de la défense nationale», a-t-il déclaré.
Il pense que ces qualités sont inestimables et que des jeunes plus autochtones devraient être inspirés pour s'enrôler et servir leur nation.
Né à Kuropong, un petit village de la région sept (Cuyuni-Mazaruni), Marlock a été élevé dans la pauvreté comme l'un des six enfants de sa mère. Sa mère a fait des sacrifices difficiles, partant même pour Imbaimadai pour travailler, tandis que lui et ses frères et sœurs étaient pris en charge par une tante.
Finalement, la famille s'est réunie à Georgetown, alors que Marlock était encore un jeune garçon.
«Georgetown était un tout nouveau monde pour nous. À Kuropong, nous avons pêché, chassé, planté… en venant en ville, nous n'avions même pas un endroit approprié.
« En tant qu'amérinien venant en ville, c'était une nouvelle expérience, ce fut une expérience difficile », a-t-il ajouté.
En fait, le LT Col Marlock a noté que leurs premières années dans la ville étaient marquées par l'instabilité, les délocalisations fréquentes et la pauvreté.
Finalement, ils se sont installés à Charlestown et un jeune Marlock a fréquenté l'école primaire de St Andrew.
«Nous marchons sur de longues distances à l'école sans nourriture. Nous avions des mois de pannes de courant – les fandles étaient à l'ordre du jour», a-t-il expliqué.
« Mes pairs, ils se demandent pourquoi vous ne déjeunez pas à l'école, pendant qu'ils déjeuner, ils se demandent pourquoi vous ne déjeunez pas mais essentiellement, vous n'avez pas de déjeuner. Parfois, pour retirer la honte d'être à l'école, vous êtes juste rentré chez vous, restez là pour déjeuner et retournez à l'école », se souvient Marlock.
Pourtant, il a gardé l'espoir.
«J'ai toujours senti qu'il y avait quelque chose de plus grand en magasin pour moi. Je suis resté attaché à mon éducation et à mon auto-discipline.»
Plus tard dans son adolescence, il a emménagé avec sa sœur et son partenaire, Hadin Gonsalves, qui a aidé à soutenir sa scolarité – un geste dont il reste profondément reconnaissant.
Avec leur soutien, Marlock a été transféré de Christ Church Secondary au secondaire de Mae à l'administration privée, où il a terminé dix sujets. Son éducation a ouvert les yeux sur la beauté et la diversité de la Guyane, et cela l'a inspiré à servir.
La vie dans les militaires
En 2003, Marlock a terminé le cours des officiers standard de neuf mois 35. Des 55 recrues qui ont commencé – dont plusieurs des Caraïbes – seulement une trentaine ont terminé la première semaine. Il était la seule recrue autochtone de cette cohorte pour obtenir son diplôme.
« Il y avait des moments où vous aviez l'impression de vouloir arrêter, non pas à cause des défis du cours mais à cause de certains niveaux de racisme », a-t-il exprimé.
Mais son éducation lui a donné un avantage.
«Ils vous apprenaient à conserver sur l'eau, à conserver sur la nourriture, à pouvoir faire des choses sous pression… n'ayant pas de nourriture, avoir froid, avoir faim, être fatigué, j'étais déjà habitué à ces choses. Les seuls défis auxquels j'ai été confronté était de ne pas être inclus», a-t-il noté.
De la natation dans les ruisseaux à l'âge de quatre ans à la survie de trois jours perdus dans la jungle pendant l'entraînement, le lien de Marlock avec le terrain l'a bien préparé à la vie militaire. Pourtant, malgré sa compétence, il se sentait souvent négligé pour les promotions et la reconnaissance.
Avec le temps, cependant, il a adopté une perspective plus large.
« Ce qui compte n'est pas des choses matérielles – c'est votre lien avec la terre, votre spiritualité et votre capacité à élever les autres. »
Cette philosophie a façonné sa carrière militaire et l'a aidé à trouver un sens plus profond dans le service. Récemment, il a été promu lieutenant-colonel et reconnu par la Commission des peuples autochtones – un organisme constitutionnel dont le mandat est de protéger et de promouvoir les droits des peuples autochtones à travers le Guyane.
Intelligence et devoir
Une grande partie de la carrière du LT Col Marlock a été consacrée au renseignement militaire, bien qu'il ait eu sa part d'action sur le terrain.
Il a raconté une opération secrète à Eteringbang, où il a découvert un groupe de soldats vénézuéliens séjournant illégalement dans un hôtel sur un sol guyanais.
Le LT Col Marlock se souvient se sentant habilité à prendre position contre un tel acte répréhensible et comment il a mobilisé le soutien pour faire face à la question.
Il se souvient également de son bref temps en tant que membre de la Garde côtière qui a répondu à un rapport de piratage au large des rives du Guyana et comment il a fait un jugement pour rester dans les eaux agitées pendant la nuit afin de fournir ce sentiment supplémentaire de sécurité au pêcheur du pays.
Il a reconnu que la peur est une partie naturelle de la nature humaine, mais a expliqué qu'elle est souvent surmontée par la formation militaire. Les connaissances et le travail d'équipe, a-t-il ajouté, sont de puissants antidotes à craindre.
Servant maintenant au bureau du président, le lieutenant-colonisé travaille en étroite collaboration avec le conseiller de la sécurité nationale, contribuant à façonner les stratégies d'intérêt national. Armé d'un diplôme en gestion publique de l'Université de Guyane (UG), il reste attaché à l'apprentissage tout au long de la vie.
Première ligne de défense
Malgré tout ce qu'il a accompli, la mission du lieutenant-colon Marlock reste claire: élever la voix et la présence de peuples autochtones à la défense nationale.
«Les peuples autochtones à mon avis, ils sont la première ligne de défense pour le Guyane. Si vous allez à Barima Waini, vous avez les Lokonos et les Arawaks et que parfois vous avez du Warraus et jusqu'au fond de la carte, vous auriez le Wai Wais. Sans la présence de ces personnes, vous trouveriez que les gens (qui signifient un mauvais) allaient entrer dans notre territoire et occuper notre pays».
Il croit que la présence même de ces communautés le long de Borderlands est une déclaration de souveraineté.
«Les toshaos sont des leaders légitimes. Leur présence envoie un message – cette terre appartient aux Guyanais.»
Il a ajouté que les connaissances autochtones – des sources d'eau, des sentiers, de la faune et des arbres – sont essentielles pour démontrer la propriété légitime et l'intendance du terrain.
«Ils connaissent cette terre, ils savent où se trouvent les ruisseaux, ils savent où sont les animaux, ils savent exactement comment identifier les arbres; ce sont des choses importantes à démontrer, vous avez l'autorité sur le territoire, que les Guyanais possèdent la terre, et cela contribue à la souveraineté et à l'intégrité territoriale.»
Pendant ce temps, le lieutenant-colonal – qui est originaire de la région d'Essequibo – a clairement indiqué qu'il est résolu dans son engagement à défendre son territoire contre toute menace.
