Fièrement local : les esprits innovants brillent à Berbice Expo

… alors que les entrepreneurs transforment leurs idées en grandes opportunités

L’innovation a occupé le devant de la scène lors de l’exposition et du salon de Berbice de cette année, où une nouvelle génération d’entrepreneurs créatifs a démontré le pouvoir des talents et de l’ingéniosité locaux.

L’événement annuel, organisé au Welfare Ground à East Canje, Berbice, continue d’être un terrain fertile pour des penseurs visionnaires comme Abigail John de Propa Local Wines et Propa Local Teas ; et Alyssa Crandon de Exotic Bites.

Les deux femmes représentent un mouvement croissant d’entrepreneurs guyanais, qui non seulement transforment des produits traditionnels en marques modernes et prêtes à être commercialisées, mais redéfinissent également ce que signifie véritablement « Made in Guyana ». Leur créativité et leur sens des affaires s’alignent parfaitement avec le thème de l’Expo de cette année : « Exploiter les nouvelles richesses – Moderniser les secteurs traditionnels pour un développement économique durable ».

Des t-shirts aux thés : la révolution « Propa Local » d’Abigail John

Pour Abigail John, l’entrepreneuriat est une histoire d’adaptation, de créativité et d’amour profond pour les ressources naturelles de son pays. La fondatrice de Propa Local Wines et Propa Local Teas a commencé son parcours professionnel de manière assez inattendue. « En 2018, j’ai obtenu un diplôme en marketing et gestion d’entreprise.

« J’avais une entreprise d’impression de T-shirts, mais lorsque le COVID a frappé en 2019, les gens ont arrêté de commander. Mon oncle, qui fabrique « GT Wines », m’a dit : « Commercialise ce produit, il va se vendre ». Alors je l’ai essayé. J’ai commencé à vendre du vin et je suis tombé amoureux de ce métier. Cette expérience est devenue sa rampe de lancement. Elle a rapidement développé sa propre marque utilisant des fruits guyanais pour créer des mélanges distinctifs qui ont rapidement gagné en popularité. Lorsqu’elle a participé pour la première fois à l’Expo de Berbice, la réaction du public lui a ouvert les yeux sur une nouvelle opportunité de marché.

« La réponse a été formidable », se souvient John. « Mais beaucoup de gens ont dit qu’ils ne buvaient pas d’alcool et m’ont demandé si j’avais autre chose. C’est ainsi que Propa Local Teas est né : pour donner à chacun la chance de profiter des bienfaits de nos herbes locales de manière saine », a-t-elle expliqué.

Sa nouvelle gamme de tisanes fait sensation. « Nous avons introduit les thés locaux Total Propa cette année, et la réponse a été phénoménale. Les gens sont de plus en plus soucieux de leur santé et aiment que nos produits soient entièrement naturels, locaux et authentiques. »

Parmi ses produits les plus parlés figure « Goodwood », un mélange de thé composé d’un mélange d’herbes traditionnelles connues pour soutenir la santé des hommes. « Goodwood aide à réguler la glycémie, le cholestérol et la circulation », a expliqué John en riant. « Ce n’est pas que quelque chose ne va pas chez vous, les gars ; c’est pour vous aider à garder le cap. »

Pour les femmes, son mélange le plus vendu est « Pretty Kitty », fabriqué à partir d’herbes locales conçues pour nettoyer l’utérus et réguler les cycles menstruels. « Nous avons également des thés qui vous aident à dormir, des thés qui purgent et des thés qui vous dynamisent. Tous nos mélanges sont fabriqués à partir de véritables herbes guyanaises, sans raccourcis ni gadgets », a-t-elle déclaré fièrement. « Il ne s’agit pas d’une installation insolite à la maison ; c’est une véritable marque d’herbes guyanaises qui peut rivaliser n’importe où. C’est le cadeau parfait : un véritable thé local directement sorti de la boîte. »

Alors qu’elle servait des échantillons à un flux constant de visiteurs de l’Expo, la passion de John pour son métier était indéniable. « Chaque fois que quelqu’un essaie une tasse et sourit, je sais que nous sommes sur la bonne voie », a-t-elle déclaré. « Nous prenons les connaissances traditionnelles, les choses utilisées par nos grands-parents, et les transformons en quelque chose de durable et commercialisable pour le monde d’aujourd’hui. »

Saveurs d’innovation : les « bouchées exotiques » d’Alyssa Crandon

Sur le site d’exposition, Alyssa Crandon, fondatrice d’Exotic Bites, attirait également l’attention avec sa gamme de produits agro-transformés créatifs. Son stand était rempli de couleurs : pots de poudre de pêche, pâte à tartiner à la camomille, sachets de thé violet et assortiment de glaces maison qui attiraient une foule constante.

« J’aime expérimenter avec des ingrédients locaux que les gens négligent souvent. Nous faisons des choses comme la poudre de pêche, qui peut être utilisée dans des smoothies ou des pâtisseries ; et notre pâte à tartiner à la camomille, elle est apaisante, florale et complètement unique. Ce n’est pas quelque chose que l’on trouve tous les jours », a expliqué Crandon.

Son approche innovante est fondée sur la praticité. « Nous voulons fabriquer des produits sains, abordables et de longue conservation. Tout ce que nous faisons utilise des ingrédients cultivés ici même en Guyane. Il s’agit de créer de la valeur à partir de ce que nous avons déjà. »

Crandon a déclaré qu’elle avait pris l’initiative de contacter le ministère du Tourisme, de l’Industrie et du Commerce pour participer à l’Expo de cette année. « Je les ai contactés parce que je voulais vraiment montrer ce que nous faisons. Ils m’ont soutenu et m’ont encouragé à participer. Pour les petites entreprises comme la mienne, des événements comme celui-ci signifient tout. Vous obtenez une visibilité, vous rencontrez des clients et vous apprenez des autres. « 

Ses produits sont actuellement disponibles à Georgetown et le long du corridor de la côte Est, mais elle espère se développer davantage. «Je veux voir Exotic Bites dans les supermarchés de Guyane et, éventuellement, sur les rayons régionaux», a-t-elle déclaré avec assurance.

« Quand les gens achètent mon produit, je veux qu’ils pensent : cela a l’air professionnel, cela a un goût incroyable et cela a été fabriqué ici même. »

Comme John, Crandon croit que l’innovation et la présentation sont essentielles à la croissance des industries locales. « Il ne s’agit pas seulement de fabriquer quelque chose, il s’agit de le faire se démarquer. Si nous pouvons améliorer l’apparence et la qualité des produits locaux, nous pouvons rivaliser avec n’importe qui. »

Une plateforme pour l’innovation et la croissance

Le succès d’innovateurs comme John et Crandon met en évidence l’importance croissante de l’entrepreneuriat dans le développement régional du Guyana. La ministre du Tourisme, de l’Industrie et du Commerce, Susan Rodrigues, a été un ardent défenseur du soutien aux petites et moyennes entreprises (PME) par le biais d’initiatives gouvernementales ciblées.

Lors de son discours d’ouverture de l’Expo, la ministre Rodrigues a réaffirmé l’engagement du gouvernement à favoriser l’innovation et l’entrepreneuriat.

« L’Expo Berbice continue d’être une plate-forme importante pour mettre en valeur la créativité, les compétences et la résilience de notre peuple. Nous avons toujours pensé que les petites entreprises sont l’épine dorsale de notre économie. Elles stimulent l’innovation, créent des emplois et bâtissent des communautés », a-t-elle déclaré. Le ministre Rodrigues a également noté que les investissements du gouvernement dans la formation, l’accès au financement et les liens avec le marché portent leurs fruits.

« Grâce au Small Business Bureau (SBB) et à d’autres programmes, nous veillons à ce que les entrepreneurs de toute la Guyane, en particulier les femmes et les jeunes, disposent des outils dont ils ont besoin pour se développer. Lorsque nous parlons de modernisation, il ne s’agit pas seulement de grandes industries. Il s’agit également de donner à nos petits producteurs, à nos artisans et à nos agro-transformateurs les moyens d’innover et de se développer.  » Le ministre a en outre souligné que la croissance du secteur touristique complète l’entreprise locale.

 » Rien que le mois dernier, 24 655 visiteurs sont arrivés en Guyane et plus de 6 300 se sont rendus à Berbice. Cela signifie plus d’yeux, plus d’intérêt et plus d’opportunités pour les entreprises locales. Plus nous développons le tourisme, plus nous développons notre économie locale », a déclaré le ministre. Ses remarques ont résonné dans les salles d’exposition alors que les visiteurs dégustaient des vins, des thés, des sauces et des condiments produits localement et admiraient l’ingéniosité derrière chaque produit. « Ce à quoi nous assistons ici n’est pas seulement du commerce, c’est de la créativité. C’est l’esprit d’innovation guyanais à l’œuvre », a déclaré Rodrigues.

Une innovation ancrée dans la tradition

Alors que la soirée tombait sur le Welfare Ground, le bourdonnement des conversations et l’arôme de la nourriture locale remplissaient l’air. John et Crandon ont continué à accueillir les clients, leurs histoires résonnant auprès des visiteurs qui ont vu en eux l’essence même du thème de l’Expo.

«Je suis fière de faire partie de quelque chose qui représente la croissance», a déclaré John en versant une tasse fumante de thé Pretty Kitty à un visiteur. « Nous ne vendons pas seulement des produits, nous créons une culture de santé, de fierté et d’autonomie. »

Crandon sourit en distribuant des échantillons de sa camomille à tartiner. « Chaque Expo est un nouveau départ », a-t-elle déclaré. « Chaque personne qui s’arrête à mon stand est une chance d’inspirer quelqu’un d’autre à rêver, à commencer petit et à construire quelque chose de réel. »

Entre-temps, après la première nuit, on peut conclure que l’Expo de Berbice 2025 n’était pas seulement une foire ; c’était un témoignage vivant de l’esprit de Berbice – créatif, déterminé et fièrement local. (Andrew Carmichael)