Une jeune Wapichan de 21 ans a partagé certains des défis rencontrés par les étudiants autochtones pour accéder à un meilleur niveau d’éducation, en appelant les autorités à continuer à faire davantage pour combler le fossé entre la côte et l’arrière-pays.
Judy Winter du village d’Aishalton, région 9 (Haut Takutu-Haut Essequibo) poursuit actuellement ses études supérieures à l’Université de Guyane (UG) et a noté des inquiétudes dans l’arrière-pays concernant le logement, l’accès numérique et les opportunités de bourses.
« Imaginez une jeune fille de 14 ans vivant dans une petite communauté autochtone de l’arrière-pays et qui rêve de fréquenter une université pour devenir médecin, par exemple. Cette fille ne le sait pas pour le moment, ce ne sont que des rêves parce que la vie dans l’arrière-pays est dure, surtout en matière d’éducation », a déclaré Winter lors d’un forum de l’Association des peuples amérindiens (APA) mardi.
La vie en dortoir, même si elle n’en a pas fait l’expérience directe, est particulièrement difficile, selon Winter, car des centaines d’enfants vivant dans des villages isolés de l’arrière-pays ont souvent dû s’éloigner de chez eux pour aller à l’école.
La collègue de Winter, à qui elle a parlé avant le forum de mardi, a décrit son expérience de quatre ans en dortoir comme difficile et manquant de liberté et d’intimité.
« Au lieu de cela, vous êtes confiné dans votre chambre avec trois autres filles ou partagez un appartement entier avec plus de 40 filles venant de différents villages du Haut Mazaruni. Ma journée commence généralement à 04h00 chaque matin. Il n’y a pas d’eau courante, nous devons donc soit attendre notre tour pour récupérer l’eau de pluie des réservoirs, soit marcher jusqu’à la rivière qui est très froide à cette heure de la matinée », a déclaré Winter à propos de l’expérience de sa collègue.
La situation est similaire pour les jeunes autochtones qui devraient déménager dans des villes comme Georgetown pour poursuivre des études encore plus élevées, comme elle le fait via UG, a noté Winter.
Elle a en outre déploré la rareté des opportunités de bourses.
« Ceux qui sont disponibles sont limités à certains cours et couvriraient principalement les frais de scolarité et l’étudiant devrait trouver le loyer, la nourriture, l’électricité, etc. », a déclaré Winter.
Les jeunes Wapichan ont également réclamé un accès Internet abordable, fiable et efficace dans l’arrière-pays, car cela faciliterait, entre autres, grandement l’apprentissage en ligne.
Développements
Cependant, des développements récents sont en cours pour construire une annexe de l’UG dans le village d’Aishalton et les Toshaos de la communauté ont déjà entamé des conversations avec la vice-chancelière de l’UG, Paloma Mohamed Martin, à ce sujet.
Winter a également salué le Programme d’éducation bilingue de qualité (QBEP), un effort de collaboration entre les communautés locales du sud de Rupununi, l’Organisation d’éducation interculturelle bilingue et le ministère de l’Éducation.
Le programme vise à fournir une éducation inclusive, équitable et de qualité qui affirme et respecte la culture et l’identité des enfants autochtones de l’arrière-pays guyanais.
« Ce programme a produit d’excellents résultats et cette année, il s’est étendu à toutes les écoles du sud de Rupununi et à d’autres niveaux des écoles primaires », a déclaré Winter.
Winter a souligné que l’offre d’éducation devrait être mieux adaptée aux personnes de l’arrière-pays et à leurs besoins et désirs, et pas seulement à ce qui est abordable ou disponible.
« Nous rêvons que notre peuple soit bien éduqué et fasse office de grands leaders et que la jeune génération connaisse et utilise nos connaissances traditionnelles et les utilise pour mieux développer nos communautés », a déclaré Winter.
