Parmi les difficultés auxquelles les travailleurs du sucre ont été confrontés lorsque l’ancien gouvernement du Partenariat pour l’unité nationale/Alliance pour le changement (APNU/AFC) a fermé les plantations, les producteurs de canne à sucre privés qui avaient formé des coentreprises et dont les moyens de subsistance avaient été arrachés avec les fermetures, étaient poursuivis par les banques après avoir inévitablement fait défaut sur leurs prêts.
C’est ce qu’ont révélé les réponses aux questions posées par la députée de l’opposition, Annette Ferguson, à l’Assemblée nationale. Le ministre de l’Agriculture, Zulfikar Mustapha, qui a répondu aux questions sur préavis, a fourni des détails sur les travailleurs de Guyana Sugar Corporation (GuySuCo) licenciés entre mai 2015 et août 2020.
Au total, 5262 travailleurs ont été licenciés lors de la fermeture des plantations. La plupart d’entre eux, 1830, étaient du domaine de Skeldon, suivis de près par 1589 d’East Demerara (Enmore), 931 du Pays de Galles et 912 de Rose Hall. Si l’on compte les 1785 travailleurs temporaires, cela signifie que les fermetures ont touché un total de 7047 travailleurs.
Mais Mustapha a également révélé les luttes des producteurs de canne privés, qui se comptent par centaines et viennent de communautés telles que Canal No 1 et No 2, ainsi que de toute la côte ouest du Demerara et de la côte de Corentyne.
« Pour apprécier l’impact total et diversifié de ces licenciements à grande échelle et de la fermeture des plantations, il faut également apprécier les milliers d’autres personnes qui dépendaient directement des plantations et des revenus des travailleurs du sucre pour leur propre subsistance. »
«Cela prendrait le nombre en milliers. En fait, des dizaines de producteurs de canne à sucre privés de la côte de Corentyne avaient des accords de coentreprise par écrit avec ces domaines pour fournir de la canne à sucre. Ces opérations ont été financées par des banques commerciales dans le cadre d’accords de coentreprise.
Selon le ministre, la fermeture des domaines a naturellement entraîné le non-respect de ces contrats, et un certain nombre de banques commerciales ont poursuivi les agriculteurs privés, réclamant des centaines de millions de dollars. La procédure judiciaire, selon le ministre, est pendante devant la Haute Cour.
« Les revenus de ces travailleurs du sucre et le flux de revenus de ces domaines ont contribué de manière significative à l’économie villageoise de dizaines de communautés, affectant la vie et les moyens de subsistance de milliers de personnes », a déclaré Mustapha.
« Par exemple, les épiceries, les restaurants, les bars, les marchés dans les villages et de nombreuses autres entreprises de ces communautés dépendaient des revenus générés par ces domaines. Toutes ces activités ont subi un coup dur avec le licenciement de plus de 7 000 travailleurs et la fermeture de ces usines, affectant plusieurs milliers de vies et de moyens de subsistance.
Il a été annoncé récemment que des ajustements finaux étaient en cours au Rose Hall Sugar Estate dans la région six (East Berbice-Corentyne), car il fera son retour à la mi-septembre pour recommencer la production de sucre.
Les efforts du gouvernement pour rouvrir le domaine Rose Hall ont vu la somme colossale de 1,1 milliard de dollars dépensée cette année pour que l’installation soit opérationnelle. Un résumé des travaux majeurs comprenait à la fois des interventions civiles et structurelles – y compris la réhabilitation du portique de canne, du pré-broyage, du broyage, de la chaudière et de la toiture de la maison de traitement. Il y avait aussi le remplacement d’un bac à vide, des structures de condenseur, d’une cheminée et l’entretien de tout l’équipement.
L’installation de Rose Hall est l’un des quatre domaines qui ont été fermés par la coalition APNU/AFC après son entrée en fonction. En 2016, l’ancien gouvernement a fermé le domaine du Pays de Galles et, l’année suivante, a fermé les domaines Enmore, Rose Hall et Skeldon, mettant plus de 7 000 travailleurs du sucre sur la ligne de pain. La réduction des effectifs de l’industrie sucrière a entraîné l’exploitation des seuls domaines Uitvlugt, Blairmont et Albion.
Après son entrée en fonction en 2020, le gouvernement du Parti progressiste du peuple/civique (PPP/C) avait annoncé dans le budget d’urgence présenté en septembre 2020, que quelque 5 milliards de dollars seraient injectés dans l’industrie sucrière pour la réouverture progressive des domaines fermés. Depuis lors, des allocations importantes ont été faites pour redonner au secteur sa gloire d’antan.
GuySuCo s’est vu allouer 2 milliards de dollars supplémentaires dans le budget 2021 par le gouvernement PPP / C pour les travaux d’immobilisations à entreprendre dans les différents domaines pour aider au redressement de l’industrie sucrière. Puis l’année dernière, GuySuCo a reçu 1 milliard de dollars de fonds supplémentaires du gouvernement.
GuySuCo s’est vu allouer 4 milliards de dollars dans le budget 2023 pour commencer la construction de l’usine de conditionnement de sucre d’Albion et pour étendre la capacité de l’usine de conditionnement de Blairmont, entre autres projets importants, ce qui augmentera la capacité à valeur ajoutée de la société sucrière.
L’administration PPP/C a investi plus de 10 milliards de dollars dans l’usine et l’équipement, réhabilité les champs de canne à sucre sur tous les sites de l’usine et encouragé les partenariats avec le secteur privé pour augmenter les terres cultivées dans l’industrie sucrière.
