L’ambassadeur et directeur de la Division des frontières au ministère des Affaires étrangères, Donnette Streete, a déclaré lundi à la Cour internationale de Justice que la revendication du Venezuela visait « le cœur » du Guyana alors que les audiences publiques se poursuivaient dans l’affaire Guyana c. Venezuela.
Présentant le cas du Guyana sur la nature du territoire contesté, Streete a déclaré que l’Essequibo n’est pas une zone isolée ou marginale mais représente près des trois quarts de la masse continentale du Guyana, soit environ 159 500 kilomètres carrés, et comprend six des dix régions administratives du pays.
« Pour un petit pays en développement, la perte de près des trois quarts de son territoire ne constituerait pas un ajustement des frontières. Ce serait le démembrement, voire la destruction effective du pays », a-t-elle déclaré au tribunal.
Streete a souligné que l’importance de l’Essequibo s’étend au-delà de sa taille, le décrivant comme un élément central de la géographie, de l’économie et de l’identité nationale du Guyana. Elle a souligné les vastes réseaux fluviaux de la région, dirigés par le fleuve Essequibo, le plus grand du pays, qui, avec des affluents tels que le Potaro, le Mazaruni et le Cuyuni, constitue un canal vital pour le transport, le commerce et la durabilité écologique.
« Ces rivières sont les artères de notre vie nationale », a-t-elle déclaré, soulignant leur rôle dans le maintien des communautés et de la biodiversité.
Le diplomate a également souligné l’importance environnementale de la région, notamment la forêt tropicale d’Iwokrama, d’importance mondiale, et la chaîne de montagnes Pakaraima, qui abrite le mont Roraima. Elle a décrit l’Essequibo comme une zone écologique critique, riche en biodiversité et essentielle à la conservation, à la recherche scientifique et à la résilience climatique.
Au-delà de sa valeur environnementale, Streete a souligné l’importance économique de la région, citant des exploitations minières d’or de longue date, ainsi que des gisements de bauxite et de manganèse. Elle a ajouté que l’agriculture et le potentiel émergent en matière pétrolière et gazière positionnent davantage l’Essequibo comme un moteur clé du développement économique du Guyana.
Passant à la dimension humaine, Streete a déclaré au tribunal que plus de 313 000 personnes, soit plus d’un tiers de la population du Guyana, vivent dans la région, dont neuf groupes autochtones et une population diversifiée façonnée par des siècles de colonisation.
« L’Essequibo n’est pas simplement un territoire ; il inclut les personnes qui l’habitent, qui l’administrent et qui en appartiennent », a-t-elle déclaré.
« En exerçant leur droit de vote démocratique, le peuple d’Essequibo affirme son engagement et son identification à l’État souverain de Guyane », a noté Streete, faisant référence à l’élection des représentants de la région lors des derniers sondages du pays.
Streete a également abordé les affirmations historiques, affirmant que même si les puissances européennes telles que les Néerlandais et plus tard les Britanniques administraient et colonisaient le territoire, il n’y avait aucune administration espagnole ou vénézuélienne dans l’Essequibo.
Les audiences de la CIJ devraient aboutir à la détermination de la validité de la sentence arbitrale de 1899. (PPP)
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