MMC Development Ltd. a reconstruit 2 500 maisons dominicaines et est à mi-chemin du projet d’infrastructure le plus ambitieux de l’histoire des Caraïbes orientales. Alors pourquoi poursuit-elle en justice le gouvernement qui l’a embauché ?
Dans une interview exclusive avec Caribbean News Global, Cal Murad, directeur de projet de MMC Development Ltd. (MMCD), a évoqué ce qui aurait dû être une histoire triomphale : un entrepreneur basé aux Émirats arabes unis qui a passé des années à reconstruire la Dominique ravagée par l’ouragan, à livrer plus de 2 500 maisons résilientes au climat dans une douzaine de communautés, et qui dirige désormais ce que Murad lui-même appelle « l’un des projets d’infrastructure les plus importants dans les Caraïbes orientales » : le premier aéroport international de la Dominique. Au lieu de cela, l’interview a révélé quelque chose de bien plus troublant : MMCD a déposé une procédure d’arbitrage formelle contre le gouvernement de la Dominique.
La question que les Dominicains se posent est simple. Si cette entreprise a fait tant de choses pour ce pays, et selon une mesure visible, elle a… Qu’est-ce qui a si mal tourné que ses dirigeants se retrouvent désormais en conflit juridique avec le gouvernement qui les a embauchés ?
DOSSIER DE CONSTRUCTEUR
Le bilan de MMC Development Ltd à la Dominique est substantiel et largement incontesté. À commencer par le lotissement Bellevue Chopin, construit pour reloger les survivants de Petite Savanne après la tempête tropicale Erika. La société a également réalisé des projets de logement à Castle Bruce, La Plaine, Delices, Grand Fond, San Sauveur, Cotton Hill, Georgetown, Grand Bay, Jimmit, Stockfarm, Upper Riverbank, Joe Burton, Scotts Head et Eggleston. D’autres développements à Grand Bay Ville, Woodford Hill, Pointe Michel, Penville, Vieille Case, Paix Bouche, Canefield et Trafalgar sont en cours, avec une livraison complète attendue d’ici la mi-2026.
Le travail s’étend au-delà du logement. MMCD a livré des établissements de santé, des écoles, des centres communautaires, des routes et des infrastructures de drainage. Dans l’interview, Murad l’a formulé avec conviction : « Plus de 2 500 familles n’ont plus à craindre la prochaine tempête depuis l’intérieur d’une structure endommagée. Ce n’est pas une statistique, c’est la seule raison pour laquelle nous sommes ici. »
Ce ne sont pas les mots – ni le bilan – d’une entreprise qui cherche une sortie rapide. Ce qui rend la suite d’autant plus difficile à expliquer.
L’AÉROPORT : UN PROJET D’UNE AMBITION ÉTONNANTE ET D’UNE COMPLEXITÉ ÉTONNANTE
La Dominique n’a jamais eu d’aéroport international. Douglas-Charles, l’installation existante, ne peut accueillir que de petits avions régionaux. Pendant des décennies, une piste internationale complète a été discutée, mise de côté et rediscutée – chaque fois vaincue par la géographie et l’énorme capital requis.
MMCD tente maintenant d’y parvenir. Murad décrit le défi technique dans des termes qui montrent clairement qu’il ne s’agit pas d’un projet ordinaire. « Il s’agit de l’un des projets de construction les plus exigeants techniquement dans les Caraïbes, peut-être dans l’histoire moderne de la région », a-t-il déclaré à Caribbean News Global. « La Dominique est une île montagneuse avec un terrain plat extrêmement limité. Un aéroport nécessite un sol précisément plat et stable sur une empreinte importante. Cela signifie d’énormes travaux de terrassement – coupant les flancs des collines, remplissant les vallées et concevant des systèmes de drainage capables de gérer les précipitations tropicales que la Dominique reçoit. »
La complexité sismique, la logistique éloignée et l’ampleur des travaux de terrassement requis rendent le projet véritablement extraordinaire. S’il est achevé, il ouvrirait la Dominique au tourisme international à une échelle que l’île n’a jamais connue. Le Premier ministre Roosevelt Skerrit y a investi un capital politique considérable.
Alors pourquoi, à ce moment crucial, le développeur poursuit-il le client en justice ?
« RESPECT DES CONDITIONS DU PROJET NON REMPLIE » — QU’EST-CE QUE CELA SIGNIFIE RÉELLEMENT ?
Interrogé sur les défis auxquels est confronté le projet d’aéroport, Murad n’a pas dévié. « MMC Development Ltd. a lancé une procédure d’arbitrage formelle contre le gouvernement de la Dominique », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une décision que nous avons prise à la légère : l’arbitrage est le dernier recours, et notre arrivée ici reflète la gravité des problèmes en jeu. »
Le différend, dit-il, « se concentre sur le respect des conditions du projet qui n’ont pas été remplies conformément à notre accord. » MMCD s’est engagé, selon les mots de Murad, « d’énormes ressources pour ce projet – ressources financières, personnel et coût d’opportunité, car nous nous sommes concentrés uniquement sur ce projet important. » L’entreprise s’attend, a-t-il ajouté, « une adhésion réciproque du gouvernement. Lorsque ces engagements ne sont pas honorés, un promoteur a à la fois le droit légal et l’obligation professionnelle de chercher réparation par les voies appropriées. »
« Conformité aux conditions du projet non remplie » est un langage prudent et juridique. Cela pourrait entraîner des retards de paiement. Cela pourrait signifier des ordonnances modificatives contestées. Cela pourrait signifier un gouvernement qui aurait accepté de fournir quelque chose comme l’accès aux terres, les autorisations réglementaires, des tranches de financement, et qui n’aurait pas donné suite. Dans les contrats d’infrastructure à grande échelle entre promoteurs privés et gouvernements, les sous-paiements ou les paiements irréguliers comptent parmi les déclencheurs les plus courants de litiges formels. Mais cela pourrait signifier tout autre chose. Personne ne le dit.
L’AÉROPORT POURRAIT-IL VRAIMENT S’ARRÊTER ? LA RÉPONSE EST OUI – ET LES ENJEUX SONT ÉNORMES
Il a été directement demandé à Murad si l’arbitrage pouvait entraîner la suspension de la construction. Sa réponse était mesurée mais claire : « C’est le résultat le plus grave possible, et ce n’est absolument pas le résultat que nous souhaitons. »
Il a ajouté qu’il espérait une résolution à l’amiable. Mais l’espoir n’est pas un remède contractuel. Si MMCD devait se retirer du projet d’aéroport, que ce soit en raison d’un arbitrage échoué ou d’une incapacité à parvenir à un règlement, les conséquences seraient graves et potentiellement irréversibles à court terme.
Les travaux de terrassement partiellement achevés sur une île montagneuse des Caraïbes ne restent pas stables indéfiniment. Redémarrer avec un nouvel entrepreneur, en supposant qu’on puisse en trouver un, prendrait des années et coûterait plusieurs fois ce qu’exigerait la finition actuelle.
Les implications politiques pour le Premier ministre Skerrit, qui a placé l’aéroport comme une pièce maîtresse de son héritage de développement, seraient tout aussi graves. Un aéroport inachevé et un arbitrage public contre le gouvernement constitueraient un renversement extraordinaire pour une administration qui s’est définie par la fourniture d’infrastructures.
UN MODÈLE À SURVEILLER : QUAND LES GOUVERNEMENTS ET LES CONSTRUCTEURS se disputent à cause de grands projets
MMCD n’est pas le premier développeur à se retrouver en conflit avec un gouvernement au sujet d’un grand projet d’infrastructure, et ce ne sera pas le dernier. La dynamique du pouvoir dans de telles relations est complexe.
Dans le cas de la Dominique, la structure des incitations politiques est particulièrement pointue. Le Parti travailliste de la Dominique, au pouvoir, est au pouvoir depuis 2000. La fourniture d’infrastructures, en particulier la reconstruction après l’ouragan, a été au cœur de son identité politique. Un aéroport bloqué en cours de construction constituerait un renversement extraordinaire.
MMCD, pour sa part, a démontré un véritable engagement envers la Dominique depuis de nombreuses années. Le programme de logement représente à lui seul un investissement soutenu en capacité et en ressources qui va au-delà de ce qu’entreprendreait un promoteur purement opportuniste.
Cela rend l’arbitrage d’autant plus frappant. Les entreprises qui souhaitent continuer à travailler dans un pays ne poursuivent pas le gouvernement en justice à la légère. Quand ils le font, quelque chose ne va vraiment pas – et le public mérite de savoir de quoi il s’agit.
QUELQUE PART SUR UNE COLLINE, LES TERRASSES TOURNENT ENCORE
Au moment d’écrire ces lignes, MMCD indique que la construction se poursuit. Les machines ne se sont pas arrêtées. L’entreprise n’a pas quitté le site. Le ton de Murad tout au long de l’interview était celui de la frustration, la frustration d’un développeur qui veut terminer ce qu’il a commencé, et non celle d’une entreprise se préparant à abandonner le navire.
Mais le temps de l’arbitrage est désormais en marche. Les procédures, une fois engagées, ont tendance à prendre leur propre élan. Elles sont coûteuses, contradictoires et difficiles à suspendre une fois que le mécanisme juridique est enclenché. Quelle que soit la forme d’une « résolution à l’amiable » dans ce contexte, la fenêtre permettant d’y parvenir ne restera peut-être pas ouverte indéfiniment.
Pourtant, les Dominicains, dans le pays et dans la diaspora, à qui l’on a promis un aéroport depuis des décennies, assistent à un débat qu’ils ne voient pas, sur des termes dont on ne leur a pas parlé, avec des conséquences qui pourraient définir la trajectoire du pays pour une génération.
Le silence des deux côtés ne fait qu’aggraver la situation.
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