La Haute Cour a accordé la permission au gouvernement du Guyana de prendre possession de trois propriétés résidentielles à Peter's Hall, sur la rive est du Demerara, pour faciliter la construction du nouveau pont sur la rivière Demerara, actuellement en construction.
À la suite d'une série d'engagements et de négociations infructueuses entre le gouvernement et les résidents, une action en justice a été engagée après que plus d'une douzaine de personnes ont refusé d'accepter les indemnisations de l'État pour leur relocalisation, exigeant plus d'argent pour leurs propriétés.
Cependant, en plus d'accorder au gouvernement la possession de ces trois propriétés, le tribunal a ordonné à l'État de payer également à ces propriétaires une indemnisation, mais ces sommes seront inférieures à ce qui avait été initialement offert par le gouvernement.
Voir ci-dessous la déclaration complète du cabinet du procureur général :
LA HAUTE COUR ACCORDE LA POSSESSION AU GOUVERNEMENT DE PETER'S
PROPRIÉTÉS DE LA SALLE
– A ordonné une indemnisation inférieure à celle proposée par l’État
La semaine dernière, le juge de la Haute Cour Navindra Singh a ordonné la reprise par le gouvernement du Guyana de trois propriétés acquises de force par le gouvernement pour la construction du nouveau pont sur la rivière Demerara. Les propriétaires doivent remettre la possession au plus tard le 30 septembre 2024. L'État a été condamné à verser une indemnisation aux propriétaires avant le 20 septembre 2024.
Le gouvernement a acquis de force, en vertu de la loi sur l’acquisition de terres à des fins publiques, une cinquantaine de propriétés privées pour la construction du nouveau pont sur la rivière Demerara. En vertu de cette loi et de la Constitution, le gouvernement est tenu de verser aux propriétaires fonciers une indemnité équivalente à la valeur marchande des propriétés acquises. Depuis 2022, le gouvernement a commencé à négocier un plan d’indemnisation avec chaque propriétaire foncier. Malheureusement, aucun accord n’a été conclu avec 13 propriétaires fonciers. La loi est claire sur la question : une fois les propriétés acquises et le titre de propriété attribué à l’État, ce dernier a droit à la possession. Le titre de propriété de ces propriétés a été attribué à l’État il y a plusieurs mois. Par conséquent, l’État a le droit de prendre possession de ces propriétés avec une indemnisation à déterminer ultérieurement conformément à la loi.
L'État a toutefois décidé de ne pas faire valoir ses droits légaux stricts, ce qui aurait impliqué l'expulsion forcée des occupants de ces locaux. Il a plutôt saisi la Haute Cour pour obtenir des ordonnances de reprise de possession et pour que la valeur marchande de ces propriétés soit déterminée afin que l'indemnisation puisse être versée conformément à la loi. Depuis le dépôt de cette procédure, plusieurs propriétaires ont accepté l'offre d'indemnisation du gouvernement. Toutefois, certaines affaires sont toujours en instance devant la Cour.
Il est significatif que dans les jugements écrits rendus la semaine dernière par le juge Navindra Singh dans chacune des affaires, le juge ait ordonné une indemnisation inférieure à celle offerte par l'État aux propriétaires fonciers. Il a pris cette décision après avoir entendu les témoignages de l'agent d'évaluation du gouvernement et de David Patterson, agent d'évaluation, au nom des propriétaires fonciers.
Depuis 2022, le gouvernement, par l'intermédiaire de divers ministres, dont Mohabir Anil Nandlall, SC, procureur général et ministre des Affaires juridiques, Collin Croal, ministre du Logement et de l'Eau, et l'évêque Juan Edghill, ministre des Travaux publics, a rencontré ces propriétaires à plusieurs reprises en vue de parvenir à un accord d'indemnisation consensuel. Le gouvernement a retenu une équipe d'avocats et il a été conseillé à chaque propriétaire de retenir un avocat de son choix aux fins des négociations. L'indemnisation proposée par le gouvernement comprenait des terrains avec ou sans habitation, des terrains commerciaux ainsi qu'une indemnisation monétaire et les frais liés au déménagement et, dans certains cas,
location où il n'y avait pas de maison disponible. Près de 40 de ces propriétaires, de Peter's Hall à Republic Gardens, ont accepté le plan d'indemnisation du gouvernement.
Le gouvernement continuera à faire pression pour obtenir des ordonnances de possession concernant les affaires en instance devant la Haute Cour. Cependant, le gouvernement ne respecte pas son obligation de remettre à l'entrepreneur la possession libre de ces propriétés et, à un moment donné, si la possession de ces propriétés est indûment retenue, le gouvernement pourrait être obligé d'insister sur ses droits légaux stricts et d'expulser ces occupants. Après tout, les titres légaux de toutes ces propriétés appartiennent déjà à l'État.
Dans la procédure déterminée par le juge Singh, Ronald Burch-Smith a représenté le procureur général et Roysdale Forde, SC et Dexter Smartt, les propriétaires.
